“桄榔”一声，林烨的房门轰然洞开，六子闯了进来，一眼便望见床榻前正替女子解衣的林烨。

他先是愕然止步，随即喜形于色地唤道：“林爷！”

“绳子搁那儿，下去歇着。”林烨目不斜视，指尖仍专注地挑着陆紫萱肩头的毒针。

六子如遭霜打，愣在当地，半晌才憋出句带哭腔的“爷……”

“杵在这儿作甚？还不去睡！”林烨回头时，见那厮委委屈屈地戳在门框边，眉间不耐更盛。

六子蔫头耷脑地退出去，临了还贴心地掩上门扉，只是风中隐约飘来句“吃独食烂屁股”的嘟囔。

待听得脚步声渐远，林烨将两根毒针掷于铜盘，取过轻纱替陆紫萱覆上肩头。

他又取来六子新寻的麻绳，三两下将她手足缚住。

谁知道这娘们儿说的是不是真的，反正任务没完成前，这人甭想逃出他的掌心。

捆完人，轻轻将陆紫萱推至床内侧。

幸得这客栈的床够宽敞，容得下两人并卧。

否则，只能委屈陆紫萱睡地板了。

“今夜且将就一宿。待查明真相，自当还你清白。”

言罢，他径自翻身躺至床沿外侧，闭目养神。

……

翌日辰时，林烨晨起用过早膳，命六子寻来木匠，打造了一只一米见方的木箱，又遣人于车马行置得一辆双辕马车。

待诸事齐备，已是巳时三刻。

他遂率一众校尉径往马洛村而去，他甚至未遣人知会甘泉县县令周明礼。

昨夜马洛村动静不小，若周明礼连锦衣卫暗至都浑然不觉，这般机敏匮乏之辈，又何以当得县令之职？

不出所料，林烨一行抵达马洛村时，周明礼已率县衙主簿、捕头及众捕快候于村口。

此时林烨已换上绣银线飞鱼纹的玄色飞鱼服，远观之，但见其玉带束腰，丰神俊朗，气度非凡。

林烨虽为锦衣卫小旗，但在整个锦衣卫体系中却是最低等的从九品武职，然而在正七品的甘泉县县令周明礼面前，因着锦衣卫的特殊职司，竟隐隐有压过一头之势。

周明礼见林烨一行入村，忙趋步向前，含笑揖礼道：“大人远道而来，何不同本官稍作知会？周某有失迎迓，罪过罪过！”

林烨策马近前，距丈许便翻身下马，面含淡笑，抱拳还礼道：“周大人客套了。林某奉诏办差，事出仓促，未及惊扰，还望海涵。”

周明礼以礼相迎，林烨自不便拂其颜面，亦温言回礼，宾主之间，礼数周全。

周明礼目光柔和，笑容却愈发恭谨，忙道：“大人说哪里话！朝廷差事为大，周某早已命人收拾好公所，还备了些薄酒为大人接风。”

“接风就不必了。”林烨截断话头，抬眸望向村口随风起伏的稻浪，“林某此来，专为马洛村嘉禾之事。周大人治下出了这等祥瑞，林某奉旨监察，还是及早完成上面差事，才是正理，延误了正事林某可不好向上面交代。先去田里瞧瞧吧。”

周明礼笑容微凝，转瞬又堆起温善笑意。

昨夜他已得线报，言及马二柱家中骤生变故，遂急遣人查探，不料马二柱那废物啥都说不出来。他素日敏锐，早察觉事有蹊跷，猜度锦衣卫或已暗中查访，是以今早便亲至村口恭候。

此刻见林烨径直往稻田而去，心下悚然。莫非这锦衣卫早已察觉了什么？

“大人谬赞了，”他笑意如常，抬手虚引道，“嘉禾乃天赐祥瑞，本官连日亲督农事，方得此丰年。大人若想观瞧，本官即刻引路。”

话音未落，目光掠过林烨身后那辆载着木箱的马车，心生疑惑。

不多时，

众人行至嘉禾田垄，沉甸甸的稻穗压弯秆茎，远看如金色波浪翻滚，近观却发现穗尖泛着不正常的暗红，恰似凝血未干。

微风掠过，空气中飘来一缕若有若无的甜腥，混着腐草气息，竟无半分寻常稻田的草木清香。

陆紫萱胃中翻涌，她虽已来过此处探查，却仍难适应这股气息。

腐尸之气与药草之味交织缠绕，直教她心下戚然，只觉这金黄稻浪下，不知埋着多少冤魂血泪。

只见林烨与县令谈笑风生，她心下狐疑，不知眼前这位锦衣卫是否与宋无咎那奸佞之徒沆瀣一气。

林烨自是不知陆紫萱心中所想，他负手而立，靴尖碾过田边泥土：“周大人瞧这稻穗，颗颗饱满如珠，当真是‘祥瑞’。”

他语气诚恳，指尖却掠过腰间九针囊，“林某曾闻，神农谷宝药需得‘地气’滋养，不知这嘉禾……”

“大人谬赞，嘉禾乃天生地养，上天所赐，岂能与宝药相比。”周明礼陪笑，但听到林烨说神农谷三字时神情有一丝的不自然，这一细节自然而然的让林烨捕捉到了。

林烨含笑开口道：“六子，带陆姑娘去取土样。”

六子领命，吩咐几名校尉搬箱拿镢走向稻田。

“且慢！”

周明礼此时脸上笑意收敛，袖中手指攥紧腰间玉佩，沉声道：“破坏嘉禾祥瑞，若是让陛下得知，恐遭圣心震怒。”

他忽然抬眸，目光如针，“若甘泉县的祥瑞被说成‘不祥’，本官担不起这罪名，大人怕是也……”

“周大人这是在威胁林某？”林烨心中冷笑，毫不迟疑的露出獠牙。

“六子，愣着干嘛！去取土样！记得多取些田心深处的土，莫要辜负周大人‘悉心栽培’！”

六子脚步再起，带着陆紫萱以及几名锦衣卫校尉，提着木箱和铁锹踏入稻田。

“过后本官定将此事原原本本的上奏陛下，破坏祥瑞的罪责，林大人可担得起？！”周明礼声音冰冷道。

林烨忽而轻笑，指尖叩了叩腰间绣春刀，“林某奉的是镇抚使传达的圣令，只问案牍真伪，不管什么祥瑞不祥。再说了……”

他挑眉望向稻田，“陛下若是知道这‘祥瑞’底下埋的是……”

林烨话音未落，忽闻稻田中传来几缕低呼。

周明礼与林烨立在田垄之上，距六子等人采土之处尚远，却依稀听得田间飘来“半节指骨”“又一块手骨”“速收入箱”“神农谷高徒”等片语。

周明礼脸色大变，刚要上前查看，却见林烨抬手止之，只得停在原地。

二人僵持阡陌间，望着六子等人在稻浪中俯身刨土装箱，动作轻缓却透着肃杀。

采集完几十株嘉禾以及土样装车后，林烨掸了掸衣摆上的草屑：“叨扰周大人多时，林某还有公务在身，就此别过。”

说罢翻身上马，却未提半句嘉禾之事，只留下玄色飞鱼服的背影在烈阳中若隐若现。

周明礼望着马车消失在村口，面色冰冷如霜。

“来人！”他对着身侧的心腹厉声喝道：“速传宋无咎和彭连顺来见我！”