甘泉县隶属于南直隶滁州治下，处中北之境。

其北接凤阳，南倚庐州，东连扬州之域，西望和州、无为诸州，恰如喉舌，是南直隶内部南北往来的节点之一。

由于滁河穿境而过，水系发达，为农业提供灌溉之便，同时也因靠近河流而易受水患影响。

好巧不巧，去岁孟夏滁河决堤，甘泉县首当其冲遭了水灾。

但见庐舍崩圮，田畴尽没，汪洋若泽国。

禾稼腐朽，饿殍遍野。

甚者，疫疠乘虚而发，死者相藉，哭声震天，真乃“汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵”之惨状也。

官府虽开仓赈济，然杯水车薪，时至今日甘泉县仍未恢复元气。

五天前，林烨一行人快马加鞭，一路疾行，终于在落日余晖前到达了甘泉县境内。

他看到路边大片稻田里，稻苗和杂草长在一起，甚至有些地方杂草疯长，把稻苗都盖住了。

照这样下去，能有亩产三石的收成，都算老天爷赏饭吃了，亩产三十石更是天方夜谭。

林烨一行人至岔路处勒缰驻马。

六子策马近前，低声探问：“爷，前方不远便是甘泉县城，可要遣兄弟入城知会周明礼，令其备下迎接？”

林烨抬眸望向暮色中若隐若现的城堞轮廓，淡声道：“小爷让你等换作常服，可不是为了打草惊蛇，直接去洛家镇。”

周明礼所报祥瑞嘉禾之所在，正是洛家镇。

林烨深知，若以官身明查，必难寻破绽，是以众人早换了寻常衣衫，只为暗里查访。

纵知周明礼或已得讯、预作防备，然而不试上一试，又焉知无有所获？

言罢，他轻夹马腹，策骑转向一旁岔道。

甘泉县素为南北通衢，人潮如织，洛家镇既处县城近郊，常有图利商客于此歇脚。

林烨一行假作行商，未费周折便在镇中客栈落了脚。

寻得几间客房、用过膳食后，众人便闭户不出，静待夜深。

直至素月爬至柳梢，林烨方披上一袭玄色夜行衣，轻推窗牖，转瞬越窗而出，身影融入沉沉夜色。

林烨将从客栈小二处探得的消息在脑海中细细梳理，一路施展轻功疾行，直至洛家镇西南隅的马洛村。

此时夜色如墨，村中寂然，唯有犬吠声穿透夜幕，在旷野间回荡。

他足尖轻点，悄无声息翻上一户农家屋顶，玄色衣袂掠过青瓦时未惊起半粒尘埃。

极目四望，但见阡陌纵横间屋舍错落，却难辨是哪一户栽出了嘉禾。

林烨猫腰伏在屋脊上，月光将黛瓦映得泛青，他正欲择一灯火未熄的人家问问，忽瞥见西南角那株虬结的老槐树下，似有黑影晃动。

他眯眼望去，见墙根处伏着两人，观其穿衣打扮是两名捕快。

大晚上的让俩捕快守门，毫无疑问，栽出嘉禾的是这家无疑了。

林烨清楚，嘉禾案背后有暗器高手，他不敢懈怠，掐出三根毒针摄在手中，而后施展轻功，仿若幽灵，悄无声息间跃上了农夫旁的一间房屋屋顶。

林烨透过低矮的篱笆墙，看到茅草房的窗纸透着微光，显然屋主尚未睡下。

林烨掌握【九针绝生死】之后，五感惊人，他能感受到屋内之人脚步杂乱、呼吸粗重显然并没有掌握丝毫武学，纯纯一农夫。

稳妥起见，林烨趴伏在屋顶上观察了近一刻钟。

再三确认农夫只是一名普通人之后。

他足尖点地掠过两重屋脊，落在两名捕快身后。

两名捕快听见衣袂破风之声，刚要旋身，后颈已各挨了一记手刀，闷哼着软倒在墙根。

林烨捏碎窗闩跃入屋内，就着豆油灯昏黄光线，见桌旁缩着个老汉，正抖抖索索抱着陶碗喝水。

林烨进屋后，老汉一个激灵陶碗摔在了地上，水溅了一身。

“别喊，不是来灭口的，问你点儿事。”林烨反手掩上房门，“你可是马洛村种出嘉禾的农户？”

老汉扑通滚到地上，磕得额头青紫：“大爷饶命！小老儿叫马二柱，祖祖辈辈种庄稼，哪晓得啥子嘉禾……”

“说说吧，嘉禾到底怎么培育的？有什么特殊的培育之法？”

马二柱佝偻着脊背，枯槁的手指绞着粗布衣角：“小老儿不晓得呀，去年洪水冲垮了俺的田，小老儿只当生计无望。哪承想今岁稻禾疯长，穗子沉甸甸压弯了秆。一个月前，县老爷带着乌泱泱一群人来了，直夸这是什么…天降…祥瑞，还派了官爷日夜守着庄稼。”

马二柱浑浊的眼珠里泛着泪光，“可小老儿心里清楚，这不过是老天爷赏饭吃，哪是什么祥瑞？”

林烨凝视着老人皲裂的掌心与补丁摞补丁的衣袍，听着他带着颤音的叙述，直觉对方所言非虚。

但事关朝堂纷争，容不得半分疏忽。

刹那间，寒芒一闪，银针已抵住老人皱皮的咽喉：“莫要心存侥幸，若有半句虚言，我便在你‘哑门穴‘上扎三针，让你一辈子开不得口。”

马二柱双腿一软瘫坐在地，裤裆处晕开深色水渍，带着哭腔嘶吼：“千真万确！俺真不知道啥培育之法啊！小老儿若有半句假话，天打雷劈！”

话音未落，林烨指尖如电，点在老人哑门穴上。

他正要再施手段，点几个痛穴麻穴给这老头儿上上刑时，忽然听到窗外传来枯枝断裂声。

林烨一把将老头推开，袖中三枚淬毒银针破空而出，同时袍袖翻飞，豆大的油灯瞬间熄灭。

黑暗中，他身形如狸猫般翻滚，贴着土墙隐入阴影。

屋外一片死寂，唯有夜风穿堂而过，卷着几片枯叶沙沙作响。

可他却能清晰感知到，暗处有一道凌厉如鹰隼的目光，正死死锁定着屋内一举一动。

屋内暂时陷入一片漆黑，林烨屏息贴在土墙之后，耳尖捕捉着屋外每一丝细微响动。

月光透过窗棂的缝隙，在地上投下几道狭长的银痕，仿佛一柄柄出鞘的刀。

林烨缩在墙后一动不动。

“出来！”一道清脆的女声打破了令人窒息的寂静。

林烨身形一动，刚想有所动作，只听“嗖”的三声，三根淬毒的银针如鬼魅般穿透窗纸，直奔他要害而来。

这手法，正是【九针绝生死】中记载的“三阴追魂”。