林错进阶为40级魔王后，两人便将调查地城出口的事提上日程。

季晨从木架最底层翻出一个积了薄尘的木盒，打开后，里面整齐叠放着数十张泛黄的图纸与几卷古籍。

“这些是我四年里搜集的关于地城出口的资料，有前人绘制的甬道地图，也有对入口规律的记录。”

林错凑上前，指尖拂过图纸上密密麻麻的标注，发现每张地图都在入口暗门与地城深处的“魔晶核心区”之间画了红线。

“之前尝试出去的人，都把目标放在了入口消失上，没人敢深入魔晶核心区？”他抬头看向季晨，眼中满是疑惑。

季晨点头，抽出一卷古籍摊开，上面用墨笔记录着模糊的文字：“魔晶核心区是地城魔力的源头，里面盘踞着数只高阶魔种，还有诡异的空间乱流，早年有人试图闯进去，结果连尸骨都没带出来。但我怀疑，出口的关键不在入口，而在核心区——毕竟入口屏障的魔力，都来自核心区的魔晶。”

两人当即决定先探查魔晶核心区的外围。

次日清晨，林错将短刀别在腰间，黑色攻击魔力在指尖萦绕；季晨则带上凝魔符，紫色魔力隐于掌心，随时准备应对突发状况。

他们按照图纸指引，避开地城势力的地盘与魔种聚集区，朝着地城深处前行。

沿途的甬道愈发狭窄，两侧的魔晶从淡绿变成暗红，散发着灼热的气息。

偶尔能听到核心区方向传来的低沉嘶吼，震得甬道碎石簌簌掉落。

走到一处岔路口时，季晨突然停下脚步，指向左侧甬道地面的痕迹：“你看，这里有新鲜的魔蹄印，还有人类的足迹，应该是最近有人也在探查核心区。”

林错蹲下身，指尖摸了摸蹄印旁的泥土，感受着残留的魔力波动：“是上次的黑衣人——这魔力带着腐蚀气息，和上次追杀我的黑衣人身上的一样。”

他眼神一凝，起身看向季晨，“看来这黑衣人的老大也在打地城出口的主意，咱们得加快速度，不能让他先找到关键线索。”

两人对视一眼，顺着痕迹朝着核心区外围的峡谷走去。

峡谷两侧的岩壁上布满了暗红色的魔晶，谷底流淌着泛着黑沫的魔泉，远处隐约能看到核心区散发的耀眼红光。

季晨抬手布下一道隐匿魔力的屏障，低声道：“前面就是核心区的边缘，咱们先观察情况，别贸然进去。”

林错点头，攥紧腰间的短刀，目光警惕地扫过峡谷四周。

林错与季晨蹲在在峡谷岩壁后，指尖同时触碰向岩壁上泛着红光的魔晶——晶体内涌动的能量与入口如出一辙，两人刚要交换眼神。

一阵急促的脚步声便从峡谷入口传来。

抬头望去，十余道黑衣身影已堵住去路，为首者面罩下的眼神泛着冷光，掌心凝聚的黑色魔蚀魔力，正是上次杀了陈烈的那批人。

“果然是你们，跟踪我们多久了？”

季晨率先起身，紫色魔力瞬间凝出光刃，挡在林错身前。

黑衣人没有废话，挥手间数道黑色魔鞭朝着两人抽来，魔鞭上的腐蚀气息灼烧着空气，在地面留下一道道焦痕。

林错纵身跃起，腰间短刀出鞘，黑色魔刃劈出半月形刃气，将迎面而来的魔鞭尽数斩断，落地时已与季晨背靠背形成防御姿态。

激战瞬间爆发，季晨的紫色光刃精准刺穿两名黑衣人的魔力屏障，却因要分心净化魔蚀魔力，消耗比往日更快。

林错凭借40级魔王的实力，短刀翻飞间接连逼退三名黑衣人，可对方人多势众，且每人身后都藏着淬毒的暗器，两人渐渐陷入被动。

就在此时，为首的黑衣人突然掷出一枚黑色魔爆符，魔符在空中炸开，浓郁的黑雾瞬间笼罩峡谷。

林错察觉身后季晨的魔力出现波动——季晨为了挡下一枚暗器，肩头已被魔蚀魔力灼伤，正处于短暂的虚弱期。

黑雾中，一道淬毒的弯刀朝着季晨后背袭来，林错瞳孔骤缩，毫不犹豫转身将季晨拉向自己，自己的手臂却直逼弯刀。

只听“嗤”的一声，弯刀划破他的左臂，毒素与魔蚀魔力瞬间侵入经脉。

“林错！”

季晨见状，眼底泛起猩红，紫色魔力骤然爆发，将周围三名黑衣人震退。

他迅速扶起踉跄的林错，发现其左臂伤口已泛黑，气息也开始紊乱。

此时，剩余的黑衣人已围了上来，季晨看了眼不远处核心区散发的红光，咬牙做出决定：“只能进核心区了！”

不等林错回应，季晨便将他的手臂搭在自己肩上，转身朝着核心区深处冲去。

核心区入口处的空间乱流泛起扭曲的红光，黑衣人追到入口边缘，看着里面翻腾的能量乱流与隐约传来的高阶魔种嘶吼，脸上露出忌惮之色——没人敢轻易踏入这处禁地，为首者狠狠攥了攥拳，最终只能下令撤退，眼睁睁看着两人的身影消失在核心区的红光中。

季晨扶着林错在一处相对平稳的石台上停下。

看着林错苍白的脸色与发黑的伤口，指尖凝聚起治疗魔力，却因之前的消耗而微微颤抖：“撑住，我一定能治好你，这里的魔晶能量……或许能帮你压制毒素。”

林错靠在岩壁上，艰难抬手按住季晨的手，气息微弱却坚定：“别慌……先看看这里的环境，别再陷入危险。”

季晨刚要回应，就见林错搭在他手臂的手无力的下落，头也无力地偏向一侧。

林错的脸色已从苍白转为青黑，眉峰因剧痛紧紧蹙着，嘴唇泛着干裂的灰白色，连呼吸都变得浅促而微弱，每一次吸气都带着细微的颤抖。

他身上的黑色魔力如同失去了掌控的潮水，渐渐从周身消散，仅在丹田处残留着一丝微弱的波动，证明他还尚存气息。

“林错？林错！”季晨心头一紧，连忙伸手扶住林错瘫软的身体，将他轻轻放在石台上。

他抬手探向林错的颈动脉，只感受到微弱得几乎要消失的搏动，眼底瞬间涌上猩红。

声音也变得沙哑：“别睡！我还没给你解毒，你不准睡！”

他慌忙再次凝聚治疗魔力，试图强行压制林错体内的毒素，可魔蚀毒素已顺着经脉蔓延至五脏六腑，紫色魔力刚进入林错体内，便被毒素吞噬殆尽。

季晨看着林错毫无反应的脸庞，指尖因用力而泛白，连身体都开始微微颤抖——他第一次如此清晰地感受到，死亡离自己的旧友如此之近。

祸不单行，此时，核心区深处传来高阶魔种的嘶吼，声音比之前更近了几分，石台上的魔晶也因这股威压泛起剧烈的红光。

季晨深吸一口气，强行压下心中的慌乱，将林错的身体小心地挪到岩壁后方隐蔽起来，随后抬手布下数道魔力屏障。

他守在林错身旁，指尖紧紧攥着腰间的玄铁符，眼底满是决绝：“不管是谁，想伤你，都得先过我这一关。”

而石台上的林错，双眼紧闭，眉头依旧蹙着，仿佛在昏迷中仍承受着毒素侵袭的剧痛，气息微弱得如同风中残烛，随时可能熄灭。