翌日清晨，云岚宗的露天演武场已人山人海。青色的看台环绕着中央的白玉比斗台，台上刻着聚气与防护的双重符文，能承受凝气境修士的全力一击。看台最前方的高台上，坐着云岚宗的几位长老与城主萧乾，赵海身着灰色长老袍，端坐在左首第二位，目光如鹰隼般扫过台下的参赛弟子，最终落在叶痕身上，带着毫不掩饰的敌意。

“本次武道大会初赛共三百二十名弟子参赛，抽签对战，胜者晋级，负者淘汰，直至决出三十二强进入复赛。”主持大会的内门长老高声宣布规则，“比试点到即止，禁止使用致命禁术，但生死各安天命！”

抽签环节设在演武场东侧的木台，叶痕刚走到台前，就感觉一道阴冷的目光锁定了自己——赵海的亲卫正鬼鬼祟祟地摆弄着签筒。他心中了然，面上却不动声色，随手抽出一支竹签，上面刻着“丙组七号”。

“丙组七号叶痕，对战丙组八号马坤！”裁判高声唱名，话音刚落，一个身材矮壮的修士就跳上比斗台，他赤着上身，手臂上缠绕着黑色锁链，周身散发着凝气境三重后期的气息，正是赵海的贴身护卫之一。

“小子，受死吧！”马坤狞笑着甩出锁链，锁链上淬着幽绿色的毒液，在空中划出刺耳的破空声，直缠叶痕的四肢——这锁链名为“蚀骨链”，是幽冥殿特制的凶器，一旦缠住修士，毒液会顺着毛孔渗入体内，腐蚀经脉。

叶痕脚下流影步轻踏，身形如同陀螺般旋转避开锁链，金裂刀顺势出鞘，金色刀影带着净化之力劈向锁链。“铛”的一声，刀影与锁链碰撞，幽绿色的毒液瞬间被金光消融，锁链上竟留下一道浅浅的刀痕。

“不可能！你的刀怎么能破我的蚀骨链？”马坤满脸惊骇，他没想到叶痕的刀意竟能克制幽冥邪物。叶痕不给他反应的机会，刀影连挥，“裂天刀诀·迅风斩”的刀气如同疾风般扫过，瞬间斩断马坤的锁链，刀背轻轻一磕他的气海穴。

马坤闷哼一声，体内灵气溃散，瘫倒在比斗台上。整个过程不过三息，看台上瞬间爆发出雷鸣般的欢呼，不少被赵海欺压过的弟子更是拍手叫好。赵海坐在高台上，脸色阴沉得能滴出水来，手指暗暗捏碎了一枚黑色符篆。

叶痕走下比斗台时，苏沐雪悄悄递来一枚传讯符。符篆展开，一行小字浮现：“宗主闭关即将结束，我已将地图拓本通过密道送入闭关室，他传讯让你务必撑到复赛，届时他会亲自坐镇。”叶痕心中一安，将符篆收进怀中。

接下来的几场比试中，赵海的阴谋愈发明显——叶痕的下一个对手，竟是云岚宗外门弟子中的顶尖强者周扬，修为已达凝气境三重巅峰，还修炼了宗门禁传的“困龙阵”心法，能以灵气凝聚阵法困敌。更诡异的是，周扬上场前，曾被赵海叫到长老休息室密谈了半柱香。

“叶痕公子，我劝你主动认输。”周扬站在比斗台上，手中握着一柄折扇，扇面上画着复杂的阵纹，“我若催动困龙阵，你的灵气会被彻底封锁，到时候丢人的可是你。”他话语看似客气，眼中却满是傲慢——作为外门第一，他从未将一个“外来者”放在眼里。

叶痕没有废话，金裂刀斜指地面：“出手吧。”

周扬冷哼一声，折扇展开，灵力注入扇面，比斗台上瞬间亮起金色阵纹，四道灵气光柱冲天而起，将叶痕困在中央。“困龙阵·锁灵！”阵纹发出耀眼的光芒，叶痕只觉周身灵气变得滞涩，连流影步都难以施展。

“现在知道怕了？”周扬得意地大笑，折扇一挥，阵纹中射出无数道灵气尖刺，刺向叶痕的周身要害。看台上的弟子们都屏住了呼吸，苏沐雪更是握紧了长剑，随时准备冲上台支援。

“裂天刀诀·守护环！”叶痕突然低喝，金裂刀划出一道圆形刀芒，金色光芒与玉佩的净化之力交织，形成一道半透明的光盾。灵气尖刺撞在光盾上，瞬间被弹开，困龙阵的阵纹竟开始剧烈震颤——原来他早已察觉周扬的灵气中掺着一丝死气，这是赵海暗中传授的幽冥秘法，能增强阵法的腐蚀性，却也成了阵法的破绽。

“怎么可能？我的困龙阵怎么会失效？”周扬脸色大变，他拼命注入灵气稳固阵法，却发现阵纹中的死气正在被叶痕的刀意消融。叶痕抓住机会，将灵力尽数灌入金裂刀，刀影暴涨至两丈长，带着破阵之势劈向阵眼：“裂天刀诀·破阵斩！”

“轰”的一声巨响，困龙阵的灵气光柱瞬间崩碎，周扬被阵法反噬震飞出去，喷出一口鲜血。叶痕收刀而立，目光扫向高台上的赵海：“周师兄，你的阵法中掺了幽冥死气，是赵长老教你的吧？”

此言一出，看台上一片哗然。周扬脸色惨白，张了张嘴却无法反驳——他刚才催动阵法时，阵纹边缘确实泛出了黑气，不少弟子都看得清清楚楚。赵海猛地拍案而起，怒喝道：“一派胡言！叶痕你故意污蔑长老，按宗规当废去修为！”

“赵长老何必动怒？”城主萧乾突然开口，他眼中闪过一丝锐利，“周弟子的阵法确实有异，不如让他当众查验灵气，便知叶痕所言真假。”萧乾早已接到苏沐雪的密报，对赵海的疑心本就极重，此刻正好借势发难。

赵海心中一慌，却无法拒绝，只能眼睁睁看着周扬被长老们围住查验。片刻后，负责查验的长老高声道：“周扬体内灵气混杂着幽冥死气，确有勾结幽冥殿之嫌！”

看台上瞬间炸开了锅，弟子们纷纷指责周扬，更有人开始质疑赵海。赵海脸色铁青，突然指向叶痕：“这都是叶痕的阴谋！他用邪术污染了周扬的灵气！下一场，我亲自下场与他比试，让大家看看他的真面目！”

按照大会规则，长老可在特殊情况下挑战参赛弟子。萧乾虽想阻止，却架不住赵海以“清理门户”为由死缠烂打，只能默许。苏沐雪连忙传音给叶痕：“赵海是想在台上杀你灭口，他的幽冥邪功已练至大成，你务必小心！我刚接到消息，宗主已经出关，正在赶来的路上！”

叶痕深吸一口气，走上比斗台。赵海飞身跃下，凝气境四重中期的气息如同山岳般压向叶痕，黑色死气从他周身溢出，将比斗台染成一片阴霾：“小子，今天我就让你魂飞魄散！”

“幽冥秘法·蚀魂爪！”赵海右手化作漆黑的利爪，带着撕裂空气的呼啸声抓向叶痕的头颅，利爪上的死气能直接侵蚀修士的识海，比墨渊的攻击还要阴毒。叶痕将小刀与玉佩的力量同时激发，金黑双色光芒笼罩全身，硬生生接下这一爪。

“噗嗤”一声，叶痕被震得后退数步，胸口的旧伤隐隐作痛，但身上的光芒却丝毫未散——玉佩的净化之力刚好克制蚀魂爪的死气。赵海眼中闪过一丝难以置信，他没想到叶痕的防御竟如此坚固，当即催动全身死气，化作一柄黑色长剑，直刺叶痕的心脏：“幽冥剑法·断魂刺！”

叶痕不再保留，流影步踏至极致，身形在死气中穿梭，金裂刀的刀影与赵海的剑影碰撞数十次，每一次碰撞都伴随着死气的消融。看台上的弟子们看得目瞪口呆，他们从未见过有人能如此轻松地克制幽冥邪功。

就在两人激战正酣时，远处突然传来一阵威严的声音：“赵海！你勾结幽冥殿，残害同门，还敢在武道大会上作乱！”众人抬头望去，一位身着紫色道袍的老者正凌空飞来，周身散发着凝气境六重的恐怖气息——正是云岚宗宗主萧远山！

赵海脸色剧变，他知道大势已去，竟突然转身抓向台下的苏沐雪，想以她为人质。“休想！”叶痕早已预判到他的动向，金裂刀带着金黑双色光芒，如同流星般劈向赵海的后心。

“不！”赵海惨叫一声，后心被刀影洞穿，死气瞬间从伤口涌出，他转头看向萧远山，眼中满是怨毒，“墨渊大人会为我报仇的！幽冥秘境终将开启！”话音未落，他就被萧远山隔空拍出的一道灵气击中，身体化为飞灰。

萧远山落在比斗台上，目光落在叶痕身上，眼中满是赞许：“叶战有你这样的儿子，足以含笑九泉。苏沐雪已将地图交给我，你父亲留下的线索，是拯救云岚城的关键。”他顿了顿，高声宣布，“赵海勾结幽冥殿的阴谋已破，武道大会继续进行，叶痕护宗有功，直接晋级八强！”

看台上爆发出震天的欢呼，叶痕走到苏沐雪身边，两人相视而笑。他知道，赵海的伏诛只是第一步，幽冥殿的威胁仍未消除，云岚宗禁地的幽冥之心、极北之地的黑风渊，还有父亲的下落，都在等待着他去探寻。

夕阳西下，演武场的人群渐渐散去。萧远山将叶痕请到宗主大殿，取出一张泛黄的古籍残页：“这是宗门禁地的记载，幽冥之心藏在禁地的‘锁魂塔’中，塔内有上古禁制，只有持有你父亲玉佩的人才能进入。复赛结束后，我亲自带你前往禁地。”

叶痕接过残页，看着上面记载的锁魂塔信息，心中充满了期待。他知道，一场关乎幽冥之心归属的新冒险，即将开始。