夜幕如同一块浸透了浓墨的厚重绒布，将西山矿场以及其外围的广袤山林彻底笼罩。薛理搀扶着两名受伤不轻的苦役，深一脚浅一脚地扎进了矿场边缘那片被称为“黑瘴林”的原始森林。

甫一进入林区，周遭的光线便骤然暗淡下来。参天古木枝桠虬结，如同鬼怪伸出的巨臂，将本就稀疏的星光切割得支离破碎。空气中弥漫着一股潮湿、腐殖质混合着某种奇异腥甜的气味，吸入肺中，带着一丝若有若无的麻痹感。

“咳咳……恩，恩公……这林子，邪性得很……”一名被薛理救下的老苦役，名叫赵老栓，捂着被熔岩烫伤、简单包扎过的手臂，声音嘶哑，带着难以掩饰的恐惧，“老一辈都说，这林子里有吃人的瘴气，还有……还有不干净的东西……”

另一名年轻些，名叫石头的苦役，虽然没说话，但苍白的脸色和微微颤抖的身体，同样暴露了他内心的惶惑。

薛理停下脚步，微微喘息着。背后的灼伤火辣辣地疼，长时间维持“生灭随观智”和高强度奔逃带来的精神与肉体双重疲惫，如同潮水般阵阵袭来。他回头望了一眼矿场方向，那片天空依旧被地火喷发的暗红色光芒映照得诡异而明亮，隐约还能听到随风传来的、模糊的喧嚣声。

黑蝰未死，矿场之仇，只是暂告一段落，远未终结。

“我知道。”薛理的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，驱散着两名同伴心头的部分寒意，“但留在外面，只有死路一条。黑蝰不会放过我们，薛家……恐怕也再无我们容身之处。”

他目光扫过眼前深邃的、仿佛能吞噬一切的黑暗森林，眼神锐利如鹰隼。“生灭随观智”悄然运转，慧光如同无形的波纹，以他为中心，向着四周谨慎地扩散开去。

刹那间，原本充满未知恐惧的黑暗，在他“眼”中呈现出另一番景象。

树木的纹理、叶片上凝结的露珠、泥土下虫豸的蠕动、空气中漂浮的、带着微弱麻痹能量的五彩瘴气微粒……一切物质的“色”，以及它们缓慢或快速的“生灭”过程，都化为清晰的信息流，汇入他的脑海。

他“看”到了左侧三十步外，一株不起眼的墨绿色阔叶植物周围，瘴气微粒的浓度明显稀薄许多，其叶片散发出的微弱生命气息，似乎对瘴气有天然的排斥作用。

他也“看”到了右前方一片看似平坦的草地下方，实则是一个被枯枝败叶掩盖的松软泥沼，内部沉陷着几具早已腐朽的兽骨（缓慢的生灭）。

更远处，一些隐藏在黑暗中的、散发着冰冷嗜血意念的小型生命体（可能是毒虫或低阶妖兽），它们的活动轨迹，也在慧光的边缘感知中若隐若现。

这黑瘴林，危机四伏，却也并非绝对的死地。危险与生机，往往并存。

“跟我走，别碰那些颜色鲜艳的菌菇，避开有异味的沼泽，尽量走在岩石或裸露的树根上。”薛理低声吩咐，率先向着那株能驱散瘴气的墨绿色植物走去。

赵老栓和石头对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。这位年轻的恩公，似乎对这片恐怖的林子……异常熟悉？他们不敢多问，只能紧紧跟上。

薛理凭借着“生灭随观智”的洞察，如同一个经验最丰富的猎人，在黑暗的丛林中穿梭。他时而停下，采摘几株看似普通的草药，揉碎后让赵老栓和石头敷在伤口上，那清凉的感觉竟能有效缓解灼痛和麻痹感；时而改变方向，绕开潜藏着毒蛇或妖虫的区域。

他的动作精准而高效，仿佛能预知危险。这让跟在后面的两人，心中的恐惧渐渐被一种近乎盲目的信任所取代。

行进了约莫一个时辰，找到一处背靠巨大岩壁、相对干燥且有天然石缝可以藏身的洼地。薛理停下脚步。

“今晚就在这里休息。”他说道，声音中带着一丝难以掩饰的疲惫。连续的战斗、奔逃和维持观智，对他的消耗太大了。

他让赵老栓和石头负责收集一些干燥的树枝，自己则仔细检查了周围的环境，确认没有明显的危险，并在几个关键方位布置了简陋的、利用藤蔓和枯枝制成的预警机关。

篝火很快生起，跳动的火焰驱散了部分的黑暗和寒意，也给了三人一丝微弱的安全感。薛理坐在火堆旁，取出身上仅存的一点干粮——几块硬得能崩掉牙的黑馍，分给了赵老栓和石头。

两人感激涕零地接过，小口小口地啃噬着。

薛理没有吃，他闭上双眼，心神沉入体内。业火虽已清除，但身体的亏空和背后的伤势仍需恢复。更重要的是，他需要巩固刚刚突破的“生灭随观智”境界，并思考接下来的路。

《清净观智图》的玄奥在他心间流淌。“戒清净”已过，“见清净”初入。下一步，便是凝聚“度疑清净”，需要修成“缘摄受智”，洞察因果联系。这绝非易事，需要更多的历练和感悟。

“恩公，”赵老栓小心翼翼的声音打断了他的沉思，“您……您不是普通人吧？刚才在林子里……”

薛理睁开眼，看着跳跃的火光，沉默了片刻，缓缓道：“我只是一个不想认命的人。”

他没有多解释，转而问道：“你们对这片黑瘴林，了解多少？它的另一边，通向哪里？”

赵老栓摇了摇头：“小人只知道这林子很大，很深，据说穿过林子，能到‘万妖山脉’的外围……但那只是传说，没人真正走出去过。矿场上以前也有受不了折磨逃进林子的，但……都没再出来。”

万妖山脉？薛理目光微凝。那是比业州更为辽阔、更为混乱、妖族与人族势力交织的险地。

前路，依旧迷茫，且充满未知的危险。

但薛理心中并无惧意，反而涌起一股挑战的激情。这广袤而危险的世界，不正是他磨砺观智、踏上巅峰的最佳舞台吗？

他重新闭上眼，开始引导识海中那拳头大小的慧光，滋养受伤的肉身，同时细细体悟着林中万物那纷繁复杂的“生灭”韵律。

黑瘴林的第一个夜晚，在篝火的噼啪声、远处不知名野兽的嚎叫声以及薛理沉静的修炼中，缓缓流逝。