水道狭窄、黑暗、冰冷。骨片散发的幽光被浑浊的河水吸收大半，只能勉强照亮身前尺许，映出水道顶部嶙峋的岩石和两侧滑腻的石壁。萧天赐半划水半攀附着岩壁前进，每一次呼吸都带着刺骨的寒意，湿透的衣服紧贴在身上，沉重冰冷。

水流时缓时急，方向也并非笔直。吴九留下的信息只说下游三里，需闭气潜游一段，但具体多长，地形如何，一概未提。这短短“三里”的水路，在黑暗与未知中，被无限拉长。

萧天赐强迫自己保持冷静，一边前进，一边默默计算着大概的距离和方位。他尽量贴近岩壁，避开河中央可能更急的水流。偶尔有盲眼阴鳞鱼从他腿边滑过，带来一丝轻微的扰动。除了水流声和自己的喘息，再无其他声响，这种死寂般的压迫感，比面对妖兽更让人心头发毛。

约莫前进了一里多，水道开始变得更加曲折，空间时而宽阔时而狭窄。有一次，他不得不深吸一口气，潜入水中，从一个几乎被淹没的岩石夹缝中挤过去。冰冷的河水涌入耳鼻，黑暗中方向感几乎丧失，他只能凭着本能和对水流方向的微弱感知，拼命向前划动。肺部的空气迅速消耗，就在他几乎要撑不住时，前方豁然开朗，再次浮出水面，贪婪地呼吸着冰冷但至少是空气。

“不能慌，吴九前辈既然留下生路，必然有通过的希望。”他不断给自己打气，同时更加小心地观察四周。

骨片依旧散发着稳定的冰凉，并未有特别的异动，似乎这水道中并无明显的阴秽汇聚或危险生物。

又前进了一段，前方隐约传来与水流声不同的“哗哗”声，声音沉闷，像是……水拍打在更大空间岩壁上的回响？同时，他感到水流速度似乎加快了一丝。

萧天赐精神一振，加快速度。转过一个弯角，骨片幽光映照下，前方景象让他倒吸一口凉气。

水道在此处骤然变宽，形成了一个不大的地下湖泊。而湖泊对面，岩壁坍塌了大半，形成一个巨大的缺口，外界的天光——尽管十分微弱，是那种黄昏时分或者阴雨天的暗淡光线——正从缺口处透入，在水面上投下斑驳摇曳的光影！

出口！

萧天赐心中狂喜，几乎要叫出声来。但他立刻压下激动，仔细观察。缺口处水流湍急，形成一个向外的出水口，水声哗哗正是从那里传来。湖泊水面距离缺口底部还有约莫一人多高的落差，水流正从那里倾泻出去。

如何到达缺口？游过去？湖泊中心水流看似平缓，但难保没有暗流。而且，如果缺口外是悬崖或激流，贸然冲出去同样危险。

他目光扫向湖泊边缘。靠着岩壁，有一些被水流冲刷得光滑的巨石，形成了一条断断续续的、可以落脚的“路径”，蜿蜒通向缺口下方。

就是那里！他小心翼翼地从水道中爬出，踩上那些湿滑的巨石。每一步都需万分小心，稍有不慎就可能滑落深水。

就在他走到一半，距离缺口越来越近时，异变陡生！

“嘶——！”

一声尖锐刺耳的嘶鸣，猛地从他头顶上方、靠近缺口的岩壁阴影处传来！紧接着，一道黑影如同闪电般扑下，直袭他的面门！

萧天赐早有警惕，在嘶鸣响起的瞬间已矮身向旁翻滚！黑影擦着他的头皮掠过，带起一股腥风，狠狠撞在旁边的巨石上，“砰”地一声碎石飞溅！

借着透入的天光，萧天赐终于看清了袭击者的模样——那是一只体型堪比狸猫、通体灰黑、无毛，皮肤布满褶皱和粘液的怪异生物！它四肢短小却异常粗壮，趾爪尖锐，拖着一条长长的尾巴，头部扁平，一张大嘴里布满了细密的倒钩利齿，此刻正对着萧天赐，发出威胁的“嘶嘶”声，一双惨白的眼睛死死盯着他。

“地穴蝾螈？”萧天赐心中闪过一个在杂书上看过的名字。这是一种生活在阴暗潮湿洞穴或地底水边的低阶妖兽，性情凶猛，擅长偷袭，唾液带有麻痹毒素。看这体型和气息，恐怕有接近练气中期修士的实力！

这畜生显然是把这个靠近出口、偶尔有鱼群经过的湖泊当作了自己的狩猎场，萧天赐这个“不速之客”闯入了它的领地！

地穴蝾螈一击不中，更加暴躁，粗壮的四肢在岩石上一蹬，再次扑来，速度快得惊人！

萧天赐此刻立足未稳，身后是深水，侧方是湿滑岩壁，避无可避！

他眼中厉色一闪，不退反进，体内刚刚熟悉了一点的阴冷灵力瞬间涌动，汇聚于持刃的右手！他没有学过刀法，此刻全凭本能和这些日子与赵猛对练的少许心得，将短刃当胸一横，向着扑来的黑影狠狠刺去！

刃锋之上，隐隐附着了一层极其淡薄的、带着阴寒气息的灰芒——那是他调用的一丝血煞之气！

“噗嗤！”

短刃精准地刺入了地穴蝾螈张开的巨口深处！但同时，蝾螈的利爪也狠狠抓在了萧天赐的左臂上！

剧痛传来，萧天赐闷哼一声，感觉左臂瞬间麻木，三道深可见骨的伤口鲜血淋漓，伤口边缘迅速泛起不正常的青黑色，麻痹感蔓延！

而那地穴蝾螈则发出一声更加凄厉的惨嚎，短刃几乎贯穿了它的上颚！更让它恐惧的是，刃上附着的阴寒气息如同活物般钻入它的体内，疯狂侵蚀着它的生机！它疯狂挣扎，尾巴重重抽在萧天赐胸口！

萧天赐被抽得气血翻腾，连连后退，差点跌入水中。但他死死握住刀柄，猛地向下一划！

“撕拉——！”令人牙酸的声音响起，短刃带着巨大的力量，硬生生将那蝾螈的小半个头颅连同下颚都切开！粘稠腥臭的血液和脑浆喷溅了萧天赐一身！

蝾螈的挣扎戛然而止，抽搐着掉入水中，染红了一小片水面。

萧天赐半跪在巨石上，大口喘息，左臂传来的麻痹感越来越强，几乎失去知觉。他强忍着恶心和眩晕，迅速从怀中摸出解毒散，胡乱撒在伤口上，又撕下衣襟紧紧捆扎。解毒散只能暂时抑制，这妖兽的麻痹毒素不轻，必须尽快找地方逼毒。

他拔出插在蝾螈残尸上的短刃，在河水中草草冲洗了一下。来不及处理猎物，他必须立刻离开这里。血腥味可能会引来其他东西。

他拖着有些麻痹的左腿，咬牙继续沿着巨石向缺口挪动。终于，他抵达了缺口下方。

这里水声轰鸣，水流从上方倾泻而下，形成一道小小的水帘。缺口外透入的光线更清晰了些，能隐约看到外面是陡峭的山壁和……稀疏的植被？似乎是在一处山涧的崖壁上。

萧天赐观察了一下地形。缺口边缘有可以攀爬的岩石。他收起短刃，将包裹系紧，深吸一口气，用还能活动的右手和双腿，开始艰难地向上攀爬。

水流不断冲刷着他的身体，冰冷刺骨，也冲淡了一些伤口流出的血。左臂的麻痹感越来越强，好几次差点脱手。他咬紧牙关，心中只有一个念头：出去！必须出去！

一寸，一寸……粗糙的岩石磨破了他的手掌，冰冷的河水混合着汗水流进眼睛。终于，他的手指扣住了缺口的上沿！

他双臂用力，猛地将身体向上拉！头部探出了缺口！

清新的、带着草木和泥土气息的空气扑面而来！不再是地下那令人窒息的阴寒和腐味！虽然天色昏暗，似乎是傍晚时分，但久违的天光依旧让他眼前一花，几乎要落下泪来。

他奋力翻出缺口，滚落在缺口外一处狭窄的、长满湿滑苔藓的岩石平台上。平台向外是陡峭的、布满了藤蔓和灌木的崖壁，向下望去，约莫二三十丈下方，是一条水量充沛、哗哗流淌的山涧！

他出来了！真的从那个地狱般的矿洞和暗河里出来了！

巨大的喜悦和疲惫瞬间淹没了他。他瘫倒在平台上，剧烈地喘息着，感受着阳光残留的微暖和山风拂过脸颊的凉意，恍如隔世。

左臂的剧痛和麻痹将他拉回现实。他挣扎着坐起，靠在岩壁上，再次检查伤口。伤口发黑，肿得厉害，解毒散的效果有限。他必须立刻运功逼毒。

他盘膝坐好，闭上眼睛，尝试运转灵力。然而，刚刚经历激战和攀爬，心神松懈之下，体内那脆弱的平衡似乎有些松动。驳杂的灵力在经脉中奔流，带着刺痛，而那阴冷血煞之气则趁机更加活跃起来。

“不行，必须先稳住灵力，再逼毒。”萧天赐额头冒出冷汗。他想起《玄阴锻骨诀》中的安抚法门和骨片的冰凉。他一手握住骨片，另一手按住受伤的左臂，心中默念口诀，尝试引导那阴冷灵力，不是去对抗毒素，而是去……包裹、同化它？

这个念头有些疯狂。但《玄阴锻骨诀》本就是引阴煞淬体，或许对这妖兽的阴寒麻痹毒素，也有奇效？至少，他自身的阴寒灵力对这毒素的侵蚀似乎有抗性。

他小心翼翼地进行尝试。一丝阴冷灵力在口诀和骨片的双重引导下，缓缓流向伤口。当接触到那青黑色的毒素时，两者果然没有发生剧烈冲突，阴冷灵力如同捕食者般，开始缓慢地“蚕食”那些毒素，将其转化为更精纯但更阴寒的能量，一部分吸收壮大自身，一部分则顺着他的引导，被逼出伤口。

过程缓慢且痛苦，伤口处传来冰火交加的奇异痛楚。但效果是显著的，伤口的青黑色以肉眼可见的速度变淡，肿痛也在减轻。

足足花了近一个时辰，萧天赐才将大部分毒素逼出或转化。伤口虽然依旧狰狞，但已无大碍，剩下的需要时间和药物慢慢愈合。

他长长舒了口气，脸色苍白，但眼神明亮。这次冒险运用新功法处理伤势，虽然凶险，却让他对《玄阴锻骨诀》和自身灵力的配合，有了更深的体会。

天色已经完全暗了下来，星辰开始在深邃的夜空中显现。山涧的水声在寂静的夜里格外清晰。寒意渐起。

萧天赐知道不能在这里过夜。平台太狭窄，也不安全。他需要找一个更隐蔽、更稳妥的地方休整，并确定自己的方位。

他站起身，活动了一下恢复知觉的左臂，虽然依旧疼痛，但已能活动。他辨认了一下方向。根据吴九的提示和矿洞的大致方位，这个出口应该位于黑水涧下游的某处崖壁。他需要找到回宗门的路，或者至少，找到一个安全的落脚点。

他看向下方的山涧，又看了看两侧陡峭的、长满植物的崖壁。沿着山涧向下游走，或许能走出伏龙山脉外围，找到人烟或路标。

他观察了一下崖壁，寻找着可以攀爬下去的路径。就在这时，他眼角余光忽然瞥见，下游方向，约莫一里外的山涧对岸，似乎……有微弱的火光闪烁？

不是一点，是几点！聚在一起，像是……篝火？

有人！

萧天赐的心猛地提了起来。会是宗门的搜救队伍？还是……其他进入伏龙山脉的修士？甚至是……孙乾一系派出来搜寻他（或者灭口）的人？

经历了矿洞中的背叛与凶险，他不敢再轻易相信任何人，尤其是同门。

他迅速伏低身体，借助崖壁上的灌木和夜色隐蔽自己，同时凝神向火光处望去。距离太远，看不真切，只能隐约看到几个人影在篝火旁晃动。

必须更加小心。

他没有立刻向火光处靠近，也没有远离。而是选择在平台上方，崖壁一处向内凹陷、有茂密藤蔓遮掩的小小石窝里暂时藏身。这里相对隐蔽，可以观察到下方山涧和对岸的部分情况，又不易被发现。

他从包裹里取出仅剩的干粮，就着山涧水，默默吞咽。冰冷的食物和河水让他精神一振。他一边进食，一边运转《玄阴锻骨诀》的基础法门，配合骨片，缓慢梳理着体内依旧有些躁动的灵力，同时恢复着消耗的体力和心神。

夜色渐深，山风更冷。对岸的篝火依旧跳动，偶尔传来隐约的人声，但听不真切。

萧天赐蜷缩在石窝里，背靠冰冷的岩石，望着星空。

他还活着，从矿洞那必死之局中挣脱了出来，还意外获得了可能解决自身问题的功法线索。但前路依旧迷茫。宗门任务失败，队伍失散，自己单独存活，如何解释？郑铎、周通等人会如何上报？孙乾一系会如何借题发挥？凌无绝那里……又会有何反应？

还有，对岸的那些人，究竟是敌是友？

一个个问题如同沉重的石块压在心头。但他没有感到绝望，只有一种更加沉静的、如同寒冰般的清醒。

既然天不绝我，那么，接下来每一步，都需更加谨慎，更加……善于谋划。

他握紧了怀中的骨片，冰凉的感觉让他心神安宁。

先恢复，再观察，然后……决定下一步怎么走。

夜色中，少年的眼眸倒映着微弱的星光和远方的篝火，深邃而沉静。