破庙外，风雪依旧没有停歇的意思。

破庙内，火光重新变得明亮而温暖。

黑衣少年坐在火堆旁，感受着融入身躯的一缕清润元炁，默默运转功法，气血流转，口鼻之中一抹白雾吞吐，开始恢复身上那些触目惊心的伤口。

这黑衣少年正是三年前的宝爷。

当年他九死一生从那片要命的白雾遗迹中逃出，不敢有丝毫停留，一路狼狈前行。

幸运的是，他遇到一支前往神都的商队，商队的东家看丁宝年纪尚轻，虽然衣衫褴褛，来历不明，身边还带着一柄古怪的断刀防身。

但眉眼间自有一股不同于寻常孩童的沉静气度，尤其那双眼睛，明亮清澈，不似奸邪之辈，简单盘问后，没发现什么威胁，又看他孤身一人着实可怜，便心生恻隐，收留他随队同行北上。

暂时摆脱了生死危机，宝爷也开始探究这具年轻身躯，他是清楚记得自己是怎么挂的，可原身似乎没有这方面的记忆，只有一些零碎而模糊的梦境片段，完全没有头绪，既然想不起原身的姓名，宝爷也不是纠结之人，就决定了还是用自身的本名，丁宝。

可惜好景不长，商队在冀青两州交界处，遭到了数只灵智高深，境界强大的妖物伏击，护卫溃散，死伤惨重。

丁宝拼死偷袭，击伤了其中一只妖物，却也因此被那凶物死死盯上，紧追不舍。

他靠着济峰真人的三十六道护身符印，硬扛了那妖物数次致命的攻击，但双方境界上的巨大差距，终究无法完全凭借外物弥补。

丁宝一路亡命奔逃，可谓险象环生，身上添了无数伤口，就在他以为自己终究要力竭葬身妖腹之时，恰逢朝廷前往涛洛县赴任的神卫使苏光玉，两人联手倾尽手段，与那凶悍妖物缠斗许久，身上皆添重伤，才终于抓住一个机会，穷力将妖物艰难击杀。

苏光玉是个性情豪爽的妙人，认为此番并肩死战，同生共死，乃是过命的交情，他执意要与丁宝结拜为异姓兄弟，丁宝也不扭捏作态，两人当即便以妖物的头颅祭告天地，歃血为盟，结为兄弟。

丁宝原本也无固定去处，在这位新结拜的兄长的邀请下，一同来到了琅琊郡涛洛县，暂时安顿了下来。

在涛洛县安定下来的这段日子里，丁宝靠着济峰真人留下的《拾遗录》，再加上和苏光玉的日常交流，渐渐对这个世界有了个大概的认识。

这个世界不但有人族，还有妖族。

世间修行流派繁杂，但说来说去，其实也就分为三类，一类修士，一类武者，最后一类，便是妖修。

对于人族而言，便只有修士和被修士贬为粗鄙匹夫的武者，两者修行方式截然不同，境界的称呼也各异，但在境界高低的划分上却是一致的，有着共通的标准，世人有时也常用“品阶”来衡量。

修行六重境界，每提升一重，便是一品，故有一品一境界，一境一重天的说法。

如今他所在的这个大夏朝，世道并不太平。自开国以来，朝廷便征调百万民夫，在北境修筑万里长城，以抵御北方妖族的侵袭。朝廷每年岁入的一半，都充作了军费，全力维持着边防大军的运转。

可两百多年下来，面对北方妖邪王庭的屡屡犯边，大夏始终只能采取守势，勉强将大批妖物挡在长城之外，再也难有开疆拓土的余力。

对于国境之内肆虐的妖物，大夏太祖高皇帝在位时，便设立了大夏神卫司神卫使，取“守卫大夏、护佑百姓”守护神之意，用以镇守四方，安定民心，清剿妖邪。

可惜的是，大夏疆域之内，除了横行乡野的妖物，更有诸多修行宗门盘踞，那些高踞山巅的修士，视凡人如草芥，待众生若猪狗。

本应护佑一方的神卫使，却因自身修为有限，渐渐沦为了尴尬的存在，面对那些出身大宗门的修士滥杀无辜，他们往往睁一只眼闭一只眼，就连一些实力强横的大妖，也大多敬而远之，不敢轻易招惹。

不幸的是，苏光玉上任不久后，无意中调查到前任神卫使神秘横死的线索，正待上报琅琊郡神卫司，却在深夜悄然消失，活不见人，死不见尸，没有留下丝毫痕迹。

涛洛县神卫使的失踪，百姓们终日惶惶不安，县衙屡次向琅琊郡紧急上书求援，然而郡中神卫司衙门却以人手匮乏为由，多次推脱，无法抽调人员支援。

这些求援文书遂成了无人敢接的烫手山芋。

最终，经过多方辗转，这个棘手的差事落到了丁宝身上，原因无他，只因为他是失踪苏光玉的结义兄弟。

丁宝权衡利弊后，凭琅琊郡神卫司衙门的一纸文书，便成了涛洛县的新任神卫使。

而丁宝这个神卫使，很明显和旁人不同。

自从他接替苏光玉的位置，这两年下来，涛洛县百姓死于妖物之手的情况，变得寥寥无几，县城里的安宁日子，比以前多了不少。

尤其是最近一年，随着丁宝所杀的妖物越来越多，在方圆数百里的妖物之间，早就开始流传着不能招惹带着断刀的黑衣少年的说法。

在涛洛县的百姓眼里，丁宝待人随和，没什么架子，是个无害的邻家少年郎，可在那些妖物看来，他早已是它们最恐惧，最不想碰见的“煞星”。

正因凶名太盛，城中妖踪渐绝，丁宝不得不时常孤身出城，他不得不时常孤身出城，主动去“打猎”。

然而，修行终究是件极耗资源的事，世间修行流派虽多，但武者炼体这一途，尤为艰难，光是打熬体魄，淬炼筋骨所耗费的灵晶钱便是一笔不小的数目。

而丁宝所修炼的《九转玄功》，更是如此，这门传说中可肉身成圣，万劫不磨的无上炼体法门，威能固然强横无匹，但进境也极为艰难，每往前推进一步，所需消耗的灵晶钱，都是一个天文数字，远非斩杀几只寻常小妖所能弥补。

这灵晶钱乃大夏朝通行之币，多在大户人家与修行者间流通，底层百姓日常所使用的，则是刻有“建夏元宝”的铜钱，一枚灵晶钱可兑百枚铜钱。

现在的涛洛县周遭，经丁宝的清剿后，早已也没剩几个妖物了，想靠猎妖换取修行资源，也变得难上加难。

这也是丁宝当初愿意接下神卫使这个棘手职位的原因之一，看中的也是这朝廷的“编制”，至少能确保一份相对稳定的俸禄，能换来一些修炼所需的灵晶钱，如同天下众多武者选择依附朝廷一样，所求的，无非是那支撑修行所需的大量资源。

不过，丁宝在修炼九转玄功时，却察觉出一桩奇异之处，每次运转功法，搬运气血，引导经脉中气机流转的同时，口鼻之间便会有缕缕极淡的白雾隐现。这白雾，丁宝再清楚不过，定与当年上古遗迹中的雾气同源。

随着周天运转，修为的提升，白雾也渐渐壮大，他的感知也变得异常敏锐，数丈之内，气息的细微流转，清晰可辨，除非对方修为远胜于他，或是精通某种高明的敛息秘术，否则绝难悄无声息地靠近他而不被察觉。

除此之外，还有另一重他至今也未完全参透的玄异：每当他斩杀一只妖物，天地间便会自有一缕清润精纯的莫名元炁，无声无息地融入他的身体。这元炁至精至纯，竟能助长修为，甚至帮助突破修炼上的关隘。

丁宝曾翻遍所能接触的典籍，苦思其源：是功德加持？因果反馈？还是天地某种冥冥之中的平衡之则？始终不得其解。

但他并非全无收获，经反复尝试，他渐渐摸出一些规律：斩寻常野兽并无用处，唯有斩杀开启灵智，懂得修炼之妖，才能引动这无名元炁反哺，而且对方的修为越深，他所能得到的元炁就越浑厚。

两年之间，丁宝已将所剩的护身符印尽数炼化，耗尽猎妖换来的灵晶钱，已然将九转玄功修炼到了一转后期巅峰，眼看钱袋见底，正苦于妖物难寻。

偏偏在这个时候，画皮妖这个“外来户”，仗着一手精妙的妖术潜入了城中，半个月之内，接连吞噬了数人，这无疑是对丁宝这个神卫使的赤裸裸蔑视和挑衅。

奈何这妖物隐匿气息的手段极为高明，丁宝几次追踪，都失望而归，若非如此，他也不会在查到线索后，选择那座破败神庙中以身作饵，静静等待妖物上门。

……

清晨，大雪依旧没有停歇的迹象。

县城的青石长街上积雪未消，行人稀疏，只有那些不畏寒冷的孩童三三两两穿行于小巷之中，欢笑着揉起雪团，打闹嬉戏。

他们哪管什么天寒地冻，也不在意玩湿了棉袄回家是否要挨娘亲一顿“竹板炒肉”，此刻即便冻得小手通红，鼻涕直流，心里却只有纯粹的快乐。

满头落满白霜的丁宝，远远望着那些奔跑追逐的孩子，听着清脆的笑声，也不由微微一笑。

他信手揉了个雪团，看准时机，“偷袭”了一个蹲在地上团雪，扎着朝天辫的小娃儿，雪团在棉袄上炸开，那小娃儿一愣，随即大呼小叫地招呼伙伴“反击”。

孩子们顿时闹成一团，雪团飞舞。

这一刻，他也很开心。