第二天清晨，唐天换上那身灰色布衣，揣着三块银币出了西院。

他没让福伯跟着。老人年纪大了，腿脚不便，而且有些事，人越少越好办。

刚出院门，他就感觉到有人在后面远远跟着。不用回头也知道，是东院派来盯梢的。唐天装作不知，径直朝西城门方向走去。

百草堂在青岚城西区，是一家不算大但颇有名气的药铺。铺面三间，门口挂着块黑底金字的招牌，檐下吊着几串风干的药草，随风轻轻摇晃。

唐天走进店里时，一股混杂的药香扑面而来。店里很宽敞，靠墙是一排排药柜，每个抽屉上都贴着药材名称。柜台后有个伙计正在称药，见有人进来，抬头看了一眼。

“客官抓药还是……”

“我找陈管事。”唐天说，“就说唐天来访。”

伙计愣了愣，重新打量唐天几眼，转身进了后堂。不多时，一个五十来岁、须发花白、穿着青布长衫的老者走了出来。

老者面容清瘦，眼神却很亮。他看见唐天，脸上露出温和的笑容：“唐少爷来了，里边请。”

他把唐天引到后堂一间静室。房间不大，陈设简单，只有一张桌子、两把椅子，墙边有个小书架，上面摆着些药典和账册。

“老朽陈明，是这百草堂的管事。”老者请唐天坐下，亲自倒了杯茶，“昨日让李岩送去的银子，唐少爷收到了吧？”

“收到了。”唐天接过茶杯，没有喝，“陈管事与我父亲是旧识？”

陈明在对面坐下，叹了口气：“是啊。振山兄当年救过老朽一命，还帮百草堂解决过一次大麻烦。这份恩情，老朽一直记着。”

他顿了顿，看着唐天：“这些年，老朽知道你在唐家过得不容易。但振山兄失踪前曾叮嘱过，除非你主动找来，否则不要插手唐家的事。所以……”

“我明白。”唐天点头。

他能理解。唐家内部争斗，外人确实不好介入。而且陈明只是个药铺管事，能量有限。

“昨日之所以让李岩送钱去，是因为听说了一件事。”陈明压低声音，“唐家下个月要举行季度考核，所有十六岁以上子弟必须参加。可有此事？”

唐天眼神微动：“陈管事消息灵通。”

“青岚城不大，有些事传得快。”陈明从袖中取出一个小布袋，推过来，“这里面是二十个银币，还有两株‘益气草’。钱不多，草药也只是低阶，但应该能帮上一点忙。”

唐天没有立刻去接：“陈管事为何帮我这么多？”

“一来是报恩。”陈明认真地说，“二来……老朽相信振山兄的儿子，绝不会是真正的废物。”

他顿了顿，又说：“唐少爷，老朽有句话，不知当讲不当讲。”

“请说。”

“风雷谷的采药队，百草堂也组织了一支，七天后出发。”陈明看着唐天的眼睛，“如果唐少爷能在考核前突破到淬体三重，老朽可以安排你以百草堂学徒的名义加入。队里有两个开脉境护卫，安全有保障。”

唐天心中一震。

这确实是个机会。但问题是，七天内从淬体一重突破到三重？

“陈管事为何如此帮我？”他再次问道。

陈明沉默片刻，从怀中取出一块半个巴掌大小的黑色铁牌，放在桌上。铁牌边缘已经磨损，表面刻着一个古朴的“丹”字。

“这是振山兄当年留下的。”陈明缓缓说，“他说，如果有一天他的儿子开始修炼，就将这块牌子交给他。”

唐天拿起铁牌。入手微沉，材质非铁非石，触感温润。那个“丹”字刻得深峻有力，笔划间隐隐有某种韵律。

“这牌子有什么用？”

“老朽也不知。”陈明摇头，“振山兄只说，等时候到了，你自然会明白。”

唐天将铁牌收好，又拿起那个布袋：“陈管事的恩情，唐天记下了。”

“唐少爷言重了。”陈明起身，“老朽不便多留你，免得被有心人看见。从后门走吧，李岩会带你出去。”

唐天跟着陈明走到后堂另一侧，那里果然有个小门。李岩已经等在门外，见他们出来，点了点头。

“唐少爷，请。”

走出百草堂后巷，唐天没有直接回唐府。

他在西城区的街道上转了几圈，确认甩掉了盯梢的人后，拐进一条偏僻小巷。巷子尽头有家很小的铁匠铺，铺面老旧，门板都裂了几条缝。

唐天走进去时，一个赤裸上身、满身汗水的壮汉正在捶打一块烧红的铁胚。炉火映着他古铜色的皮肤，肌肉随着锤击的节奏起伏。

“买什么？”壮汉头也不抬地问。

“想买点东西，但不在这买。”唐天说。

壮汉停下手里的活，抬眼看他：“什么意思？”

唐天从怀里摸出那块黑色铁牌，放在旁边的铁砧上。

壮汉看到铁牌，瞳孔骤然收缩。他放下铁锤，擦了擦手，拿起铁牌仔细看了看，又抬头打量唐天。

“你姓唐？”

“唐天。”

壮汉沉默了几息，忽然转身朝里屋喊：“阿秀，看铺子！”

一个十七八岁、皮肤微黑的姑娘从里屋出来，好奇地看了看唐天，没多问，接过父亲的锤子。

壮汉对唐天招招手：“跟我来。”

他领着唐天穿过铺子后面的小院，进了一间堆满杂物的小屋。关上门，从墙角搬开几个旧木箱，露出下面一块石板。掀开石板，竟是一条向下的阶梯。

“下去吧。”壮汉说，“你要的东西，下面可能有。”

唐天没有犹豫，沿着阶梯走下去。下面是个不大的地下室，墙上点着油灯，光线昏暗。房间四面都是架子，上面摆满了各种东西：矿石、兽骨、兵器、甚至还有些瓶瓶罐罐。

壮汉跟下来，关好入口。

“这地方，是你父亲当年帮忙建的。”他靠着墙，点了袋旱烟，“我叫赵铁，你父亲救过我一家的命。这铁匠铺明面上打农具，暗地里做点别的生意。”

他吐出一口烟：“说吧，想要什么？”

“雷纹石。”唐天直截了当，“越多越好。”

赵铁眯起眼睛：“那玩意儿可不好弄，价格也贵。”

“我有钱。”唐天把陈明给的那个布袋放在桌上，又加上自己的三块银币，“二十三银币，能买多少？”

赵铁打开布袋看了看，又掂了掂那些银币，走到一个架子前翻找。片刻后，他拿着三块石头回来。

两块和唐天昨天买的大小差不多，另一块则大了整整一圈，表面银纹更密集，隐隐有蓝光流转。

“这两块小的，一阶雷纹石，每块五个银币。”赵铁指着那块大的，“这块是二阶雷纹石，雷力强三倍，但更狂暴。十二个银币。”

唐天算了算：“三块全要，二十二银币。”

赵铁看了他一眼：“你确定？二阶雷纹石的雷力，淬体三重以下很难承受，弄不好会经脉尽毁。”

“确定。”

“行。”赵铁收起银币，把三块石头包好递给唐天，“看在你父亲的面子上，多送你样东西。”

他又从架子上取下一小包深褐色的粉末：“这是‘铁骨粉’，外用，能增强骨骼强度。淬体期用正合适。”

唐天接过：“多谢。”

“不用谢我，谢你父亲。”赵铁摆摆手，“对了，最近有人在打听你。东院的人。”

唐天眼神一凝：“什么时候？”

“就这两天。”赵铁抽着烟，“有两个人来问过，都是生面孔，但口音是青岚城本地人。他们想知道你有没有来黑市买过东西，买了什么。”

唐天沉默。唐海平的动作比他预想的快。

“你小心点。”赵铁说，“唐家那潭水深得很。你父亲当年……算了，有些事现在说还太早。”

他没有继续说下去，但话里的意思已经很明显。

唐天收起东西，朝赵铁抱了抱拳，转身离开。

从铁匠铺出来时，天色已近正午。唐天没有耽搁，径直回唐府。

西院很安静，福伯正在做饭。唐天进了自己房间，关好门，把今天得到的东西一一摆开。

三块雷纹石，两株益气草，一小包铁骨粉，还有那块神秘的黑色铁牌。

他先拿起益气草看了看。草叶翠绿，脉络清晰，确实是低阶草药，药性温和，适合淬体期固本培元。

“配合血髓丹，效果应该不错。”

然后是铁骨粉。唐天打开纸包，粉末呈深褐色，有股淡淡的矿物气味。这东西对现在的他很有用，毕竟身体底子太差，骨骼强度不足是硬伤。

最后是那块铁牌。

唐天翻来覆去看了几遍，除了那个“丹”字，没有其他任何标记。他尝试将一丝微弱的雷元力注入其中——

铁牌突然震动了一下！

虽然很轻微，但确实震动了。紧接着，牌面上那个“丹”字亮起了一丝微光，旋即熄灭。

“需要更多能量？”唐天皱眉。

他现在这点雷元力，显然不够激活这块牌子。但至少证明，这不是普通物件。

他将铁牌收好，开始计划接下来的修炼。

七天内突破到淬体三重，听起来不可能，但他有三块雷纹石、两株益气草、一颗剩余的血髓丹，还有铁骨粉。加上《九转天雷诀》和逆天血脉的辅助，或许有一线希望。

“那就试试。”

唐天眼中闪过一丝决然。

他取出一块一阶雷纹石，开始调配化雷散。这一次，他在药方里加了少量益气草粉末，以增强药力的温和性。

窗外，天色渐暗。

而在唐府东院，唐海平正听着阿贵的汇报。

“跟丢了？”唐海平脸色阴沉。

“是、是的。”阿贵低着头，“那小子进了百草堂后，从后门出来，在街上转了几圈就不见了。小人找遍了西城区，也没找到……”

“废物！”唐海平一巴掌拍在桌上。

他站起身，在书房里踱了几步：“百草堂陈明……那老东西什么时候和唐天搭上关系了？”

“小人不知。”

唐海平眼中寒光闪烁：“继续盯着。另外，去查查百草堂最近有什么动静。”

“是。”

阿贵退下后，唐海平走到窗前，脸色阴晴不定。

他总觉得，有什么事情正在脱离掌控。那个本该永远爬不起来的废物侄子，似乎正在以一种他无法理解的方式，悄悄改变着什么。

“不管你耍什么花样……”唐海平低声自语，“下个月的考核，你都得滚出唐家。”

夜色渐浓。

西院的房间里，唐天已经涂好化雷散，手握雷纹石，开始了第二次淬体修炼。

这一次，他要冲击淬体二重。