甘泉县城，县衙后堂中。

堂内方案上的烛火在穿堂风中明明灭灭，将堂内五人投在青砖地上的影子扯得老长。

周明礼身着簇新的云锦青衫，孔雀补子在烛火下泛着华贵的宝蓝色泽，金线绣就的纹路熠熠生辉。

他年约三十，生得面如冠玉，未言先笑间透着温润气质。

只是那双眼眸深邃如渊，暗藏着不怒自威的气势。

他指尖摩挲着白玉酒杯，杯壁上“清正廉明”的刻字与他指上的翡翠扳指相互映衬，举手投足间尽显贵气。

“东主，上面传来消息，锦衣卫的缇骑已过了滁州驿。”周明礼身侧一身穿月白长袍的青年陈默道。

“无影锥”陈默以及坐在一侧只顾吃喝的铁塔般的壮汉“铁臂”李响乃周明礼花重金豢养的护卫，是绝对的心腹。

周明礼听罢轻轻点头：“你们没留下什么把柄吧？”

他望向坐在对面的宋无咎，对方身着一袭青衫，身形瘦如竹枝。

此人面皮蜡黄，眉骨突兀，眼窝深陷，一双眼瞳中泛着冷电般的幽光，却掩不住唇角那抹常年抿起的讥诮弧度。​

宋无咎指尖摩挲着酒盏，嘴角勾起半分淡笑：“大人多虑了。”

“小人早已将【借魂种】和【移花接木】两大神农谷秘术掌握的炉火纯青，手法更是了去无痕，岂是寻常之人能窥破的，怕就怕土里埋的东西露出破绽。”

他的声音像浸了秋霜，说话之时眼睛不动声色瞟向一侧的壮汉。

右侧的疤脸虎彭连顺突然爆发出一阵狂笑。

他年约四十，身形壮硕，满脸虬须如钢针倒竖，左眉骨至下颌一道三寸长的刀疤贯穿整张脸，笑时肌肉牵扯，疤痕扭曲如蜈蚣爬动。

刀疤从左眉骨斜贯至下颌，随着他的动作扯出狰狞的弧度：“宋先生的手段咱不懂，”

他扬起酒坛灌了口烈酒，酒液顺着胡须滴在胸前黑毛上，“但咱虎煞帮的弟兄做事干净。”

布满老茧的手掌“砰”地拍在案上，震得碟中牛肉跳起，“那些敢乱嚼舌根的农户，在埋进田里时可是灌了化骨散的。”

他冲周明礼爽朗一笑，左眼因刀伤略有歪斜，“此时怕是连骨头渣子都被蚂蚁搬空了，大人就把心揣回肚子里吧！”

“话别说这么满。”宋无咎截断他的话，袖中露出半截银针：“倒是贵帮的弟兄，最好别在县城酒肆里吹嘘‘埋了三车人’，锦衣卫的耳朵，比你们想象中尖得多。”

疤脸虎瞳孔骤缩，铁掌重重按在方桌上：“姓宋的，休要血口喷人！”

他腮帮上的虬须根根倒竖，刀疤因怒意涨得发紫。

周明礼见状轻咳一声，指尖叩了叩桌沿：“休要争执。”

他转动手中翡翠扳指：“俟此事办妥，本官自会按约定行事。良田美宅、金银玉帛、荣华富贵，断然不会少了你们的份。”

他忽然望向疤脸虎，目光如刀：“彭老弟，明日叮嘱你帮中弟兄谨言慎行，若有人多嘴多舌坏了大局。”

他顿了顿，声音冷冽，眸中闪着冷光：“否则，休怪本官不念旧情，到时便是神仙，也救不得你。”

“是。”

“晓得了。”

见两人态度诚恳，周明礼的目光在彭连顺脸上停留一瞬，心中的厌恶一闪而逝，他端起酒杯，却没送入口中：“马二柱那里，你们再派了几个人盯着，别出什么意外。”

彭连顺将黑毛胸膛拍的砰砰作响：“大人放心，彭某已让兄弟扮作佃户，在那老头儿院子周边布下暗桩。便是蚊虫飞过，都逃不过弟兄们的眼睛，保证万无一失。”

恰在此时，堂外忽起骚动。

周明礼手中酒杯一顿，沉声道：“何事喧哗？”

话音未落，一名护卫疾步趋入，他长揖及地抱拳道：“禀老爷，马洛村出事了。”

“什么？”堂中五人霍然起身，面上现出惊色。

……

话分两头。

林烨轻手轻脚，翻窗入室，将陆紫萱轻轻掷于客栈地面。

他转身朝西墙连拍三记，指节叩在青砖墙面上，发出三长两短的暗号。

这是林烨与麾下校尉夜间联络的频率。

不多时，林烨的房门传来了敲门声。

“进来。”

​烛影摇红中，房门“吱呀”推开，六子揉着眼睛推门而入。

​待看清地上侧卧的女子，他瞬间清醒，睡意全消，喉结滚动着咽下唾沫。

美女！

但见那女子鸦青鬓发垂落如瀑，月白中衣半敞露出天鹅颈般的肩线，眉峰如刀裁春山，眼尾微红似带晨露，端的是比勾栏画舫里的头牌更添三分冷艳。

“爷！您这是……”

六子搓手不已，目光灼灼扫过陆紫萱的玲珑身段，甚至嘴上还发出几声“嘿嘿”的猥琐笑声。

“属下就知道跟着您有福气！”

“爷，如此佳人委身于地，岂不是暴殄天物？不如让属下先将姑娘妥善安置回房，好生照料。今晚……”

“不……”

“一炷香……”

“一炷香功夫，定将人毫发无损送回，保管比这青砖地舒坦百倍！”

就在六子俯身，手指即将碰到陆紫萱之际，后脑勺猛地挨了一记爆栗，疼得他踉跄半步。

“想什么龌龊事？”

六子捂着头，一双眼睛瞪得溜圆，活像被踩了尾巴的二哈，委屈的神色几乎要从脸上溢出来：“爷！”

林烨望着眼前这副没出息的模样，心底涌起一阵无力感。

自己麾下的得力助手，平日里机灵劲儿都用在寻花问柳上了，这般不着调的做派，倒真是让人头疼。

若此时六子能看穿他的心思，只怕早咧着嘴反驳：“上梁不正下梁歪，您平日里那股子急色劲儿，可不比我对美人儿的心思少！”

林烨压下这些念头，语气严肃道：“别胡思乱想，取根绳索，将人吊起来。”

六子浑身一震，眼底瞬间燃起精光，望着林烨冷肃的面容，暗自咋舌赞叹会玩！

心叹不愧是自家大人，这一本正经的样子，当真是拿捏得恰到好处，啧啧啧！

不愧是让他打心底里佩服的主！

若林烨知晓六子此刻心中所想，只怕得将他吊起来打。

六子领命后脚底生风般奔出房门，那猴急模样直叫林烨摇头。

他望着对方激动到险些撞上门框的背影，暗自忖度自己这属下莫不是吃错了药，不过取根绳索而已，何至如此兴奋？