“爷，咱们这般离去，不查案了么？”

行出洛家镇，六子忍不住拱手相问。

“案子已经查完了！”

六子目露惑色：“这便查完了？那箱土？”

“昨夜小爷已暗访过一番，有这箱中物证与她！”林烨抬眸瞥向陆紫萱，“足可复命。”

陆紫萱本支棱着耳朵细听，冷不防被人一指，登时眸中闪过错愕。

待回过神来，方惊觉这锦衣卫竟无缉拿宋无咎之意，急得美目圆睁：“宋无咎呢？你们锦衣卫办案，不该将人犯缉拿归案么？”

“谁说小爷不拿人？”

“可……你……”陆紫萱贝齿轻咬下唇，“人都要走了，却未见你布置缉捕！”

林烨忽而轻笑：“你可知宋无咎藏于何处？”

她摇头。

“这不结了？既不知其踪迹，便需引蛇出洞。”

“可知方才小爷令尔等刨土时，故意惊呼‘指骨’‘手骨’是何目的？”

众人摇头。

“此乃小爷布下的钓饵。周明礼做贼心虚，必当以为证据败露，届时贼人自会循迹而来。”

林烨目光斜睨，指尖轻叩腰间佩刀，“若明查直问，周明礼必牙关紧咬；唯有虚张声势，令其以为行迹败露，方能推波助澜。”

“若他按捺不住杀人灭口，便是小爷收网之机。即便他按兵不动……”马车颠簸间，木箱中隐约传来泥土晃动的轻响。

“有这一箱物证，待至镇抚司有陆姑娘当堂作证，周明礼以血肉堆砌的祥瑞亦足以令其坠入万劫不复之境，等待他的一样是身死族灭。”

至于陆紫萱的身份，林烨观其言行举止，已大致断定应非奸邪之辈。

虽不敢断言全然清白，却也不似与贼人同流合污之辈。

此刻，她虽能行走自如，然体内经脉已被林烨封住，纵有一身武功也施展不出半分，只要这娘们有异样，他麾下任意一名校尉皆可在她异动之时，轻易取其性命。

……

县衙后堂，树影摇曳。

周明礼盯着下首垂头而立的疤脸汉子，拍案怒道：“彭连顺！你说已处置干净，为何田里还有断指？！”

“大、大人息怒！”彭连顺的疤脸抽搐两下，“小的的确不知，埋之前都是服了化骨散的，按理说不会留下骨头，这事有蹊跷呀！是不是化骨散有问题？！”

他偷瞄宋无咎。

化骨散是宋无咎配置的，此时不祸水东引更待何时？！

却见那面皮蜡黄瘦骨如柴的青衫汉子正盯着案头竹简，指尖捏得发白。

“宋无咎，”周明礼转向青衫汉子，语气稍缓，“方才那锦衣卫身边的女子……你可看清了模样？”

宋无咎忽然抬头，眼中闪过狠厉：“是陆紫萱。神农谷的真传弟子，擅辨药气。”

他顿了顿，“方才她在田里的举动，怕是已察觉了‘血肉秘术’。”

“废物！”周明礼猛地掀翻案几，竹简滚落满地，“你不是说此术神不知鬼不觉？如今可好，锦衣卫拿了土样，又有神农谷的人证！”

“大人莫急。”宋无咎忽然冷笑，“若不想让京中知道亩产三十石的嘉禾是用人肉堆的，便该趁早动手。”

彭连顺闻言抬头，疤脸泛着凶光：“你是说……”

周明礼盯着窗外树影，良久才从牙缝里挤出几个字：“青石峡是回京的必经之路，做的干净点！马匪劫道，死几个锦衣卫也在情理之中。”

“土样证据，给我通通烧成灰！”

……

翌日亥时，夜幕如墨。

官道侧畔的树林里，篝火噼啪跳动，将围坐歇脚的人影拉得老长。

林烨一行人正就着火光吃喝，炊饼的麦香混着草木气息在风中飘散。

六子啃着干粮，忍不住问道：“这都走了一天半，对方怎么还按兵不动？”

林烨咬了口炊饼，淡声道：“急什么？这才哪到哪！”

此时正值末伏，白日暑气如烘炉炙烤，一行人只得将行程拆作两段，上午、下午各赶三个时辰的路，其余时间皆寻阴凉处歇息。

并非不愿疾行，实乃这鬼天气逼人：人马俱疲之下，一个时辰勉强能走二十里，一天半下来也只挪了一百八十里。

照此速度，回京少说还得半月光景。

“前头便是青石峡，”林烨掸了掸手上的碎屑，目光扫过众人，“今夜都警醒些。他们十有八九会在此处动手，莫要阴沟里翻了船。”

“是，林爷！”众人齐声应道。

饱餐休整后，林烨点了守夜之人，自己则倚着一棵老槐树闭目养神。

脚边的煤球刨了个浅坑蜷卧其中，不多时，林中便响起此起彼伏的轻鼾，与虫鸣交织成一片静谧。

残月隐于云后，偶有几只夜枭被惊醒，扑棱着翅膀划破夜空，旋即又沉入黑暗。

不知过了多久，坑中的煤球忽然抬起脑袋，鼻尖急促地耸动几下，随即起身用大脑袋轻撞林烨的手臂。

林烨瞬间睁眼，对上煤球灵动的眸子，已知是有警情。

煤球极通灵性，察觉生人靠近竟未贸然吠叫，只悄悄唤醒主人。

林烨侧耳细听，远处山林传来夜枭惊飞的扑腾声；若只是一两声倒也罢了，这般成片鸟雀惊惶乱飞的景象，分明是有大股人马逼近。

林烨霍然起身，低喝一声将麾下校尉唤醒。

众人闻声即动，悄无声息地攀上古树，手弩已然上弦，箭头齐齐对准林外通路。

这正是林烨早备好的应变章程。

他亦如法炮制，一把抄起陆紫萱，足尖轻点跃上一棵合抱粗的巨树。

“莫出声，”林烨贴着她耳畔低语，声线轻如发丝，杀意却刺骨冰寒，“敢散出半分动静，先取你性命。”

陆紫萱深知此刻轻重，只轻轻点头，连呼吸都压得极缓，未有半分声响。

林烨见她如此，眼中掠过一丝赞许。

早在众人驻扎时，林中鸟雀便已被清空，加之众人皆有武艺在身，攀树时竟未惊起半点风声。

唯有篝火渐弱的余烬，还在暗处闪烁微光。

片刻后，山林外传来的脚步声愈发清晰，踩碎落叶的脆响混着粗重的喘息，在寂静的夜里层层递进，如潮水般涌来。