鞋底那块石头的温度越来越灼人，烫得楚涵脚心发麻。

他脚步没停，也没回头，只是把那声刻意的咳嗽拖得更长，喉咙里滚出一口黏腻的黑褐色汁液，啪嗒吐在泥地上。那玩意儿看着像腐叶泡烂的脏水，实则是他在乱葬岗时就含在舌下的尸气凝露，一直没咽，就等着此刻派上用场。

前方小路的拐角处，骤然亮起两团火把光。

两个人影并肩走来，铁钩搭在肩上，靴子碾过枯枝败叶，发出咯吱咯吱的刺耳声响。是巡夜的弟子，按例查点杂役是否归院。换作平时，他们绝不会多看楚涵一眼，可现在他刚从乱葬岗爬出来，脊背还弓着，手里攥着半块冷馍，浑身裹着泥污，模样比路边的死狗还狼狈。

“站住！”

“哪个房的？报上名来！”

楚涵身子晃了晃，肩膀狠狠撞上旁边的土墙，发出沉闷的响声。他低下头，眼皮耷拉得快要盖住眼球，嘴角往下撇着，手一松，那半块冷馍径直掉进泥水里。他不捡，也不说话，只是粗重地喘着气，呼吸断断续续，像风烛残年的老人，随时都要断气。

两人快步走近，火把的光映亮他灰败的脸。

一人皱起眉，认出了他：“这不是昨天被裴师兄打断脊椎，扔去乱葬岗的那个杂役？”

另一人抬脚踢了踢泥里的冷馍，语气里满是讥讽：“命挺硬啊，这样都没死透。”

楚涵往墙根缩了缩，手指死死抠进砖缝里。右手却悄悄探向怀中——那里藏着一块“青铜残片”，却不是从乱葬岗挖出来的真货，是他半个时辰前，用碎骨片混着锈铁渣拼凑的假货，特意沾了些尸气，能散出一丝微弱的灵气波动，足以以假乱真。

他手腕轻轻一抖，那假残片便从袖口滑出半截，卡在破烂的衣领处，像是不小心露出来的。

“别……抢……”他哑着嗓子开口，声音粗糙得像砂纸磨过墙壁，“这是我捡的……能……能换半个馍……”

两人对视一眼，眼里都闪过一丝贪念。

左边那人弯腰，用两根手指捏起那块假残片，指尖触到残片的瞬间，果然感觉到一丝微弱的灵气跳动——那是尸气残留的波动，却被他误判成了低阶灵材。他眼睛一亮，嘿嘿笑出声：“嘿，还真有点门道，说不定能换两个馍。”

另一人却没理会残片，只是死死盯着楚涵：“你藏在这儿干什么？是偷溜回来的？”

楚涵没答话，反而猛地剧烈咳嗽起来，一口黑血喷薄而出，溅在对方的靴尖上。他整个人顺着墙壁瘫下去，双膝重重跪在泥地里，头垂得极低，只剩胸口微微起伏，看着已是油尽灯枯的模样。

“废了。”那人嫌恶地往后退了半步，盯着地上的黑血，“这口血里带着内脏碎渣，撑不过今早了。”

“可他怀里肯定还有别的东西。”拿残片的人不死心，伸手就要去搜身。

“搜什么搜，他都快死了，你还想扛他回去领赏？不嫌晦气？”

“那这玩意儿呢？”那人晃了晃手里的假货，眼睛转了转，“上报宗门，说不定算发现遗落灵器，能领一笔赏钱。”

“行，你去报功，我在这儿守着，等交班了再走。”

两人一拍即合。拿残片的弟子转身就往宗门方向跑，脚步飞快，生怕晚一步功劳被抢。剩下的那人则靠在墙上，打了个大大的哈欠，铁钩拄在地上，眼皮都快睁不开了，明显没把一个将死之人放在心上。

楚涵趴在泥地里，纹丝不动。

只有左手小指，在泥地上极轻地划了一道短痕。

混沌源瞳早已悄然开启。

视野里，周遭的草木、泥土、流动的空气，都化作了灰白的线条。那留守弟子的气息像一根粗重的柱子，直直立在原地，毫无波动。而他自己的气息，却近乎消失——舌头顶着尚未完全消化的隐匿气息符碎片，太初圣体死死压住所有灵气波动，连心跳都降到了极致缓慢的频率。

他缓缓挪动右腿，一点点往旁边的马粪堆挪去。那堆马粪混着烂草，臭得熏人，却是绝佳的藏身之处。他整条腿滑进粪堆里，身体顺势侧倒，滚进坑底，把脸埋进腐叶堆中，只留一只耳朵贴在地面，捕捉着周围的动静。

那弟子打完哈欠，抬头看了看天。

天边已经泛起鱼肚白，晨光正一点点压过雾气，天亮不远了。

他又低头看向楚涵原先趴着的位置，眉头一皱：“人呢？”

泥坑里空荡荡的，只剩一堆被楚涵脱下的外袍，里面塞了两把干草，摆成一个趴着的人形。

“操！”那弟子骂了一声，终于慌了神，却也只是原地转了两圈，没敢追——天快亮了，交班时间迫在眉睫，为了一个濒死的杂役耽误自己的差事，太不划算。更何况，那“灵材”已经被同伴送去报功，功劳稳稳到手，没人会深究一个杂役的去向。

楚涵趴在腐叶堆里，等了片刻，确认身后没有追兵，才贴着地面，像条蛰伏的蛇，缓缓往前爬。他专挑污水沟边缘、墙角阴沟走，马粪堆翻了两次，臭水洼钻了三回，浑身沾满了泥浆和秽物，嘴里却还咬着那块冷馍，腮帮子微微鼓着。

他爬得慢，却稳得可怕。

二十分钟后，他终于摸到了杂役院的外墙。

墙不算高，也就三米左右，可若是正常攀爬，定会被早起的杂役撞见。他选了个塌了一半的排水口，砖缝里长满了滑腻的苔藓。他踩着湿滑的墙砖，一手死死抠住墙沿，翻身跃下。

落地的瞬间，他故意重重摔在地上，发出“扑通”一声闷响，脸朝下砸进泥水坑里。他没有立刻爬起来，先虚弱地呻吟两声，声音里带着浓浓的痛意，然后才慢慢撑起身子，左腿故意拖着，右手扶着墙，一步一踉跄地往自己的房间挪。

沿途留下一串深浅不一、歪歪扭扭的脚印。他偶尔咳两声，吐一口黑水，路过其他杂役的窗下时，还哼了句不成调的曲子，活脱脱像个喝醉酒的醉汉。

走到自己的房门口，他掏出钥匙，手抖得厉害，插了三次才把钥匙插进锁孔。门“吱呀”一声开了，他闪身进去，反手关上门，又扯过布条，死死塞住门缝底部，挡住外面的视线。

直到这时，他才背靠门板，缓缓松了一口气。

舌尖顶了顶，把符碎片的残渣吐在掌心。那是一块指甲盖大小的黑色小块，早已没了任何效力。他随手抹在鞋底，混着泥污，看不出半点异样。

然后，他解开贴胸的内袋，取出那块真正的青铜残片。

青铜色的表面，锈迹斑斑，边缘却依旧锋利，贴在胸口时，还带着一丝淡淡的温热。他把残片重新按回心口，用布条一圈圈缠紧。这一次，残片彻底安静下来，不再发烫，也不再震动。

他低头，摸出鞋底夹层里的那块黑色石头。

石头表面，竟裂开了一道细缝。刚才那阵灼人的热度，就是从这道缝里散出来的。裂缝深处，曾闪过一丝极细的金光，快得像流星，一闪即逝。

楚涵盯着那块石头，看了足足三秒。

直到石头彻底冷却，恢复了普通石块的模样。

他起身，走到床底，掏出一个破旧的瓦罐，把石头放进去，又盖上一个破碗。瓦罐里还放着半块发霉的干饼、几根干柴，看起来就是个装废品的破烂罐子，谁也不会多想。

做完这一切，他才躺到木板床上。

床板发出“吱呀”一声呻吟。他蜷着身子，把冷馍重新塞进嘴里，慢慢嚼着，腮帮子一动一动。

门外传来开门声、扫地声，早起的杂役已经开始忙活了。

他闭上眼睛，呼吸渐渐变得平稳悠长。

像真的睡着了一样。

只有混沌源瞳，还在他眼底深处缓缓运转。

视野里，屋顶的横梁、墙壁的缝隙、地面的裂纹，都被仔仔细细扫描了一遍。没有追踪符，没有阵法波动，更没有任何人的气息锁定这里。

安全了。

他伸手，轻轻摸了摸胸口的青铜残片。

一片沉寂。

他收回手，从枕头下抽出一张皱巴巴的纸条，上面画着几个歪歪扭扭的符号，正是昨晚在乱葬岗记下的阵纹片段。他看了一会儿，把纸条折好，塞进鞋垫夹层里。

然后，他重新躺好，闭上眼睛。

窗外的天光，已经透过窗棂，照在他的脸上。

他的眼皮，一动不动。

嘴里的冷馍，还在慢慢咀嚼。

就在这时，胸口的青铜残片，突然又热了一下。

这一次，不是警告，不是催促。

是一种极其微弱的、带着回应意味的温度。

像有人在很远很远的地方，轻轻敲了一下门。