接下来的三日，大嘴每日都会去后山洼地查看。

老槐树的变化令人欣喜。那道“金木轮转痕”日益明显，淡金色中交织着青绿纹路，如同天然的符篆。以老槐树为中心，方圆十丈内的气场已基本恢复平稳。左侧植被不再疯长，右侧也有几株生命力顽强的野草重新冒出嫩芽。空气中甜腻与干涩的异味尽去，取而代之的是一种清新中带着淡淡灵韵的气息，呼吸间令人神清气爽。

鼠精几乎是住在了老槐树附近，它似乎非常喜欢这种新生的灵气环境，整日里在树根处打坐般的趴着，身上的灰毛都显得油亮了几分。见大嘴到来，它总是殷勤地窜前窜后，偶尔还会不知从何处衔来几颗野果或菌类放在大嘴脚边，以示感激。

大嘴也没有白收这些“礼物”。他尝试用新收获的、略带灵气的野果配合灵米饭，做成了简易的“灵果饭团”，自己食用之余，也会分给鼠精一些。鼠精食用后，灵智似乎又有提升，眼神更加灵动，甚至能理解更复杂的手势指令。

这一日清晨，大嘴照例来到洼地。鼠精却没有像往常一样立刻出现。他正疑惑间，只见鼠精从老槐树后方一个隐蔽的树洞里钻出，嘴里费力地叼着一件东西。

那东西黑乎乎，椭圆形，约莫有鸽蛋大小，表面布满细密的天然纹路，入手沉甸甸的，似石非石，似铁非铁，带着一股温润的土行灵气和淡淡的、难以言喻的古老气息。

“这是...何物？”大嘴仔细端详。他从未见过这种东西，但直觉告诉他，这绝非寻常之物。其内蕴含的土灵气精纯而厚重，远超普通地灵菇，而且似乎还封印着什么。

鼠精“吱吱”叫着，前爪比划，示意这东西是从老槐树根系深处、靠近地脉的某个隐秘处找到的，以前被狂暴的煞气包裹，它根本不敢靠近，如今煞气被转化，才得以取出。

大嘴小心收好这奇怪的“黑石”，决定回去请教师父。

午后，清虚道人仔细查看了这枚“黑石”，又询问了发现经过，沉思良久，方才缓缓道：“此物...若为师所料不差，应是‘戊土精粹’的雏形，或者说，是即将孕育成‘戊土精粹’的‘地脉石胎’。”

“戊土精粹？”大嘴还是第一次听说。

“戊土，乃大地中央之土，性厚重，主承载、孕育、转化。”清虚道人解释道，“天地灵气浓郁之地，经年累月，有时会凝聚出蕴含单一五行精纯灵气的结晶，这便是‘五行精粹’。金精、木髓、水魄、火种、土粹，皆是可遇不可求的天地灵物，对相应属性的修行者有极大助益，更是炼制法宝、布置高级阵法的极品材料。”

他指着黑石：“此石胎，便是因这处地脉节点长期受金（庚金煞）、木（乙木煞）二气冲刷、孕育，机缘巧合下，吸纳了部分散逸的土行地气，在极端环境下缓慢凝结而成。它本还需数十年甚至上百年才能真正成型为‘戊土精粹’，但昨日你调和地脉，转化煞气为平和灵气，反而加速了它的孕育过程，并使其提前‘出世’。”

大嘴恍然，没想到还有这般意外收获。“那师父，此物有何用？”

“用处极广。”清虚道人道，“最直接的，以其粉末或浸泡之水烹制药膳、灵食，可大幅增强食材的‘厚土’之性，尤其适合滋补元气、稳固根基、强化肉身。对你目前的食修之路，乃是极佳的辅助灵材。此外，随身佩戴，有安神定魄、抵御部分秽气之效。长远来看，若你将来修为足够，或可尝试以其为核心，炼制一件‘镇物’或辅助修行的法器。”

大嘴听得心潮澎湃。这真是意外之喜！

“不过，”清虚道人提醒道，“此物虽好，却不宜过早、过度使用。其灵气精纯厚重，你目前修为尚浅，身体如同小杯，骤然灌注过多，恐有‘虚不受补’之虞。日常可切下米粒大小，于烹制大锅灵米饭或炖煮肉汤时放入，借其土性温养全锅食材，你间接吸收其中温和散逸的灵气即可。其余部分，需妥善保管，勿令灵机外泄，引来觊觎。”

大嘴谨遵师命，找来一个师父提供的、能够屏蔽气息的玉盒，将“戊土地脉石胎”小心收藏。他切下极小的一粒，准备明日熬粥时试用。

当夜打坐时，大嘴惊讶地发现，自己丹田内的那团灵气，在经历了后山施法的消耗、丹药的补充、以及这三日饮用略带灵气的山泉、食用灵果饭团后，不仅完全恢复，规模更是扩大了近一倍！气息流转间，隐隐有了一种“质感”，仿佛雾气开始向液体转化。灵觉的敏锐度也显著提升，如今即使不刻意集中精神，也能模糊感知到观内各种物品散发的微弱“气韵”。

他隐约触摸到了某个瓶颈，似乎只要再积累一段时间，或者再有一次恰当的契机，就能突破到一个新的层次。

清虚道人也证实了他的感觉：“你近日连续以食修之法调和内外，又以实践印证道理，积累已足。‘食修’第一境‘凡火境’的初阶‘辟谷’已近圆满。所谓辟谷，非指不食，而是指能初步从普通食物中提炼精华、转化灵气，减少对五谷杂粮的依赖与浊气摄入。待你丹田灵气凝练如浆，能自行缓慢运转周天，便是踏入‘筑基’阶之时。届时，你对食材灵性的感知、对烹饪火候的把握、对自身灵力的操控，都将有质的飞跃。”

大嘴闻言，修行之心更加炽热。他决定，接下来除了日常功课，要更系统地研究食材五行属性与搭配，尝试开发更多具有特定功效的灵食，为即将到来的突破做准备。

然而，就在大嘴潜心准备之时，山外的世界并未停止运转。

第三日傍晚，一名常来观中上香的樵夫带来一个消息：江州城外三十里的落月潭，近来不太平。有夜归的渔夫声称，在月夜下看到潭中有巨大阴影游弋，隐约有红光闪烁。更有甚者，附近村落开始流传起关于“河神发怒”、“需要祭品”的流言，人心惶惶。

清虚道人听罢，眉头微蹙，掐指默算片刻，轻轻叹了口气。

大嘴察觉到师父神色有异：“师父，此事...？”

“煞气虽平，涟漪已生。”清虚道人望向落月潭方向，目光悠远，“地脉小范围变动，灵气流转改变，或许惊动了某些潜伏已久的东西。又或许，只是巧合。但无论如何，修行之人，当有济世之心。大嘴，你随为师修行已有一段时日，也该尝试独当一面了。”

大嘴心中一凛，知道新的考验即将到来。他握紧了拳头，既有些紧张，又有些期待。那把玄铁菜刀静静立在墙角，在夕阳余晖下，幽暗的刀身仿佛也感应到了什么，流转过一丝难以察觉的微光。

山雨欲来风满楼。