夜色深沉，靠山村万籁俱寂。客栈二楼客房内，大嘴并未入睡，而是盘膝坐在床上，五心朝天，默默搬运周天。
白日赶路、救治村民、烹煮灵米饭，尤其是以灵觉细致探查伤者气脉、引导药力，都消耗了不少心神与灵力。此刻安静下来，丹田内那团温热气息显得有些虚浮，旋转的速度也比平日慢了几分。
他按照师父所授的吐纳法门，徐徐呼吸。每一次吸气，都仿佛将清凉的月华与稀薄的天地灵气引入体内；每一次呼气，则将体内运转后产生的些许浊气排出。灵米饭散发的温和灵气也在持续补充，虽然缓慢，却如溪流润物，稳定而持久。
渐渐地，疲惫感消退，心神重新变得清明空灵。他对周遭的感知也变得更加敏锐。他能听到楼下老板娘收拾碗筷的轻微碰撞声，听到后院老厨子打鼾的节奏，甚至能隐约“听”到客栈后方菜畦里，夜露凝结在菜叶上的细微声响。
而最清晰的，却是隔壁房间传来的、刻意压低的谈话声。
“……李爷，那小子不过是个小道士，看他那样子，顶多十七八，能有什么本事？咱们是不是太小心了？”一个粗嘎的声音说道，正是白日里那个眼神精悍的随从。
“你懂什么！”李慕言的声音响起，带着惯有的倨傲，却多了一丝凝重，“那米饭……绝非凡品。香气之纯正，我平生仅见。这穷乡僻壤，哪来这等米粮？更遑论那烹煮之法，看似寻常，却暗合某种……韵律。此子若非身怀异术，便是背后有人。而且，你们注意到他腰间那用布裹着的东西没？形状狭长，像是刀剑。一个道士，随身带利器作甚？”
“许是防身用的柴刀？”另一个随从猜测。
“柴刀？”李慕言冷笑，“柴刀需要裹得那般严实？依我看，说不定是什么法器。别忘了咱们要去的地方，多的是魑魅魍魉，寻常刀剑可不管用。此子在这个节骨眼上出现在这通往落月潭的要道上，绝非巧合。”
“那……李爷的意思是？”
“先别打草惊蛇。”李慕言沉吟道，“明日我们依旧按计划上路。若他真去落月潭，必会与我们同路或相遇。届时再相机行事。若他真有本事，或许……还能利用一番。若只是个装神弄鬼的，哼……”
声音渐低，后面的话听不真切了。
大嘴缓缓睁开眼，眸中闪过一丝冷光。果然，这李慕言三人目的不纯，且对自己起了疑心，甚至可能存了利用或不利的念头。他们也要去落月潭？听其口气，似乎对潭中“东西”有所了解，甚至是冲着它去的。
事情越发复杂了。落月潭异状，村民恐慌，如今又加上这来历不明、心思叵测的李慕言一行。
大嘴并不惧怕。师父让他下山历练，本就是要面对各种情况。他只是默默将李慕言三人的特征、对话中透露的信息记下，心中盘算着对策。对方有三人，且那精悍随从可能身怀武功，自己虽有符箓和初步的食修手段，但正面冲突绝非上策。需得智取，或至少保持警惕，掌握主动。
想清楚这些，他重新闭目，将更多心神投入到调息之中。无论前路如何，保持自身状态最佳总是第一要务。
一夜无话。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，大嘴便已起身。经过一夜调息，消耗的灵力恢复了七八成，精神饱满。他推开窗，深深吸了一口山间清冷的空气，头脑格外清醒。
他没有立刻下楼，而是先整理行囊，检查了一下符箓和戊土石胎等物。然后，他取出一块灵米糕和少许醒神坚果糖，就着凉水吃了，算是简单早斋。灵米糕提供的灵气持续而温和，足以支撑半日消耗。
收拾停当，他提着自己的小铁锅和米袋，再次来到后院厨房。老厨子还没起，厨房里静悄悄的。大嘴轻手利脚地生火烧水，准备再煮一锅灵米饭，作为今日赶路的干粮补充。
这一次，他尝试了略微不同的方法。他没有用陈皮丁香润锅，而是切了极薄的两片老姜，在热锅中干煸至边缘微焦卷曲，激发出姜的辛温之气后，便将其取出弃之不用，只留锅底的姜香余韵。然后才下米翻炒。
他直觉感到，姜的温通之性，或许比陈皮丁香更适合在清晨启动身体阳气，也为可能面对落月潭阴湿环境做些铺垫。
煮饭的过程依旧专注而精确。当熟悉的米香再次弥漫时，大嘴满意地点点头。这一锅米饭的灵气凝聚度，似乎比昨夜那锅还要略胜半分，米粒更加晶莹饱满，泛着珍珠般的光泽。
他将煮好的饭盛出，待其稍凉，便用洗净的干荷叶分成几份仔细包好，收入行囊。荷叶的清香能防止饭味外泄，也有轻微的防腐保鲜之效。
刚收拾妥当，便听到前院传来人声。李慕言三人也已起身，正在堂屋用早饭。大嘴不想与他们过多照面，便从厨房侧门直接到了后院，打算从客栈后门离开。
后院有一小片菜畦，种着些青菜、葱蒜。墙角堆着柴薪，旁边还有一口石磨。大嘴正欲离开，目光却被菜畦边一簇不起眼的植物吸引。
那是一种贴地生长的藤蔓，叶片呈卵圆形，边缘有细锯齿，叶面深绿，叶背泛紫。藤蔓间开着零星几朵淡紫色的小花。在这寻常菜蔬之间，这植物显得格外低调，但大嘴敏锐的灵觉却从它身上捕捉到一丝极其微弱却精纯的“清凉”与“解毒”的气息。
“这是……紫背天葵？”大嘴蹲下身仔细辨认。他在清心观的药圃里见过类似的草药，《百草鉴》中记载，紫背天葵性凉，清热解毒，散瘀消肿，尤其对湿热毒疮、虫蛇咬伤有良效。看这株的长势，年份怕是不短，药性应当不错。
落月潭方向多阴湿，传闻又有异状，备些解毒清凉的药材有备无患。大嘴小心地采了几片最肥厚、色泽最深的成熟叶片，用另一张干净荷叶包好，也放入行囊。他没有连根拔起或过度采摘，只取所需，并暗暗记下位置。
做完这一切，他才悄然从客栈后门离开，绕到村口主路，辨明方向，朝着西南落月潭方向行去。
清晨的山路笼罩在薄雾之中，空气湿润，草木青翠。大嘴脚程不慢，为了节省体力和灵力，他没有使用神行符，只是正常赶路。一边走，一边运转心法，吸收着山林间较为浓郁的草木灵气，缓慢补充着煮饭消耗。
走了约莫半个时辰，身后传来马蹄声和车轮辘辘声。大嘴侧身让到路边，只见李慕言三人骑着两匹马（李慕言独乘一匹，两个随从共乘一匹），还雇了一辆驴车，载着行李，从后方赶来。
经过大嘴身边时，李慕言勒住马，居高临下地看了大嘴一眼，脸上又挂起那种皮笑肉不笑的表情：“小道长，这么早便上路了？也是往西南去？”
大嘴面色平静，稽首道：“无量天尊。贫道云游四方，随意走走。”
“哦？那倒是巧了。”李慕言意味深长地道，“我等也是往西南访友。山高林密，道长独自一人，可要小心。若是顺路，不妨同行？彼此也好有个照应。”他口中说着照应，眼神却带着探究。
大嘴婉拒：“多谢李施主好意。贫道脚程慢，恐耽误诸位行程。且出家人随缘而行，不便结伴。”
李慕言眼中闪过一丝不悦，但也没再强求，只是笑了笑：“既然如此，道长保重。但愿……前路再见。”说罢，一夹马腹，带着随从和驴车，嘚嘚而去，很快消失在前方山道拐弯处。
大嘴看着他们远去的烟尘，心中警惕更甚。这李慕言看似邀请，实为试探甚至监视。他拒绝同行，对方未必会轻易罢休。前路恐怕不会平静了。
他调整了一下呼吸，并未因这插曲而慌乱，继续迈步前行。只是脚步加快了几分，同时灵觉保持外放，留意着周围的风吹草动。
山道越来越崎岖，林木也越来越密。阳光被浓密的树冠切割得支离破碎，林间光线幽暗，湿气愈重，偶尔能听到远处不知名鸟兽的鸣叫，更添几分深山老林的寂寥与神秘。
落月潭，就在这山林深处。而通往那里的路，显然不会只有自然的险阻。大嘴摸了摸腰间的刀袋，又按了按怀中符箓，眼神坚定。无论如何，他都要去查明真相，完成师父的嘱托。
晨雾尚未散尽，少年的身影，坚定地没入苍翠的山林之中。他身后的行囊里，有温热的灵米饭，有清香的药草，更有他逐渐成长的信心与决心。前方的挑战，或许正是磨砺他食修之道的下一块砥石。