辞别师父，大嘴独自一人行走在下山的青石阶上。晨露打湿了他的布鞋，山间清冷的空气让他精神一振。起初的几步，心中还残留着离开熟悉环境的淡淡怅惘与对未知的一丝忐忑，但很快，一种前所未有的自由与期待感便充盈心间。

山路蜿蜒，林木渐稀。约莫走了一个时辰，他已能望见山脚平畴沃野，以及远方江州城模糊的轮廓。根据舆图所示，落月潭位于江州城西南三十里，他需先穿过城郊，再折向西南。

正午时分，大嘴来到山脚一处岔路口。路边有座简陋的茶棚，茅草为顶，竹竿为架，挑着个褪色的“茶”字布幌。棚下摆着三四张旧桌凳，一个头发花白的老妪正佝偻着身子，往土灶里添柴，灶上坐着个黑乎乎的大茶壶，冒着白气。

走得久了，大嘴也觉口干，便走进茶棚，寻了张空桌坐下。“老人家，烦请来碗茶。”

老妪应了一声，用粗陶碗倒了碗深褐色的茶水端来。茶水浑浊，带着一股粗涩的茶梗味，但胜在温热解渴。大嘴付了两文钱，又从行囊里取出一块自带的灵米糕，就着茶水慢慢吃着。

灵米糕特有的、混合了谷物与地灵的清香散发出来，与茶棚粗陋的气息格格不入。老妪浑浊的眼睛似乎亮了亮，多看了大嘴几眼，却未多言。

正吃着，山道那头传来一阵喧哗。只见四五个汉子用门板抬着一个人，急匆匆朝茶棚这边走来。被抬的是个年轻后生，面色惨白，双目紧闭，牙关紧咬，额头冷汗涔涔，身体时不时剧烈抽搐一下。

“王大娘！快，快给碗热水！”为首一个黑脸汉子急声道，“铁牛这不知咋了，刚从地里回来就说头晕，还没到家门口就栽倒了，抽成这样！”

老妪连忙倒水。几个汉子将人放在茶棚边的干草堆上，试图灌水，但那后生牙关紧咬，水根本喂不进去，反而呛得他更痛苦。

大嘴放下碗，起身走了过去。“让贫道看看。”

几个汉子这才注意到棚里还有个年轻道士，见他年纪虽轻，但气度沉稳，目光清正，不由得让开位置。黑脸汉子狐疑道：“小道长，你会瞧病？”

“略通岐黄，且让贫道一观。”大嘴没有多说，蹲下身仔细观察。

这后生约莫二十出头，体格健壮，此刻却面色青白，唇色发紫，抽搐时肌肉僵硬如铁。大嘴翻开他眼皮，见瞳孔略有涣散。又凑近嗅了嗅，一股极淡的、若有若无的甜腥气夹杂着土腥味，从他口鼻间散发出来。

不是普通急病，也不是鬼祟附体……大嘴心中一动，伸手搭在后生腕脉上，同时凝起一丝灵觉，小心探入。

灵觉所及，他“看”到这后生体内气血运行紊乱，一股阴寒、滞涩、带着土石腥气的“异气”盘踞在心脉与肝脉附近，阻塞气机，引得身体本能地剧烈排斥，才导致抽搐。

这是……中了某种地煞阴毒？或是被含有阴寒土煞之气的毒虫所伤？

大嘴想起师父提过，山林荒野间，有些毒虫异兽，长期生活在阴湿秽浊或地煞淤积之地，其毒液或气息便会携带相应属性的煞气，伤人不仅损血肉，更伤气脉。

“他今日去过何处？可曾被虫蛇所伤？”大嘴问道。

黑脸汉子忙道：“就在村后燕子崖下那片荒坡除草！那地方背阴，湿气重，老长些毒茅草蝎子啥的。伤……没见他喊疼，但衣裳是破了几处。”

大嘴闻言，心中有了几分把握。他解开后生衣襟查看，果然在左肩胛处发现一个不起眼的、微微红肿的细小puncture 伤口，周围皮肤已呈暗青色，无脓，却散发那股甜腥土气。

“是被‘地蝎’或类似毒物所蜇。”大嘴断定，“此毒阴寒滞脉，需以阳和通散之法驱之。”

他立刻打开行囊，先取出水囊，用清水小心清洗伤口。然后，他拿出了那个装有各色调料的小牛皮囊。

几个汉子和老妪都瞪大了眼，不明白这小道士看病怎么掏出了一堆瓶瓶罐罐的调料。

大嘴不理会他们惊疑的目光，迅速挑选。老姜粉，性辛温，散寒通脉；茱萸粉，性热，驱寒破瘀；还有一小包晒干的艾草末，纯阳之性，可除秽毒。他将这三样以特定比例混合在一个空碗中。

想了想，他又切下米粒大小的一点戊土石胎碎屑，研成极细的粉末，加入混合物中。戊土石胎性厚重温和，主承载转化，能缓和姜、茱萸的猛烈药性，并将其驱毒之力更稳固地“锚定”在伤处，防止药力过散伤及无辜经脉。

混合均匀后，得到一小撮暗红色带着金星的药散。大嘴取来茶碗，倒入少许温热茶水，将药散调入，化成一碗颜色深红、气味辛烈扑鼻的药汤。

“扶他起来，设法灌下。”大嘴吩咐。

几个汉子七手八脚将那后生半扶起，捏开牙关。大嘴用小竹片将药汤一点点渡入其口中。药汤辛辣无比，那后生即便在昏迷中，也被刺激得喉头滚动，吞咽了下去。

药汤入腹，大嘴凝神观察。灵觉中，那团辛温的药力如同投入寒潭的火炭，迅速扩散。姜、茱萸的阳和之力如针如刺，冲击着盘踞的阴寒土毒；艾草纯阳之气涤荡秽浊；戊土石胎的粉末则如同一块磁石，将那被冲击得四散的阴毒之气吸附、包裹、缓慢转化。

不过半盏茶功夫，后生脸上的青白之气开始消退，抽搐的频率和幅度明显减弱。又过片刻，他喉咙里发出“嗬”的一声，缓缓睁开了眼睛，眼神虽然迷茫虚弱，但已有了神采。

“醒了！铁牛醒了！”黑脸汉子惊喜喊道，几个同伴也松了口气，看向大嘴的眼神顿时充满敬畏与感激。

“毒尚未尽除，需再服药调理两日。”大嘴又调了一小份药散，用油纸包好递给黑脸汉子，“每日一次，温水调服。这三日饮食需清淡，忌食生冷油腻。伤口处可用捣烂的鲜蒲公英外敷，清热解毒。”

黑脸汉子千恩万谢地接过，又从怀里摸索出十几文铜钱要酬谢。大嘴摆手婉拒：“出家人济世为本，不必如此。若方便，告知贫道，此去落月潭，前方路径如何？”

“落月潭？”黑脸汉子脸色微变，与其他几人对视一眼，压低声音道，“小道长，那地方近来不太平！您去那儿作甚？”

“听闻有些异状，奉师命前往查探。”大嘴如实道。

黑脸汉子叹了口气，详细说了路径：沿此路前行十里，过一座石桥，便到“靠山村”，那是附近最大的村子。从靠山村往西南，再走约莫二十里荒僻山路，才能到落月潭。他还特意提醒，近日有落月潭方向过来的行商说，那一片山林雾气重，夜晚常有怪声，劝大嘴若非必要，最好白日赶路，趁早通过。

大嘴记下，谢过众人，重新背起行囊上路。身后传来那刚醒的后生虚弱的道谢声和老妪的感叹：“真是神仙手段，几样调料就救了人……”

大嘴嘴角微弯，心中却无多少得意。这只是食修之道最粗浅的应用。药材与调料，本就有相通之处，皆取其性味以调和人身阴阳。今日之事，让他对“药食同源”有了更切身的体会，也让他意识到，山野之间看似平静，实则潜藏着各种意想不到的危险与机缘。

解决这个小插曲，并未耗费多少时间，但大嘴丹田内的灵气却消耗了近三成。以灵觉探脉、引导药力，远比单纯烹饪消耗更大。他边走边默默调息，吸取空气中稀薄的灵气补充，同时嚼了一块灵米糕，温和的灵气缓缓化开，弥补着消耗。

太阳西斜时，大嘴终于看到了黑脸汉子所说的石桥。桥下溪水潺潺，对岸屋舍俨然，鸡犬相闻，正是靠山村。

第一日的独自行走，便以一场小小的救治开场。大嘴步入村中，准备寻个地方借宿，顺便打听更多关于落月潭的消息。他隐约感到，这只是开始，前方等待他的，或许远不止一条蜇人的地蝎。