下定决心后，大嘴并未贸然行动。他深知面对天地自然之力，莽撞只会招致灾祸。他先请教师父更具体的关窍，又在洼地边缘细细勘察了一个时辰，直到心中大致有了方案轮廓。
“师父，”他整理思绪后说道，“弟子以为，调和此金木二煞，可分三步。”
清虚道人颔首示意他继续。
“第一步，备‘调和之基’。”大嘴分析道，“取此山未受侵染的净土，需其‘厚重承载’之性；取后山石缝清泉，需其‘至柔沟通’之性。此二者，当如烹饪中的‘高汤底料’，奠定基调。”
“第二步，制‘疏导之引’。”他继续道，“五辛散辛烈通窍，可为‘君药’，但其性过猛，直接加入恐刺激煞气。弟子想将其溶于少量清泉，再以文火熬炼浓缩，取其‘通窍’精华而缓其‘刚猛’之性，如此作为‘药引’，引导泥浆渗入地脉深处。”
“第三步，行‘平衡之法’。”大嘴目光投向老槐树，“需以特殊器具，将调和好的泥浆，精准灌注于树根主要根系分布之处，尤其要兼顾左右两侧——左侧侧重加入微量五辛引，助其疏通过于壅塞的木煞；右侧则减少五辛引比例，侧重水土之性的安抚。最终目的，是借树根为网络，将调和之力均匀送达地脉紊乱之处。”
清虚道人听完，沉吟道：“思路清晰。然有两处需斟酌：其一，五辛引熬炼的火候与浓度，如何把握？其二，灌注器具与方法，你有何想法？”
大嘴早已思考过这两个问题：“五辛引的熬炼，弟子想以自身微薄灵力为感，仿效蒸鱼时感知锅内变化的法子，时刻观察药液气息变化，待其辛烈中生出‘温润’之感时即成。至于灌注器具...”
他解下背后用布包裹的玄铁菜刀，双手捧上：“弟子想用此刀。”
清虚道人目光微动。
“此刀沉重锋利，寻常烹饪尚可，但精细操控非其所长。”大嘴认真道，“但弟子连日用此刀处理鱼鲜，渐觉刀身与自身气息有一丝联系。且师父曾说此刀乃上古饕餮一角所化，或有未知灵性。今日之事，非以力破巧，而在引导调和。或许...弟子可以刀为‘针’，以灵力为‘线’，将调和泥浆‘绣’入根系之间？”
这个比喻颇为新奇，清虚道人闻言，眼中露出深思之色。他接过玄铁菜刀，指尖轻抚黝黑刀身，半晌才道：“或许...真能成。饕餮虽主吞噬，然天地大道，吞与吐、收与放，本是一体两面。若你能引动其一丝‘转化’之性，而非‘吞噬’之欲，以此刀为媒介，确有可行之处。但这需要你与此刀的默契，更需你心念纯粹，不可有丝毫贪婪掠夺之意。”
大嘴郑重应下：“弟子谨记。”
计议已定，二人立刻分头准备。清虚道人返回观中，取来特制的药釜、玉杵等物。大嘴则在后山选择取土地点——必须远离煞气范围，又要保证土质纯净。他最终在洼地上游百丈外，一处向阳坡地选了块地方，这里林木疏朗，地面覆盖着厚厚的腐殖土，几丛野菊开着淡黄小花，气息清新平和。
他用带来的小药锄，小心掘开表层落叶，取中层色泽油亮、触手微润的土壤，装入布袋。取土时，他特意避开蚁穴、蚯蚓聚集处，每取一捧，心中都默念告罪与感恩。
取水则去了后山那处石缝泉眼。泉水从岩隙渗出，在下方形成一小潭，清澈见底，潭底铺着光滑的鹅卵石。大嘴用竹筒接取，泉水入手冰凉甘冽。他俯身饮水一口，只觉一股清灵之气直透肺腑。
回到洼地边缘，清虚道人已在地上铺开一块青布，摆好了药釜、玉杵、量器等物。旁边还放着一个拳头大小的玉瓶，瓶身温润。
“此为‘凝露瓶’，可将调和好的泥浆暂时封存，保持其活性。”道人解释道，“你只管调制，灌注之前，需再做一事。”
“何事？”
“与此树沟通。”清虚道人指向老槐树，“它虽灵智未开，但在此生长百年，自有其微弱灵性。你要施法救它，需得它‘同意’，至少不抗拒。否则外力强行介入，根系本能排斥，事倍功半。”
大嘴恍然。他再次看向那棵老槐树，心中升起敬意。他走到距老槐树三丈处——这是煞气影响边缘，再近就感到明显不适——盘膝坐下，将玄铁菜刀横放膝前。
他闭上眼睛，调整呼吸，将意念缓缓沉入丹田。那团温热的气息，在成功烹制灵食后已壮大不少，如今约有鸽卵大小，缓缓旋转。他尝试引导一丝气息，沿手臂经脉上行，最终注入玄铁菜刀。
刀身微微一震，传来一种低沉而古老的共鸣。大嘴并未感到吞噬之意，反而有种难以言喻的“等待”之感，仿佛这刀也在期待着什么。
他将这丝混合了自身灵性与刀意的意念，缓缓延伸出去，如同无形的触须，探向老槐树。
起初，他感受到的是混乱与痛苦——左侧是狂乱生长带来的胀裂感，右侧是生机被掠夺的干涸与刺痛。两种极端感受在老树体内冲突、撕扯。
大嘴稳住心神，继续传递意念，不是强行闯入，而是如同溪流浸润大地，缓慢而温柔地渗透。他将自己的来意、方法、以及期望达成的结果，化作简单的意念画面传递过去：以水土为基，调和失衡的金木之气，助它恢复平衡，甚至因祸得福...
这个过程持续了约一刻钟。大嘴额头渗出细密汗珠，与无形灵性沟通消耗的心神，远比体力劳动更大。
终于，他感受到了一丝微弱的回应。
那是一种混合着疲惫、痛苦、以及一丝微弱希望的模糊意念。老树没有明确的“同意”或“拒绝”，但它那原本紧绷抗拒的灵性场，缓缓放松了一丝缝隙，如同伤者允许医者靠近察看伤口。
这就够了。
大嘴收回意念，长吁一口气，缓缓睁眼。他感到一阵疲惫，但心中却踏实了许多。
“可以开始了。”清虚道人一直在旁护法，此刻递过一碗刚调好的山泉，“先调息片刻，再行调制。”
大嘴依言调息。待精神稍复，他便投入到“调和之基”的制作中。
取来的山土需先过筛，去除碎石、草根。大嘴用细孔竹筛仔细筛了三遍，得到约莫两斤极细腻的土粉。清泉水则用量杯精确量取——土水比例需恰到好处，太稀则无法固着根系，太稠则难以渗透。
他仿照和面的手感，将土粉缓缓加入清泉中，同时以玉杵顺时针匀速搅拌。这不是简单的混合，他需在搅拌过程中，将自身温和的灵力注入，让每一粒土粉都充分浸润水之灵性，让水土真正交融。
渐渐地，盆中形成了一团色泽均匀、质地细腻的深褐色泥浆。大嘴用手指挑起一点，泥浆柔韧拉丝，落在手心能保持形状，又不板结。这正是他想要的“柔而不散，润而不泄”的状态。
“调和之基”已成，大嘴将其小心装入凝露瓶中封存。接下来，是更为关键的“五辛引”熬炼。
他从怀中取出瓷瓶，倒出约一钱五辛散粉末于特制的小药釜中——此釜以精铜打造，内壁光滑，导热均匀。加入三勺清泉，刚好浸没粉末。
清虚道人亲自为他点燃带来的便携小泥炉，炭火是特制的无烟银丝炭，火温稳定。
“火候切记。”道人叮嘱，“不可令其沸腾，需保持‘蟹眼’微沸之态。时刻以灵觉感知药性变化。”
大嘴点头，盘坐炉前，手持玉匙缓缓搅动。釜中药液起初是浑浊的棕红色，散发强烈辛气。随着文火熬炼，水分蒸发，药液渐稠，颜色转为深琥珀色。
大嘴闭目凝神，灵觉锁定釜中。他“看”到五辛散的药力在热力作用下被激发、提纯，那些原本狂暴刚烈的辛烈之气，在持续温和的熬炼中，渐渐被磨去棱角，生出一丝奇异的“温润”感——如同烧红的铁块在匠人反复锤打下，从暴躁变得柔韧。
当药液浓缩至原来三分之一，色泽如蜜，辛香中带着一缕醇和回甘时，大嘴知道火候到了。他迅速移开药釜，将浓缩的药引倒入另一个小玉碗中冷却。
最后一步，是将“五辛引”按比例融入“调和之基”。这一步需要精准的判断。
大嘴先将大半泥浆倒入一个阔口浅盆中。然后，他用玉匙尖端，极其小心地蘸取一滴冷却的五辛引，滴入泥浆中心。
泥浆与药引接触的刹那，大嘴灵觉全开。他“看”到那滴琥珀色药引如同活物般在泥浆中晕开，淡金色的疏导之力沿着水土网络扩散。太快太浓，则疏导变冲击；太慢太淡，则效果不显。
他需要找到那个“临界点”——既能有效疏导地脉郁结，又不至于刺激煞气反弹。
一滴，两滴，三滴...
每加一滴，他都停顿片刻，仔细感知泥浆整体气息的变化。当加到第七滴时，他感到泥浆中那股厚重温和的“土水”之性，与“五辛引”的“疏导”之性达到了一个微妙的平衡——疏导之力如经络般在水土网络中形成通路，却又不喧宾夺主。
“左侧泥浆，到此为止。”大嘴标记好这个比例，“右侧需要更温和些。”
他另取一部分泥浆，只加入五滴五辛引。如此一来，右侧泥浆的疏导之力较左侧弱两分，安抚滋养之性则强两分，更符合庚金煞气区域需要“安抚”多于“疏导”的特性。
全部调制完毕，已是日头偏西。林间光线渐暗，但那洼地中金木二煞形成的微光却更加明显，冲突似乎有加剧的趋势。
“时机刚好。”清虚道人看着天色，“夕阳西下，阴阳交替，此时天地气场最为活跃，也是疏导平衡的最佳窗口。大嘴，准备开始最后一步——灌注！”
大嘴起身，活动了一下有些僵硬的四肢。他一手握住玄铁菜刀，一手拿起装有左侧泥浆的凝露瓶。
成败，在此一举。他走向那棵在暮色中轮廓愈发清晰的老槐树，走向那道无形的分界线，走向他食修之路上第一场真正的“天地为炉”的实践。