黑暗并非绝对。

随着不断向下，沈墨发现两侧岩壁逐渐开始渗出一种暗绿色的、粘稠的微光。那是生长在极阴之地的“磷苔”，靠汲取地底阴气和死物残骸为生，光芒幽冷，勉强照亮脚下蜿蜒狭窄的天然甬道。

空气变得湿冷刺骨，每一次呼吸都像在肺里塞进一把冰渣。劫气在这里反而活跃起来，心口的劫印传来舒适的轻微搏动，仿佛鱼儿归水。但沈墨不敢有丝毫放松，劫气的活跃意味着此地的阴性能量浓度极高，对寻常修士而言是剧毒，对他亦是双刃剑——既能加速恢复，也可能引动体内尚未平复的伤势。

老瞎子走在前头，竹杖点地的声音在寂静的甬道中有规律地回响，仿佛某种诡异的节拍。他对这里的地形熟悉得令人心惊，即便双目皆盲，也能在岔路口毫不犹豫地选择方向，避开头顶垂下的尖锐钟乳石和脚下突然出现的裂缝。

大约下行了一炷香的时间，前方传来了隐约的嘈杂声。

不是人声鼎沸的那种嘈杂，而是更低沉的、混合了窃窃私语、物品碰撞、压抑咳嗽和某种……低沉呜咽的古怪声音，在封闭的空间里形成嗡嗡的回响，让人心烦意乱。

甬道尽头，出现了一道粗糙的拱形石门。门是开着的，两侧没有守卫，只有两盏用不知名头骨制成的灯笼，里面燃烧着惨绿色的磷火，将石门映照得鬼气森森。

门楣上，用利器歪歪扭扭刻着四个古体字：阴墟鬼市。

字迹边缘有暗红色的沉积，像是干涸已久的血迹。

“到了。”老瞎子停下脚步，侧耳听了听门内的动静，“记住三条规矩。一，不问来历。二，不点灯火。三，交易完成，概不追索。”

“不点灯火？”沈墨看向门内，里面光影幢幢，但确实没有寻常集市那种明亮的灯火，只有零星散布的、颜色各异的幽暗光源，勉强勾勒出一些影影绰绰的轮廓。

“这里的光，大多来自‘鬼磷’、‘尸油’、‘怨念结晶’之类的东西。”老瞎子解释，“点凡火或者用法术照明，会被视为挑衅，也可能……惊扰到一些不喜欢光的‘住户’。”

沈墨点点头，将这三条记下。

两人迈过石门。

视野陡然开阔，却又更加昏暗混沌。

这是一个巨大的、仿佛由无数溶洞连接而成的天然地下空间，高不见顶，远处隐没在浓郁的黑暗里。空间内怪石嶙峋，形成天然的摊位、隔断和通道。那些幽暗的光源就散布在这些石台、石柱或悬浮的半空中，映照出一个个模糊的人影或非人的轮廓。

空气里混杂着难以形容的复杂气味：霉味、药味、金属锈味、淡淡的血腥味、还有一丝若有若无的、甜腻到令人作呕的奇异香气。声音也被岩壁吸收和扭曲，变得模糊而遥远，更添几分诡秘。

摊位大多简陋，一块兽皮或石板铺地，上面摆放着千奇百怪的物品：颜色诡异的矿石、浸泡在不知名液体中的器官、残缺的法器、泛着幽光的骨片、封在陶罐里微微蠕动的阴影、甚至还有几本材质不明、封面无字的古旧书册。摊主大多隐藏在阴影或宽大的斗篷下，沉默地坐着，只有当有人驻足时，才会从阴影中投来审视的目光。

沈墨跟着老瞎子，在狭窄的、被称为“无灯巷”的主通道中穿行。他能感觉到，不少目光落在自己身上，冰冷、探究，有的带着贪婪，有的纯粹是漠然。他尽量收敛气息，让自己看起来像个普通的、受伤不轻的低阶修士，只是右手始终藏在袖中，微微握拳。

“老鬼，又来淘破烂？”一个嘶哑难听的声音从旁边摊位传来。

摊主是个蜷缩在巨大龟壳里的佝偻身影，看不清面目，只伸出两根干枯如鸟爪的手指，敲了敲面前一块布满孔洞的黑色石头。石头随着敲击，发出空洞的回音，孔洞里似乎有细小的黑影一闪而过。

“看看你这儿有没有新进的‘定魂砂’。”老瞎子停下，蹲下身，空洞的眼眶“望”向龟壳人。

“定魂砂？那玩意儿最近紧俏，价涨了三成。”龟壳人声音里透着奸猾，“你要多少？”

“三钱，要阴河深处沉淀百年以上的。”

“嘿嘿，识货。”龟壳人从龟壳下摸出一个巴掌大的骨盒，掀开一条缝，里面是暗红色的、仿佛还在缓缓流动的砂砾，散发出阴冷的气息。“百年阴河沉砂，货真价实。不过老规矩，先付定金，或者……以物易物。”

老瞎子没接话，反而转向沈墨，低声道：“小子，把你麻袋里左边夹层那截‘黑玉指骨’拿出来。”

沈墨心中一凛。他麻袋里的东西，老瞎子怎么知道得这么清楚？甚至连他无意中捡到、自己都没太在意的那截疑似某种妖兽指骨都知道？

但他没有多问，默默解下麻袋，摸索到内衬一个隐蔽的夹层，取出那截约三寸长、通体乌黑、触手温润如玉的指骨。

“咦？”龟壳人似乎有些惊讶，“黑魇兽的指骨？看这玉化程度，生前起码是筑基顶峰，快结妖丹了。好东西，可惜只有一截，炼器不够，入药倒是可以……”

“换你三钱定魂砂，再加三张‘阴遁符’。”老瞎子直接开价。

“老鬼你打劫啊！”龟壳人尖叫起来，“定魂砂现在什么价？阴遁符又是保命的东西！你这破骨头……”

“黑魇兽的指骨，研磨成粉，是炼制‘匿影丹’的主材之一。匿影丹在黑市什么价，你比我清楚。”老瞎子语气平淡，“换不换？不换我找‘尸娘子’去。”

龟壳人沉默了几息，似乎在权衡。最终，他嘟囔了一句：“算你狠！”快速将骨盒和三个叠成三角状的、用灰纸制成的符箓推了过来，同时一把抓走了那截黑玉指骨，缩回龟壳里，不再出声。

老瞎子将骨盒和符箓收起，继续向前走。

“定魂砂……是稳定我掌心道骨的？”沈墨跟上，低声问。

“之一。”老瞎子点头，“你那玩意儿现在像个漏水的破桶，得先堵住窟窿，防止它继续泄露气息，也防止里面的残念彻底暴走。阴遁符给你保命用，关键时刻能化入阴影，遁出百丈。不过只能用三次，慎用。”

沈墨默默记下。老瞎子虽然神秘，但目前看来，至少是在切实地帮他解决问题。

又走过几个摊位，交易的东西愈发诡异。有售卖“梦境残片”的水晶瓶，里面光影变幻；有现场用尸油和怨魂炼制“哭丧棒”的邪修；甚至还有一个摊位，摆着几个贴着符箓的陶罐，罐口不时伸出惨白的手臂或流淌出黑色的长发，摊主是个戴着惨白面具的人，正轻声哼着诡异的童谣。

就在沈墨觉得心神有些被这环境侵扰时，老瞎子在一处相对僻静的角落停了下来。

这里有一个很小的摊位，只铺着一张陈旧褪色的猩红地毯。地毯上盘坐着一个干瘦的老者，披着一件满是补丁的灰褐色长袍，头发稀疏，脸上皱纹堆叠，几乎看不清五官。他面前没有摆放任何货物，只有一只枯瘦如柴、指甲极长的手，平放在膝盖上。

最引人注目的是，他的右手。

那根本不是正常人的手。皮肤是一种黯淡的金属色泽，关节处有精巧的铆接结构，五指指尖是尖锐的锥形，此刻正微微颤动，发出极其细微的、仿佛金属摩擦的“嗡嗡”声。

“鬼手，生意上门了。”老瞎子开口。

被称作“鬼手”的老者缓缓抬起头，浑浊的眼珠转动了一下，先是扫过老瞎子，然后定格在沈墨身上，尤其是他藏在袖中的右手。那目光像是有实质，冰冷、探究，仿佛能透过衣物和皮肉，直接看到骨骼深处。

沈墨有种被完全看透的不适感。

“劫气缠身，寿元将尽……”鬼手的声音干涩沙哑，像两块砂纸在摩擦，“手里还攥着个快要炸掉的‘雷核’……老瞎子，你从哪儿找来这么个‘宝贝’？”

“少废话，能不能处理？”老瞎子直接问。

鬼手没有立刻回答，他那金属右手抬了起来，五指对着沈墨的方向，虚空轻轻抓握了几下。嗡嗡声变得更清晰了些。

“雷尊的‘掌心雷’道骨，品质上乘，可惜被劫气污染，原主残念未消，天道印记半毁……”鬼手喃喃自语，眼中闪过一丝异样的光芒，那光芒里混杂着狂热与凝重，“处理？可以。但代价不小。”

“什么代价？”沈墨主动开口。

鬼手看向他，扯出一个难看的笑容：“第一，我要你的一滴‘劫血’。”

沈墨眼神一凝。劫气入体后，他的血液也发生了变化，蕴含劫气的侵蚀特性，比寻常毒药更可怕。

“第二，”鬼手继续道，“处理过程中，我需要切开你的掌心皮肉，直接接触道骨。会很痛，而且我的‘灵械手’可能会留下一些……永久的痕迹。”

“什么痕迹？”

“它会尝试解析、模拟这道骨的部分结构，可能会在你掌骨上留下一些‘印记’，以后你对雷法的感知和操控会异于常人，是好是坏，难说。”鬼手坦言，“另外，我需要用到‘定魂砂’、‘阴髓液’和一些其他材料，这些你们自备，或者从我这里买。”

沈墨沉默片刻，看向老瞎子。

老瞎子点点头：“鬼手是阴墟最好的‘人体匠师’之一，专精修补、改造、封印各种道体损伤和异物。他的手艺，值这个价。至于劫血……他应该是想研究你的劫气特性。”

“研究可以，不能外传。”沈墨盯着鬼手。

“阴墟的规矩，客户秘密高于一切。”鬼手肃然道，随即又补充，“不过，若是你自己将来在别处暴露，与我无关。”

“可以。”沈墨不再犹豫，伸出一直藏在袖中的右手，摊开掌心。那里，皮肉之下，隐约可见一团纠缠的银蓝与灰白，微微起伏，如同活物。

鬼手的金属右手停止了嗡鸣，缓缓伸了过来，在距离沈墨掌心三寸处停住。尖锐的金属指尖，对准了道骨所在的精确位置。

他的浑浊眼睛里，只剩下纯粹的、近乎冷酷的专业。

“忍住。开始了。”