黑暗。然后是尖锐的耳鸣，像无数根钢针在颅内搅动。

沈墨恢复意识的第一感觉，是喉咙里堵着一团火，呼吸间带着铁锈般的血腥味和劫气特有的阴寒。他趴在冰冷潮湿的地面上，右半边身体几乎失去知觉，左手则死死抠进泥土里，指节因为过度用力而泛白。

他花了三息时间，才重新确认自己还活着。

强行催动尚未炼化的道骨，将劫气与残存雷力混合引爆——这无异于在经脉里点了一把火，再浇上一桶油。此刻，他体内的情况糟糕透顶。右臂经脉多处灼伤、撕裂，劫气因为过度消耗而变得紊乱，在心口劫印附近横冲直撞，带来一阵阵冰冷的绞痛。最要命的是，掌骨深处那块“掌心雷”道骨，在剧烈爆发后陷入了某种不稳定的沉寂，表面劫纹明灭不定，仿佛随时会彻底崩解，连带他的右手一起炸掉。

视野边缘，寿元册模糊地浮现，字迹似乎都因重创而扭曲：余寿八十五日。

两次爆发，两次折寿。从九十二到八十五，不过几个时辰。

沈墨咳嗽起来，每咳一声都牵扯着胸腹间火辣辣的痛楚。他勉强撑起上半身，环顾四周。

这里似乎是一处天然形成的石穴，入口被坍塌的碎石和茂密的、散发出微光的暗蓝色苔藓（一种低阶阴属性植物“鬼苔”）半掩着，隔绝了大部分光线和声音。空气里弥漫着浓郁的土腥味和……一丝极淡的药草清香？

他目光落在石穴内侧角落。那里堆着一些干草，干草上放着一个小巧的粗陶药罐，罐口还冒着极其微弱的白气。旁边，他的粗麻袋和收尸工具整齐地靠着岩壁。

有人把他拖进了这里，还给他用了药。

沈墨眼神一厉，左手无声地摸向腰间——那里别着一把用妖兽肋骨磨制的短匕。触感冰冷，还在。

“醒了？”一个沙哑、苍老，带着几分玩世不恭的声音，突兀地在石穴入口处响起。

沈墨猛地转头，短匕已然出鞘半寸，指向声音来处。

一个灰袍老者，佝偻着背，慢悠悠地从鬼苔遮蔽的缝隙里钻了进来。他眼眶空洞，没有眼球，脸上布满深深的皱纹，像风干的树皮。手里拄着一根油光发亮的竹杖，腰间挂着一个硕大的、漆色斑驳的酒葫芦。

老瞎子。

沈墨没有放松警惕，握刀的手纹丝不动。尸骸州没有无缘无故的善意，尤其是对一个能精准找到重伤昏迷的他，还懂得用药的人。

“啧啧，小子戒心还挺重。”老瞎子仿佛“看”到了沈墨的动作，嗤笑一声，自顾自在干草堆另一头坐下，拔开酒葫芦塞子，灌了一口，“要不是老子鼻子灵，闻到你身上那股子快烂到根的劫气味儿，你现在已经被清风门的‘闻风鼠’叼去领赏了。”

沈墨沉默。他确实听说过清风门驯养了一种低阶灵兽“闻风鼠”，嗅觉极其灵敏，擅长追踪。自己一路洒落的血迹和劫气残留，确实是绝佳的追踪线索。

“药是你上的？”他开口，声音嘶哑得不像自己的。

“顺手。”老瞎子咂咂嘴，“用你麻袋里那几株劫气草，配了点尸苔和腐骨花，熬了点‘劫灰膏’。治标不治本，但能把你从经脉寸断的边缘拉回来一点。”

劫灰膏？沈墨知道这东西，是收尸人之间口口相传的一种偏方，用几种阴毒材料混合劫灰熬制，药性猛烈，能暂时刺激生机、压制伤痛，但副作用极大，会加重劫气侵蚀。是真正的虎狼之药，濒死时搏命用的。

他感受了一下体内，那股火烧火燎的剧痛确实被一股阴冷的麻痹感替代了，紊乱的劫气也稍稍平复。代价是心口劫印的搏动似乎更沉重了些。

“为什么救我？”沈墨直接问出核心。

老瞎子空洞的眼眶“望”向他，脸上露出一丝古怪的笑容：“三年前，尸骸州东边乱葬坑，一具‘香尸’。还记得吗？”

沈墨瞳孔骤然收缩。

三年前，乱葬坑，异香扑鼻的修士尸体……那是他劫气入体、命运彻底改变的开始。这件事，他从未对任何人提起，连王胖子都不知道具体细节。

“你当时就在附近？”沈墨的声音更冷。

“何止在附近。”老瞎子又喝了口酒，语气有些飘忽，“那具尸体，是老子故意丢在那儿的。本想钓条有意思的‘鱼’，没想到钓上来你这么个……快死的‘小虾米’。”

信息量太大，沈墨一时间竟不知该如何反应。三年前的灾难，竟是人为设计？目的是什么？钓什么鱼？自己只是意外的牺牲品？

愤怒、荒谬、冰冷的杀意，混杂着劫气的不适，在他胸中翻腾。握着短匕的手，指节捏得发白。

“别激动。”老瞎子似乎察觉到了他的情绪，摆摆手，“老子当时也没想到，你一个毫无灵根的凡人小子，被那么浓郁的劫气正面冲击，居然没当场魂飞魄散，反而活了下来，还让劫气在体内扎了根……稀奇，真稀奇。”

他顿了顿，空洞的“目光”仿佛在仔细打量沈墨：“更稀奇的是，你不但活下来了，昨晚居然还敢去碰‘道骨’，还他娘的让你用劫气给暂时‘糊’住了。小子，你知道你干了什么吗？”

“你知道那是清风门长老的道骨？”沈墨反问。

“雷尊嘛，脾气暴，死得也惨。”老瞎子语气平淡，像在说今天天气不错，“他临死前把那玩意儿扔出来，估计是想留个后手，或者单纯不想便宜了天上那些玩意。没想到落到尸骸州，更没想到落你手里。”

“天上那些玩意？”沈墨敏锐地捕捉到这个说法。

老瞎子却没接话，转而道：“清风门的人在外面撒网呢。两个筑基带队，十几个炼气，带着闻风鼠，把这片区域围了。你现在出去，就是自投罗网。”

沈墨心往下沉。这在他的预料之中，但被证实的感觉更糟。

“你有什么建议？”他收起短匕，但身体依然紧绷。老瞎子透露的信息和展现的能力，让他意识到对方绝非普通盲眼老者。与其敌对，不如先听听对方想干什么。

“建议？”老瞎子嘿嘿一笑，拍了拍腰间的酒葫芦，“两条路。第一，老子把你打晕，扔出去给清风门，换点酒钱。第二嘛……”

他“看”向沈墨的右手：“你手里那东西，是个烫手山芋，也是个钥匙。想活命，想弄清楚你身上这该死的劫气到底怎么回事，想知道为什么飞升是个骗局……就跟老子去个地方。”

“哪里？”

“尸骸州下面，”老瞎子压低声音，竹杖轻轻点地，“‘阴墟鬼市’。”

沈墨听说过这个地方。尸骸州底层修士和见不得光的人物进行交易的黑市，传言位于地底深处的天然溶洞群中，位置隐秘，规矩森严，但也能找到许多市面上绝迹的阴私之物和情报。

“去那里做什么？”

“找个老朋友，借他的手，帮你把掌心里那玩意儿‘钉死’，至少让你暂时不用操心它炸掉。”老瞎子道，“顺便，打听点消息。雷尊好歹是个元婴，他莫名其妙死在尸骸州上空，还丢了道骨，这事背后可不简单。”

沈墨沉默思索。老瞎子的话半真半假，明显有所图谋。但眼下，他似乎没有更好的选择。重伤之躯，外有围捕，体内的道骨和劫气都是不定时炸弹。阴墟鬼市或许危险，但至少有一线生机和获取信息的可能。

“我怎么信你？”他最终问道。

“你不用信我。”老瞎子站起身，拍了拍灰袍上的草屑，“你只需要信，老子现在想弄死你，比清风门那些废物容易得多。跟我走，有一半机会活。留在这，或者自己乱闯，十死无生。”

他说完，也不等沈墨回答，拄着竹杖，径直朝石穴更深处走去。那里的岩壁上，不知何时，竟悄无声息地裂开了一道仅容一人侧身通过的狭窄缝隙，里面漆黑一片，散发出更浓郁的阴寒和土腥气。

沈墨看了一眼自己颤抖的、缠绕着灰败劫纹的右手，又看了一眼昏迷前随手放在角落的粗麻袋。

袋口微敞，里面除了工具和劫灰，还静静地躺着那枚从焦尸身上搜出的、刻着“雷”字的紫铜令牌。

他深吸一口气，压下喉间的腥甜，抓起麻袋背好，跟上了老瞎子没入黑暗的身影。

就在他踏入缝隙的瞬间。

石穴外，遥远的灰雾中，隐约传来闻风鼠尖锐的嘶叫，和修士惊喜的呼喊：

“这边！血腥味和劫气反应很浓！”

“快！包围那个石堆！”

缝隙在他身后缓缓合拢，将所有的光线与声音，彻底隔绝。

黑暗中，只剩下竹杖点在崎岖地面上的“笃、笃”声，不紧不慢，朝着地底深处延伸。