埋掉枯萎的灵稻和疯长的野草后，萧天赐在田埂上呆坐了整整一个下午。

日头西斜，山影渐渐拉长，将灵田染上一层黯淡的金红。风依旧吹着，田里的青玉穗簌簌作响，远处传来其他杂役收工的隐约声响，一切都与往常无异。只有萧天赐自己知道，有什么东西，在他心里彻底改变了。

那几株瞬间枯萎又被他亲手掩埋的灵稻，像一根冰冷的楔子，钉进了他对“安稳”的最后一点幻想。能力不是只存在于刻意尝试或危机时刻，它就潜伏在日常的每一次呼吸、每一个走神的瞬间。今日是灵稻，明日呢？

他下意识地摸向颈间的因果石，粗糙的石面被体温焐得微温，却给不了他答案。老僧说“石本无心，因人而异”，可他现在连自己的“心”都控不住，又能从这石头里得到什么？

“萧师弟！还没收工？”清亮的声音自身后响起，带着熟悉的爽朗。

萧天赐浑身一僵，缓缓转过身。陈枫正大步从田埂那头走来，肩上扛着把锄头，裤腿上沾着泥点，脸上却依旧带着笑，夕阳在他身后勾勒出一圈毛茸茸的光边。

“陈师兄。”萧天赐站起身，声音有些干涩。看到陈枫，那股混合着感激与恐惧的情绪便不受控制地涌上来。他忍不住想，如果下午陈枫没走，如果那股溢散的气息波及到他……这个念头让他胃部一阵抽搐。

“发什么呆呢？”陈枫走近，看了看田里的青玉穗，满意地点点头，“不错不错，比我上回来看着又精神了些。你那润土粉用了没？”

“还……还没。”萧天赐低声道，“正准备用。”

“那就好。”陈枫将肩上的锄头放下，很自然地一屁股坐在田埂上，拍了拍旁边的位置，“坐啊，站了一天不累？”

萧天赐犹豫了一下，还是依言坐下，与陈枫隔着一肩的距离。田埂上的泥土还带着日晒后的余温。

“对了，正想找你呢。”陈枫侧过脸，眼睛在夕阳下亮晶晶的，“过两日休沐，我们几个相熟的师兄弟打算聚一聚，就在后山寒潭边，弄点吃的，聊聊天。你也一起来吧？”

又来了。萧天赐心头一紧。上次陈枫提过，被他含糊推拒了。他下意识地想找借口——灵田要照料，修为低微不好意思，怕给师兄们添麻烦……

可话到嘴边，看着陈枫真诚而期待的眼神，再看看自己这双刚刚“杀死”过几株灵稻的手，那些推拒的话竟有些说不出口。他像站在悬崖边，一边是渴望融入、获取信息、拥有正常人际交往的微弱火光，另一边是深不见底、可能吞噬自己与他人的黑暗。

“我……”他声音低得几乎听不见，“我只是个杂役，去了怕不合适。”

“有什么不合适的？”陈枫浑不在意地摆摆手，“都是在外门底层挣扎的，谁还比谁高贵多少？王胖子——就是住我隔壁那个，去年才从杂役升上来的呢！大家凑一起，无非是互相倒倒苦水，交流点修炼心得，哪有那么多讲究。”

他顿了顿，看着萧天赐低垂的侧脸，语气放软了些：“我看你总是一个人闷着，不是灵田就是屋里，这样不好。修行路长，有时候一个人钻牛角尖，越想越窄。跟大家说说话，听听别人的路子，哪怕不适用，也能开阔开阔心思。再说了，”他咧嘴一笑，“寒潭边烤的岩猪肉，那可是一绝，错过可惜！”

岩猪肉……萧天赐已经很久没尝过肉味了。在青石村时，一年到头也见不到几次荤腥。陈枫的话像一只温暖的手，轻轻推着他。那份纯粹的、不带任何目的的邀请，在充斥着等级与算计的宗门里，显得如此珍贵。

可他配吗？他这样一个身怀诡异、随时可能变成灾祸源头的人，配拥有这样真诚的友谊吗？

内心的挣扎几乎要将他撕裂。一边是冰冷的理智和恐惧，警告他远离人群，尤其是对你好的人；另一边却是对温暖、对信息、对“正常”生活的本能渴望。

“我……我怕我说错话，扫了大家的兴。”最终，他找了个最苍白无力的理由。

“嗐，谁不是从什么都不懂过来的？”陈枫笑道，“放心，都是挺好相处的人。赵猛说话直，但心眼实；李芸妹子心细，懂的杂学多；王胖子最爱讲他以前当杂役时的趣事……你就当去听听故事，吃点东西，放松放松。修炼的事，急不来。”

萧天赐沉默了。夕阳的余晖将两人的影子拉得很长，重叠在田埂上。远处传来归巢鸟雀的啼叫。

陈枫见他久久不语，也不催促，只是安静地坐着，随手扯了根田埂边的狗尾巴草，在指尖绕来绕去。

过了好一会儿，萧天赐才极轻地、几乎是从喉咙里挤出一句话：“那……我去。”

陈枫眼睛一亮，笑容立刻漾开：“这就对了嘛！说定了啊，后天晌午，你忙完田里的活儿，直接去后山寒潭，认得路吧？从这边田埂往西，穿过那片竹林，再往前走一段就到了。”

“认得。”萧天赐点头。后山寒潭他虽没去过，但大致方向知道。

“成！”陈枫高兴地一拍大腿，站起身，拍了拍屁股上的土，“那我先回去了，还得去跟赵猛他们说一声。后天见！”

他扛起锄头，转身走了几步，又回过头，冲萧天赐眨了眨眼：“别忘了啊！”

看着陈枫轻快远去的背影，萧天赐坐在原地，许久未动。答应了。他最终还是答应了。

答应之后，涌上心头的不是期待，而是更深的、沉甸甸的愧疚。像偷了不属于自己的东西，明知道可能还不起，却还是伸出了手。

他低头，摊开自己的手掌。掌纹交错，因为常年劳作而粗糙，指腹和虎口处有薄茧。就是这双手，下午刚刚“杀死”了几株灵稻。指尖的红线在暮色中看不真切，但他能感觉到它微微的搏动，仿佛与他此刻紊乱的心跳同步。

他将手紧紧握成拳，指甲深深掐进掌心。疼痛带来一丝短暂的清醒。

去，也许能听到有用的消息，能稍微融入，能让自己看起来更“正常”一些。但必须万分小心，比在灵田劳作时还要小心百倍。不能饮酒（如果有），不能放松警惕，要时刻控制心神和灵力波动，一旦感觉不对，立刻离开。

可是，万一呢？万一在那种放松的氛围里，在别人谈笑风生时，他一个不留神……

“不，不会的。”他低声自语，像是在给自己打气，又像是在立下一个脆弱的誓言，“我能控制。只要小心，只要一直注意……”

夜幕缓缓降临，星子一颗接一颗亮起来。萧天赐终于站起身，拖着沉重的步子走回那间低矮的土坯屋。

接下来的两天，他过得比以往更加紧绷。照料灵田时，他将心神分成两半，一半用于劳作，另一半则像最警惕的哨兵，时刻监控着体内每一丝灵力的流动，尤其是丹田深处那股阴冷力量的动静。与陈枫偶尔碰面时，他努力表现得自然，笑容却有些僵硬。夜里打坐，他不再尝试引导或梳理灵气，只是纯粹地静坐，努力让纷乱的心绪沉淀下来，握着的因果石依旧沉默。

到了约定那日，晌午时分，萧天赐做完田里最后一件事，回到屋里。他换上了那套浆洗得最干净的灰布杂役服，对着水缸里模糊的倒影整理了一下头发。镜中少年眉眼清瘦，眼神里藏着化不开的疲惫和一丝不易察觉的惶恐。

他深吸一口气，将颈间的因果石塞进衣领内贴肉藏好，摸了摸怀里用油纸包好的、仅有的几块昨晚特意留下的杂面饼——这是他唯一能拿得出手的“礼物”，虽然寒酸。

推开屋门，阳光正好。他沿着田埂向西走去，穿过那片熟悉的竹林。竹叶沙沙，光影斑驳。越往前走，渐渐能听到隐约的笑语声和水流潺潺的声音。

绕过一片山岩，眼前豁然开朗。一汪碧潭嵌在山坳里，水色清冽，深不见底，水面氤氲着淡淡的白色寒气，这便是“寒潭”。潭边一片较为平坦的空地上，已经生了火，三四个人影围坐着。

“萧师弟！这边！”陈枫眼尖，第一个看到他，站起身挥手。

萧天赐脚步顿了顿，随即加快走了过去。

火堆边除了陈枫，还有两男一女。一个身材魁梧、皮肤黝黑的壮汉，正麻利地翻烤着串在树枝上的大块兽肉，油脂滴落火中，滋滋作响，香气四溢。一个面容憨厚、体型微胖的青年蹲在旁边帮忙添柴。还有个穿着青色外门服饰、梳着双丫髻的少女，正将一些洗净的野果和菌类穿成串。

“来来，介绍下。”陈枫热情地拉过萧天赐，“这就是我跟你们提过的，照看丙七号灵田的萧天赐萧师弟，做事特别认真。”

然后又指向那三人：“这是赵猛，赵师兄，力气大，烤肉一把好手。这是王裕，王师兄，以前也在杂役峰待过。这是李芸，李师妹，心思巧，认识不少山里的玩意。”

赵猛抬头，粗声粗气道：“来了就坐，肉快好了。”他语气直接，但眼神并无恶意。

王裕则笑眯眯地点头：“萧师弟，别拘束，就当自己家一样。我以前在丁字区看药园，那活儿也不轻松。”

李芸也抬头冲他友善地笑了笑，递过一串穿好的野果：“萧师兄尝尝这个，后山摘的，酸甜解腻。”

萧天赐有些局促地一一招呼，将怀里油纸包着的杂面饼拿出来，低声道：“我……我带了这个，不成敬意。”

陈枫接过，直接打开，拿起一块就咬了一口：“正好，光吃肉腻味，配上饼子香！谢了啊，萧师弟。”

王裕也拿了一块，笑道：“还是杂役峰的饼实在，顶饿。”

见他们并不嫌弃，萧天赐心里稍安，在陈枫旁边找了个石块坐下。炭火暖融融的，驱散了山坳里的些许寒意。烤肉香气浓郁，混杂着松枝燃烧的清新味道。赵猛熟练地撒着不知名的香料粉末，李芸将穿好的菌菇和野果也架到火上。

几人随意闲聊起来。赵猛抱怨着最近宗门任务繁重，贡献点难赚；王裕说起以前当杂役时如何偷偷省下一点灵谷，跟巡山师兄换些不值钱的小玩意；李芸则指着远处的几株植物，说起它们的特性和可能的药用价值。陈枫不时插科打诨，气氛轻松融洽。

萧天赐大多数时间只是安静地听，偶尔在问到灵田或是一些粗浅的灵力运用时才简单答几句。他小心翼翼地控制着自己的气息，身体微微紧绷，注意着体内灵力的任何细微变化。好在，或许是因为身处户外，灵气相对自然流动，也或许是他格外警惕，那股阴冷灵力一直沉寂着，其他驳杂灵气也相对安稳。

烤好的肉分到每个人手中，外焦里嫩，香气扑鼻。萧天赐咬了一口，久违的肉味在舌尖化开，带着粗犷的满足感。就着清甜的野果和酥脆的烤菌，就着陈枫特意留给他的杂面饼，这简陋的一餐，竟比他记忆中任何一顿饭都要温暖。

火光映在每个人脸上，跳跃着，柔和了轮廓。赵猛讲起他家乡猎熊的趣事，引得王裕哈哈大笑；李芸细声说起她辨认一株稀有草药的过程，眼神专注；陈枫则说起他冲击练气五层瓶颈时的苦恼和一点小心得。

“有时候就是太急了，”陈枫啃着肉，含糊道，“总想着快点突破，灵力运转反而滞涩。后来索性放下，该干嘛干嘛，疏通地气、练剑、甚至睡一觉，嘿，某天突然就通了。”

“修行本就是水磨功夫。”李芸轻声道，“我师父常说，欲速则不达，道法自然。”

“道理都懂，做起来难啊。”王裕叹气，“看着别人蹭蹭往上窜，自己还在原地打转，心里能不急？”

萧天赐默默听着。这些烦恼，对他而言有些遥远。他还在为“如何安全地活下去”而挣扎。但听着这些同龄人谈论着修炼的苦与乐，分享着各自微不足道的经验和苦恼，他忽然觉得，自己似乎并不那么孤单。哪怕道路不同，困境各异，但那份在漫漫仙途上摸索前行的迷茫与坚持，却是相通的。

这份认知，让他紧绷的心弦，略微松弛了一丝丝。火光温暖，食物可口，身旁是友善的谈笑。有那么几个瞬间，他几乎忘记了指尖的红线，忘记了体内的阴冷，忘记了坊市听闻的惨案。

然而，当陈枫笑着将又一串烤好的肉递到他手中，两人的手指短暂接触时，萧天赐清晰地感觉到，自己颈间贴肉藏着的因果石，毫无征兆地、极其微弱地**烫**了一下。

与此同时，丹田深处那股沉寂的阴冷灵力，仿佛被什么无形的东西轻轻拨动，极其细微地**颤动**了一瞬。

这变化快得如同错觉，稍纵即逝。萧天赐却浑身一僵，后背瞬间渗出冷汗。他猛地抬眼看向陈枫，陈枫却已转过头去，正跟赵猛争论哪块肉烤得更好。

是巧合吗？还是……

他低下头，握紧了手中温热的肉串，香气依旧，却再也尝不出滋味。刚刚放松些许的心，重新被冰冷的绳索层层捆缚。

聚会还在继续，笑语不断。萧天赐坐在暖融融的火光旁，却感觉自己像是隔着无形的屏障，看着另一个世界的温暖画卷。

那画卷如此真实，如此诱人。

而他，只是一个带着危险秘密的、小心翼翼的窥视者。

夜风拂过寒潭，水面泛起细碎涟漪，倒映着跳跃的火光和星空，也倒映着少年眼中深藏的挣扎与愈发沉重的阴霾。