测灵石前的混乱光芒和凌执事冷峻的审视目光，在萧天赐脑海里盘桓了好几天。

初选结束后，通过测试的幸运儿们——大约百来人，被集中安置在白河城驿站，等待天衍剑宗前来接引。与那些因资质尚可而被直接收为外门预备弟子、脸上洋溢着兴奋与傲气的少年们不同，像萧天赐这样因“特殊原因”被收作杂役的，只有寥寥七八人，他们缩在驿站最偏僻的角落，默默收拾着寒酸的行囊，彼此间连交谈的欲望都没有。

三天后，三艘巨大的青灰色飞舟破云而来，悬停在白河城上空。舟身刻着剑形纹路，在阳光下流转着淡淡的青色光华，引得满城百姓仰头惊呼。这就是仙家手段。

萧天赐和其余杂役被安排在最末尾、最小的一艘飞舟上，与堆积的物资为伍。飞舟升空时带来的失重感和呼啸的风声，让几个少年面色发白，紧紧抓住船舷。萧天赐同样心惊，但他更多是望着下方迅速变小、最终化为模糊斑块的山川城镇，心中涌起的是一种难以言喻的疏离与茫然。这一去，便真正离开了凡俗，踏入了一个全然未知的领域。

飞舟飞行了约莫半日，穿越了数重云雾缭绕的山脉，最终降落在一片巍峨群山的环抱之中。这里便是天衍剑宗的外门属地，三十六峰连绵起伏，灵气氤氲，远非青石山那等荒僻之地可比。而杂役峰，位于这些灵峰的外围，地势较低，灵气相对稀薄，多是些低矮的屋舍和开垦出的药田、灵矿入口。

接引的外门弟子将萧天赐等人交给一位姓赵的杂役管事，便驾着飞舟径自离去，仿佛卸下什么微不足道的包袱。赵管事是个矮胖的中年人，练气六层修为，脸上总挂着看似和善实则精明的笑容。他拿着名册，将几人分配至不同区域：有的去矿洞协助搬运初选矿石，有的去丹房负责清理废渣，有的去灵兽谷喂养低阶灵禽。

轮到萧天赐时，赵管事眯眼看了看名册上“灵力韧性尚可”的备注，又打量了一下他清瘦但骨架匀称的身板，点点头：“你，去后山丙字区灵田。那里灵稻长势不太好，正缺人手精心照料。活儿是细了点，累倒不算最累，好好干。”

就这样，萧天赐领到了一套灰扑扑的杂役服饰、一块刻着“丙七”编号的木牌、一本薄薄的《杂役规条》，以及每月一块下品灵石的微薄俸禄预告，被一个老杂役领着，前往后山。

所谓丙字区灵田，其实是杂役峰后山一片相对平缓的坡地，被开垦成数十块大小不一的梯田，种植着一种低阶灵稻“青玉穗”。这种灵稻蕴含微弱灵气，是外门低阶弟子日常饮食的一部分，对生长环境要求不高，但需时常有人照看，疏导田里微薄的灵气，除虫除草。

分配给萧天赐照看的，是丙字区边缘的三块灵田，加起来不到两亩。田里的青玉穗蔫头耷脑，稻穗稀疏，叶片也泛着不健康的黄绿色，显然如赵管事所说“长势不好”。田边有一间低矮的土坯屋，便是他的住处。屋里除了一张硬板床、一张破桌、一个蒲团，别无他物，比青石村的家里还要简陋，却透着一股独居的清冷。

最初的几天，萧天赐在忙碌与小心翼翼中度过。天未亮便要起床，按照发放的简单玉简中记载的方法，用那点可怜的自身灵力，配合特定的手法，为灵田梳理地气、引导微薄的山间灵气均匀分布。这工作极其耗费心神，对他这个灵力本就驳杂、操控粗劣的新手来说更是艰难。常常忙活半天，累得头晕眼花，田里的灵稻却不见多少起色。

除草、捉虫、引山泉灌溉……这些凡俗农活在这里同样需要，甚至要求更高，因为不能损伤灵稻脆弱的灵性。一天下来，萧天赐往往是腰酸背痛，灵力耗尽，倒在硬板床上便不想动弹。

但他不敢松懈。《杂役规条》写得明白，若照看的灵田连续两季产出低于定额，杂役将受责罚，甚至被贬去更苦累的矿洞。每月那一块下品灵石，是他目前唯一的“收入”，虽然还不知道具体有什么用，但显然是这个修真界最基本的“货币”。

更重要的是，他需要这份“身份”和“位置”。杂役峰虽然处于宗门底层，但毕竟是在天衍剑宗内部。这里能接触到更多关于修真的信息，有机会听到修士们的谈话，或许……还能找到关于控制体内异状、探查古玉来历的线索。他像一颗被风吹落的种子，艰难地在这片陌生的土壤里扎下根须，哪怕这土壤贫瘠而坚硬。

孤独是最大的陪伴。附近的杂役多是中年或老者，麻木地重复着日复一日的劳作，彼此间交流甚少。萧天赐本就沉默，又怀揣着不能言说的秘密，更是将自己封闭起来。只有在夜深人静时，他才会坐在土坯屋前的石头上，望着远处那些灯火通明、隐约有剑气呼啸传来的灵峰，感受到一种深刻的格格不入。

转机出现在他来到杂役峰的第七天下午。他正在田埂边费力地疏通一条被落叶堵塞的水渠，汗水混着泥浆沾了满脸。一个清亮快活的声音忽然在旁边响起：

“嘿，新来的？挺卖力啊！”

萧天赐抬头，看见一个约莫十七八岁的少年正蹲在田埂上，笑眯眯地看着他。这少年比他略高，穿着外门弟子的青色服饰，但领口袖口沾了些尘土草屑，显得有些随意。他脸庞圆润，眼睛很亮，嘴角天然上扬，看着就让人心生好感。

“你是……”萧天赐有些局促地站起身，拍了拍手上的泥。

“我叫陈枫，外门弟子，就住在前面丁字院。”少年爽快地自我介绍，指了指不远处一片稍整齐些的屋舍，“负责这片区域的日常巡视，顺便看看有没有需要帮忙的。你是萧天赐吧？赵管事提过，新来的，分到这三块‘病秧子田’。”

萧天赐点点头，不知该如何接话。

陈枫却毫不在意他的沉默，跳下田埂，走到灵田边，蹲下身仔细看了看稻叶，又伸手摸了摸泥土，咂咂嘴：“是有点麻烦。这儿地势偏阴，灵气流转不畅，土里还带了点寒铁渣气，难怪青玉穗长不好。”他转头看向萧天赐，笑容依旧明亮，“不过也不是没法子。明天我带点‘暖阳草’的灰烬过来，混着灌溉，能中和一点寒气。再教你个小法诀，疏通地气能省力不少。”

萧天赐愣住了。他没想到一个外门弟子，会对一个杂役如此友善，还主动提出帮忙。

“为……为什么帮我？”他忍不住问。

陈枫挠了挠头，笑容坦荡：“没什么为什么啊，看见了，能帮就帮一把呗。我刚入外门那会儿，也什么都不懂，多亏了几位师兄提点。再说了，你这几块田要是产量上去了，对整个丙字区都有好处，我巡视起来也省心不是？”他顿了顿，又补充道，“而且我看你做事认真，不像有些人混日子。认真的人，值得帮。”

简单直接的理由，却透着一种赤诚。萧天赐心里微微一暖，这似乎是他来到天衍剑宗后，感受到的第一丝不带任何审视与利益的善意。他想道谢，却见陈枫已经摆摆手。

“行了，就这么说定了。明天下午我过来。你先忙，我再去别处转转。”陈枫说完，冲他咧嘴一笑，便脚步轻快地沿着田埂走远了，嘴里似乎还哼着不成调的小曲。

萧天赐望着他的背影，良久，才重新蹲下，继续清理水渠。只是心里那份沉甸甸的孤独，似乎被这意外的邂逅撬开了一丝缝隙。

第二天下午，陈枫果然来了，不仅带来了他说的暖阳草灰烬，还真地教了萧天赐一个简单的、用于疏导地气的小法诀。这法诀比玉简里记载的粗浅方法高效不少，萧天赐试了试，虽然因为灵力驳杂操控不易，效果打折扣，但确实省力了许多。

更让萧天赐触动的是，陈枫教他时极为耐心，一遍遍示范，还指出他灵力运转中的几个细微谬误——虽然萧天赐的灵力问题根源在于属性冲突，并非运转路径错误，但陈枫的认真态度让他感激。

“谢……谢谢陈师兄。”萧天赐笨拙地道谢。按照宗门规矩，外门弟子地位高于杂役，他该称师兄。

“别客气，叫我陈枫就行。”陈枫摆摆手，浑不在意，“对了，过几天外门几个相熟的师兄弟打算聚一聚，就在后山寒潭边烤点灵兽肉，交流一下修炼心得。你也一起来吧？总闷在这田里也不好。”

萧天赐心中一动。外门弟子的聚会……或许能听到更多关于修炼、关于宗门的事情。但随即，一股寒意从心底升起。他想起了坊市听到的传闻，想起了体内的阴冷灵力和红线，想起了那不可控的“掠夺”特性。与陈枫这样的热心人接触越多，万一……万一自己哪天失控，会不会害了他？

“我……我还要照看灵田，而且我修为低微，去了也……”他低着头，找着借口，心里却充满挣扎。他渴望融入，渴望获取信息，却又恐惧可能带来的伤害。

陈枫似乎看出了他的推拒和不安，拍了拍他的肩膀，力道不重，却带着鼓励：“没事，就是随便聚聚，没什么修为高低的讲究。都是些底层挣扎的师兄弟，互相鼓鼓劲罢了。你来，多个人也热闹点。就这么说定了，到时候我来叫你！”

不等萧天赐再拒绝，陈枫又风风火火地走了，留下萧天赐站在原地，手里捏着那包暖阳草灰烬，心中暖流与寒冰交织。陈枫的友谊真诚而温暖，像黑暗里的一盏灯。可越是这样，他越是感到一种沉重的愧疚和恐惧。他这份“友谊”，或许从一开始就带着隐患，而他，却贪恋着那点温暖，无法彻底拒绝。

这份纠结，在随后的几天里愈发深刻。陈枫果然隔三差五就会过来转转，有时带点不值钱但实用的小东西，有时就是单纯聊聊天，说说外门的趣事、修炼的苦恼。从他的话语中，萧天赐逐渐拼凑出外门弟子生活的轮廓：激烈的竞争、有限的资源、对筑基的渴望、对进入内门的向往……那是一个比杂役峰广阔得多，也残酷得多的世界。

萧天赐小心翼翼地回应着，大多数时间只是倾听。他发现自己开始期待陈枫的到来，那短暂的交谈能驱散许多孤独和迷茫。但同时，每次陈枫靠近，他都会下意识地绷紧神经，留意体内灵力的动静，尤其是那股阴冷灵力的状态，生怕它有任何异动。

这种提心吊胆的接触，让他疲惫，却也让他感觉到自己还“活着”，还和这个陌生的世界有着一丝真实的、温暖的连接。

这天傍晚，萧天赐完成了田里的活计，坐在土坯屋前，望着天边被夕阳染红的云霞。手里拿着陈枫白天塞给他的一小块据说能缓解疲劳的“甘霖糕”，犹豫着吃不吃。

远处，属于外门弟子居住的区域，隐约传来笑谈声和剑气破空的锐响。那是另一个世界的声音，充满活力，也充满他无法想象的压力和机遇。

而他，守着这三块病恹恹的灵田，怀揣着不能说的秘密，承受着随时可能爆发的隐忧，却因为一个热心师兄的偶然走近，内心那潭死水，被投入了几颗带着温度的石子，泛起了复杂难言的涟漪。

平静的日常生活之下，暗流已在涌动。陈枫的友谊，像一颗种子，在他心中生根发芽，带来慰藉，也积蓄着未来可能的风暴之力。

萧天赐咬了一口甘霖糕，淡淡的清甜在口中化开。他握紧了拳头，又缓缓松开。

无论如何，路，总要往前走。