怀揣着那块神秘的骨片，萧天赐度过了几个心神不宁的白日。他不敢再轻易将其取出研究，只是贴身藏着。奇怪的是，这骨片除了入手冰凉，并无其他异状，甚至那股凉意还能让他因灵力冲突而产生的细微烦躁感稍稍平复，效果竟比因果石还要明显一丝。这发现让他既惊且疑，更不敢轻易示人。

他将更多的精力投入到白日的劳作和夜晚的修炼中。灵田里的活计越发熟稔，他甚至开始能凭借对土壤灵气流动的微弱感知，提前发现某株灵苗根系发育不良或遭受了隐性的虫害，并尝试用最温和的灵力引导方式去辅助调理。几次下来，他负责的这片灵田长势竟比周围都好上少许，连偶尔路过的管事都多看了两眼，微微颔首。

这种“不起眼”的进步，是他刻意营造的“人设”的一部分——一个踏实肯干、还有点小天赋的勤勉杂役。这能稍微冲淡一些关于他“古怪”、“带来厄运”的流言，也能为他将来可能需要的“表现”打下基础。这便是谋，在细节处积累资本，于无声处塑造形象。

然而，树欲静而风不止。

这日午后，萧天赐正在田埂边检查一畦“凝露草”的叶脉——这种低阶灵草对灵气波动颇为敏感，是检测灵田状态的好指标。忽然，一阵略显嘈杂的脚步声由远及近。

抬头望去，只见以周通、胡奎为首的五六人，正朝这边走来。除了他们俩，还有三个面生的外门弟子，以及一个跟在最后、眼神闪烁的杂役弟子。那杂役萧天赐认得，名叫吴小六，平日与孙乾那边的人走得颇近，干活偷奸耍滑，没少被管事责骂。

这一行人气势汹汹，目标明确，沿途劳作的杂役纷纷避让，投来或好奇或畏惧的目光。

萧天赐心中一沉，知道麻烦来了。他放下手中的草叶，缓缓站起身，垂手而立，面上没什么表情。

周通走在最前，脸上挂着一丝假笑，眼神却透着精明与算计。胡奎跟在他侧后方，抱着胳膊，下巴微抬，毫不掩饰脸上的倨傲与不耐烦。另外三个外门弟子分散左右，隐隐形成合围之势。吴小六则缩在后面，低着头，不敢看萧天赐。

“萧师弟，忙着呢？”周通在田埂前站定，目光扫过萧天赐负责的这片长势颇佳的灵田，眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，随即笑容更盛，“哟，这田打理得不错啊，看来萧师弟在灵植一道上，还真有几分天赋。”

萧天赐微微躬身：“周师兄谬赞，分内之事。”

“分内之事？”胡奎冷哼一声，声如洪钟，“我看你是把所有心思都花在这田里了吧？莫不是想靠着这点微末伎俩，博取管事青睐，早日脱离杂役身份？”

这话充满挑衅，周围一些杂役闻言，看向萧天赐的眼神也多了些复杂。

萧天赐依旧低着头：“弟子不敢，只是尽力做事。”

“尽力做事？”周通接过话头，脸上的笑容淡了些，“萧师弟，我倒想问问，你除了在这灵田里‘尽力’，可还做了些什么？”他目光如针，刺向萧天赐，“我听说，你前几日，还去申请了传功阁夜间的清扫差事？一个杂役弟子，白天劳作，夜间还要去传功阁‘沾染书卷气’？这份‘上进心’，可真是令人感动啊。”

来了。萧天赐心头一凛。对方果然盯上了他夜勤传功阁的事。这消息看来并未刻意保密，或者说，对方一直在留意他的动向。

“弟子惶恐。”萧天赐声音平稳，带着适度的“不安”，“前次任务，连累陈枫师兄重伤，弟子心中难安。申请夜勤，一是想多为宗门做些事，弥补过失；二来……传功阁乃宗门重地，弟子身份低微，不敢奢求翻阅典籍，只求在清扫时，能远远感受先贤遗泽，平息心中躁乱，绝无他意。”

这番说辞，与他当日申请时如出一辙，诚恳中带着底层弟子特有的笨拙向往与“赎罪”心理。

“绝无他意？”胡奎踏前一步，居高临下地瞪着萧天赐，“我看你是别有用心！传功阁是什么地方？是你一个灵力驳杂、来历不明的杂役能频频接近的？谁知道你夜里摸进去，是想偷学什么，还是想动什么手脚！”

这指控就严重了，近乎直接指责他图谋不轨。周围响起低低的议论声。

萧天赐抬起头，目光平静地看向胡奎，又掠过周通：“胡师兄此言，弟子万不敢当。夜勤时有邓师兄值守，规矩森严，弟子每次只专心清扫，不敢有丝毫逾矩。若胡师兄不信，可向邓师兄或执役堂管事求证。”他将“规矩”和“监督”抛了出来，这是他的护身符。

周通眼神微闪，拦住还想发作的胡奎，笑道：“萧师弟不必紧张，胡师兄也是关心则乱。毕竟，陈枫师弟受伤一事，至今仍有疑点。有人看到，当时蚀骨藤暴动，灵力混乱之际，萧师弟你似乎……有些异常举动？”

他这是要将话题引回蚀骨藤任务，用模糊的“有人看到”和“异常举动”来坐实流言。

萧天赐心头冷笑，面上却适当地露出几分“委屈”和“焦急”：“周师兄明鉴！当时藤妖暴起，毒刺乱飞，场面混乱至极。弟子修为低微，自顾不暇，何来异常举动？陈枫师兄亦多次言明，乃是他自身护体灵光未及周全所致。若周师兄不信，可再去询问当时同在的李芸师姐、赵猛师兄、王裕师兄，亦可查看任务堂的留影记录！”

他抬出了陈枫的证词、其他队友、以及官方的任务记录，这些都是难以驳斥的证据。尤其是陈枫的维护，在外门是出了名的。

周通被噎了一下，脸色微沉。他确实拿不出实证，流言终究是流言。

就在这时，一直躲在后面的杂役吴小六，忽然畏畏缩缩地开口了：“周、周师兄……弟子……弟子有话说。”

所有人的目光顿时集中到他身上。

吴小六似乎被这么多目光吓到，更加瑟缩，但在周通眼神示意下，还是硬着头皮，指着萧天赐负责的灵田边缘某处，小声道：“弟子……弟子前几日路过，好像……好像看见萧师兄他……他在田边鬼鬼祟祟，往土里埋了什么东西……然后，他这片田的长势，就突然比旁边的都好了……”

“哗——”此言一出，众皆哗然。往灵田里“埋东西”？这可就触及底线了！灵田乃宗门资源，私自施用不明之物，轻则破坏灵田结构，重则可能引入邪祟、污染地脉，是重罪！

萧天赐眼神骤然一冷。原来杀招在这里！诬陷他动用不正当手段培育灵田，这可比之前的流言具体、严重得多！而且有“人证”，尽管这个“人证”本身就是对方的人。

“吴小六！你胡说什么！”萧天赐还未开口，一声怒喝从人群外传来。只见赵猛魁梧的身影分开人群，大步走来，脸色铁青。他身后跟着面色沉静的王裕。

赵猛径直走到吴小六面前，铜铃般的眼睛瞪着他：“你哪只眼睛看见萧师弟埋东西了？什么时候？埋的什么？说清楚！”他气息外放，练气六层的威压让只有练气二层的吴小六双腿发软，脸色煞白。

“我……我……”吴小六支支吾吾，眼神躲闪，看向周通。

周通眉头一皱，上前一步，挡在吴小六身前，对赵猛道：“赵师弟，何必动怒？吴师弟只是将他所见说出来，是真是假，查过便知。”他转向萧天赐，语气转厉，“萧天赐！吴师弟指认你在灵田动手脚，你可认？”

萧天赐心中念头急转。对方这是精心设计的圈套。吴小六的指认是第一步，接下来恐怕就要“当场搜查”，然后大概率会从他田里“找出”某些“不该有”的东西。届时人赃并获，他百口莫辩。

硬抗？他没有证据证明自己清白，对方却准备了“人证”和可能的“物证”。示弱求饶？更会坐实嫌疑。

电光石火间，萧天赐做出了决定。他抬头，目光坦然地看向周通，又扫过围观的众人，最后落在瑟瑟发抖的吴小六身上，声音清晰而稳定：

“周师兄，吴师弟既然指认弟子埋藏异物，事关灵田安危与宗门规矩，弟子不敢怠慢。请周师兄立即上报执役堂与灵植堂管事，并请精通地脉勘察或破邪法术的师兄前来，当场查验弟子所负责的这整片灵田，以及……相邻的、特别是吴师弟负责的区域。”

他顿了一下，目光如炬，盯着吴小六：“若是查出弟子田中有任何不该存在之物，弟子甘受任何处罚。但若是查无实证……”他语气转冷，“吴师弟诬告同门，扰乱灵田秩序，又该当何罪？此外，灵田长势差异，涉及土壤墒情、灵气微循环、日常照料手法等诸多因素，岂能单凭‘长势好’就妄加揣测？此事亦请管事师兄们一并明察，以正视听，以免寒了踏实做事弟子的心！”

此言一出，周通脸色微变。萧天赐的反应完全出乎他的预料。没有惊慌失措，没有愤怒辩驳，而是直接要求“官方介入”、“全面彻查”，甚至反将一军，要求连带检查吴小六的田，并质疑“长势好”作为证据的合理性。这哪里像一个被突然指控、惊慌无措的杂役？

更麻烦的是，萧天赐提出要请“精通地脉勘察或破邪法术的师兄”。他们准备的“脏物”，或许能瞒过普通管事，但未必能瞒过专精此道的人。而且一旦闹大，执役堂和灵植堂同时介入，事情就复杂了，他们私自设计陷害同门的事，也有暴露的风险。

赵猛闻言，立刻大声附和：“萧师弟说得对！查！必须查个清楚！我这就去请刘师叔和李管事！”说着就要转身。

王裕也淡淡道：“灵田乃宗门根基，不容有失。既然有疑，彻查一番也好。周师兄，你觉得呢？”

周通骑虎难下。他狠狠瞪了已经吓呆的吴小六一眼——这个废物，指认的话都说不利索！他本意是借着吴小六的指认，当场逼迫萧天赐，最好能激怒他动手，或者吓得他认下些什么，再“顺理成章”地搜查。没想到萧天赐如此冷静，一步将棋走死，逼到了明面。

“呵呵，”周通干笑两声，迅速变脸，“萧师弟言重了。吴师弟或许是一时眼花，看错了也未可知。既然萧师弟如此坦荡，想必是误会一场。灵田事务繁忙，也不必为此大动干戈，惊动各位管事。”

他想就此揭过。

但萧天赐岂能让他如愿？对方已经亮出了刀子，若不趁势反击，以后只会变本加厉。

“周师兄，”萧天赐上前一步，语气恭敬却坚定，“此事关乎弟子清白，亦关乎灵田规矩。若因‘可能看错’便不了了之，今日吴师弟可以‘看错’指认弟子，明日或许又有张师弟、李师弟‘看错’。长此以往，规矩何在？弟子恳请周师兄主持，务必查清，还弟子一个公道，也给所有安心劳作的师兄弟一个交代！”

他这话说得滴水不漏，站在了“规矩”和“所有踏实弟子”的立场上，一下子把周通架了起来。

周围不少杂役弟子闻言，看向萧天赐的眼神也多了些变化。他们中不少人也受过孙乾一系或明或暗的欺压，此刻见萧天赐不卑不亢，据理力争，心中不免生出几分同仇敌忾之感。

周通脸色阵青阵白。他没想到这个平时闷不吭声的杂役，言辞竟如此犀利，一下子抓住了要害。继续强硬？风险太大。服软？颜面尽失。

就在气氛僵持之际，一个清冷的声音忽然传来：

“何事喧哗？”

人群分开，只见一袭青衫的李芸，不知何时来到了田边。她面色平静，目光扫过众人，最后落在周通和萧天赐身上。

“李师姐。”周通连忙行礼，脸上挤出一丝笑容，“没什么大事，一点小误会，已经说清楚了。”

李芸却不看他，看向萧天赐：“萧师弟，你说。”

萧天赐简要将事情经过说了一遍，语气客观，未添油加醋。

李芸听完，淡淡看了吴小六一眼。吴小六早已吓得魂不附体，差点瘫软在地。

“吴小六，”李芸声音不高，却带着一种不容置疑的意味，“你确定看见萧师弟埋藏异物？”

“我……我……可能……可能看错了……”吴小六语无伦次。

“灵田重地，岂容‘可能’二字？”李芸语气转冷，“既无确凿证据，便妄加指认，扰乱秩序，按律当罚。念你初犯，罚扣除本月例钱，清扫兽栏十日。你可服气？”

“服！弟子服气！”吴小六如蒙大赦，连连磕头。

李芸又看向周通和胡奎：“周师弟，胡师弟，你们身为外门师兄，听闻未经核实之言，便带人前来质问，虽是好心，却也欠些妥当。此事既已澄清，便到此为止吧。灵田需要安静。”

她这话，看似各打五十大板，实则轻轻放过了萧天赐，重罚了吴小六，还敲打了周通胡奎。更关键的是，她定了性——“到此为止”。

周通脸色难看，却不敢反驳。李芸不仅是百草堂弟子，修为不俗，更重要的是，她是陈枫的好友，而陈枫虽然受伤，在外门依旧有不少影响力。今日李芸出面，这局他们已经输了。

“李师姐教训的是，是我们莽撞了。”周通勉强挤出一句话，狠狠瞪了萧天赐一眼，带着胡奎等人，灰头土脸地离去。

围观人群也渐渐散去，不少人离去时，还多看了萧天赐几眼，眼神复杂。

“多谢李师姐解围。”萧天赐向李芸郑重行礼。

李芸看着他，目光中闪过一丝不易察觉的审视，微微颔首：“你应对得不错。陈枫让我留意些。”她顿了顿，低声道，“孙乾那边，不会轻易罢休。你……自己小心。”说完，便转身离去，青衫身影很快消失在田埂尽头。

赵猛走过来，重重拍了拍萧天赐的肩膀：“好小子！刚才那番话说得解气！就该这样！以后他们再敢来，叫上我！”

王裕也点点头：“遇事不急不躁，据理力争，很好。不过，经此一事，他们明面上或许会收敛，暗地里的手段恐怕会更阴险。修行界终究以实力为尊，萧师弟，你还需尽快提升修为。”

“多谢赵师兄，王师兄。”萧天赐真心感激。今日若非赵猛王裕及时赶到，又得李芸出面镇场，局面恐怕会更艰难。

风波暂时平息，但萧天赐知道，真正的危机并未解除。孙乾一系吃了亏，必定怀恨在心。而他自己，也必须更快地强大起来。

就在他准备继续劳作时，执役堂方向忽然传来一阵悠长的钟鸣。连续三响，这是召集部分弟子前往听令的信号。

很快，有执役弟子跑过来传达：“所有练气三层以上、五十岁以下的杂役弟子，即刻到执役堂前广场集合！有紧急任务分派！”

紧急任务？萧天赐心中一动。他如今是练气四层，符合条件。

与赵猛王裕对视一眼，两人眼中也露出讶色。赵猛道：“走，去看看。这时候突然召集，怕是有什么棘手的事情。”

萧天赐收拾了一下工具，随着人流赶往执役堂广场。心中隐隐有种预感，这或许……就是他一直等待，或者说必须面对的“机会”与“危险”。

广场上已经聚集了百余名杂役弟子，大多面带疑惑和不安。负责分派任务的，是一位面色严肃的黑脸执事，姓韩。

韩执事见人到得差不多，也不废话，运起灵力，声音传遍广场：

“肃静！伏龙山脉外围，黑水涧附近，发现小股‘阴秽瘴气’泄露，已侵蚀一处低级‘玄铁矿洞’。瘴气虽不浓烈，但需及时清理，以防扩散，污染矿脉。现需五十名杂役弟子，配合十名外门弟子，前往矿洞执行清理、加固任务。任务限期五日，贡献点加倍，表现优异者，另有赏赐，或可得‘筑基丹’兑换额度！”

筑基丹！

这三个字如同投入平静湖面的巨石，在杂役弟子中激起巨大波澜！筑基丹，是练气期弟子冲击筑基关卡的珍贵丹药，通常需要大量贡献点或特殊机缘才能兑换。对于绝大多数杂役弟子而言，获得筑基丹的难度极高。如今，一个清理任务，竟然可能奖励兑换额度？这诱惑太大了！

然而，“阴秽瘴气”、“玄铁矿洞”这些字眼，又让不少人面露惧色。阴秽瘴气能侵蚀灵力，污损法器，长期接触甚至可能损害道基。矿洞环境复杂，易藏污纳垢，清理起来绝非易事。

风险与机遇并存。

韩执事继续道：“任务自愿报名，但需经过简单筛选。有意者，上前登记。”

人群一阵骚动，有人跃跃欲试，有人犹豫不决，更多人则在观望。

萧天赐站在人群中，心脏却不受控制地加速跳动起来。

筑基丹！这是他目前最迫切需要的资源之一！以他的灵力状况，筑基时风险必然极大，若有筑基丹辅助，成功几率能提升不少。而且，清理阴秽瘴气……他体内不正有一股阴冷灵力吗？这任务，或许能让他更近距离地观察、了解这种“阴秽”属性的力量，甚至……找到某种利用或克制的契机？

这无疑是危险的任务，但也是他无法拒绝的机会。

就在他准备迈步上前时，眼角余光瞥见，周通、胡奎以及另外几个面熟的外门弟子，正在不远处低声交谈，目光不时扫过报名处，脸上带着某种意味深长的神色。

萧天赐脚步微微一顿。

这个任务，孙乾一系的人，会不会也参与？如果会，在这远离宗门、环境复杂的矿洞里，会发生什么？

风险，远不止来自瘴气和矿洞本身。

他深吸一口气，眼中闪过一丝决然。

畏首畏尾，终将一事无成。既然前路注定坎坷，那便迎难而上。这任务，他接了。

不仅要接，还要想办法在其中，为自己谋得最大的好处，同时……防备可能来自“自己人”的暗箭。

他整了整衣衫，在周围一些杂役弟子惊讶的目光中，迈着沉稳的步伐，走向了报名登记处。

新的博弈，即将开始。