林烨在意识海中遍历沧海桑田，而现实不过转瞬之间。

他猛然睁眼，眸光凝实的瞬间，整间卧房内的空气仿佛粘稠如胶，案上灯盏中的烛火剧烈摇曳。

此时，房间内似有一只斑斓猛虎在嘶吼咆哮！

林烨指尖抚过刀鞘，喉间忽低喝：“虎势！”

五虎断门刀虽只是八品凡武，然而在系统灌注下已修至满级，刀锋流转间竟凝出丝丝虎煞之气。

江湖纷争，胜负往往只在毫厘，这一缕若有若无的煞气，便可能成为克敌制胜的关键。

若此刻对上王铁刀，他有十足把握，可借这虎煞之气，一刀毙命。​

长刀出鞘，寒光映得室内烛火微颤。

林烨执刀在手，或挽刀花，或虚劈几招，招式间尽显沉稳老辣。

演练数式后，他收刀归鞘，盘膝而坐，开始吐纳修炼。

虽有系统相助，他仍每日拨出半个时辰，运转内力。

于他而言，此举并非在于打通身体经脉突破境界，而是如匠人打磨器物，让身体时刻保持最佳状态，防止内力生疏倒退。​

夜色渐深，万籁俱寂，唯余更夫之声，在寂静中回荡。​

一夜无活。

次日辰时，晨曦初露，十余人已收拾妥当，策马扬鞭，踏上了归京之路。

……

远在百里外的皇宫之内，文华殿丹墀前金炉腾烟，廊下二十四名锦衣卫肃立拱卫。

蟠龙御榻上斜倚一人，玄色龙袍金线盘绣的五爪蟒纹随呼吸起伏，鎏金烛火在冕旒十二串玉珠间游走，将他半张脸浸在阴影里。

此人正是大胤之主朱煜，眉峰如墨染青黛，眼尾细纹里似藏着江南烟雨，年约四旬的面容带着几分倦意。

他指尖叩击镶玉扶手，眸光流转间漫不经心扫过阶下的文武大臣。

“河套军情急报！北狄獯鬻部在延绥集结重兵，似有侵犯之意，三边总督奏请增兵五万、饷银百万。”司礼监掌印太监周延尖细的嗓音刺破殿内死寂。

内阁首辅季旭蟒袍补子泛着冷光，率先出列：“陛下，臣以为西北边患积重难返，当效仿前朝，推行‘开中法’，以盐引换粮草，既可省国库之支，又能激励商贾运粮。”

他话音未落，户部尚书尹彦祁已伏地叩首：“季阁老此言差矣！开中法弊病丛生，盐商勾结边将虚报粮草，去年大同粮仓亏空案便是明证！臣请从江南织造署调拨盈余，另设茶马互市以充军费。”

“哼！”兵部侍郎伍宏甩动象牙笏板，“钱粮远水解不了近渴！末将请陛下恩准，各调大同、宣府精锐一万驰援，再令三边总督固守要塞，以火器拒獯鬻铁骑！”

此言引得右都御史褚瑞猛然抬头，乌纱帽翅微微颤动：“伍大人只知兵戈，却不思民力！去年黄河决堤，灾民百万尚未安置，此刻增兵加饷，无异于剜肉补疮！何不从灾民中招募新兵？”

朱煜突然剧烈咳嗽，殿内瞬间鸦雀无声。

周延忙捧过药盏，余光瞥见皇帝袖中露出半截青词稿——那是昨夜修道祈禳所用。

“都别争了。”

朱煜声音沙哑，“季旭拟旨，开中法照旧施行，但需严查贪墨；尹彦祁速筹三十万两白银。至于调兵……”

他顿了顿，“仗不是还没打起来么，先命谢翰思暂时就地招募新兵，退朝！”

“陛下圣明！”众臣山呼。

周延高喊“驾兴”，朱煜刚要起身，礼部侍郎参冲突然抢前半步：“陛下且慢！甘泉县知县奏报，当地忽生嘉禾，一株九穗，实为天佑大胤之兆！”

话音未落，御史台侍御史徐然出列反驳：“荒谬！甘泉县去年刚遭水灾，流民至今未复，哪来的祥瑞？分明是地方官粉饰太平！”

殿内气氛骤紧。

朱煜扶着龙椅的手顿了顿，内衬道袍下的鹤纹暗绣在烛火中若隐若现。

“锦衣卫，去查。”他的声音混着金炉飘来的青烟，消散在晨光笼罩的殿宇间。

周延慌忙再宣：“退……朝……！”

……

马蹄踏碎浮尘，不到一个时辰，林烨一行人已至京都大门前。

林烨攥着马缰绳的手指因握缰过久而泛起薄红，仰头望着巍峨耸立的永定门。

朱漆城门丈余高，鎏金门钉在斜照里泛着冷光，飞檐下悬着的铜铃被风拨弄，发出细碎声响。

城门洞如巨兽之口，吞吐着往来人潮。

门口城卫军见来人是锦衣卫后，忙不迭呼喝进出城的行人避让。

锦衣卫在市井百姓眼中宛如禁忌般的存在，不敢招惹。

真惹了这群煞星，吃一顿鞭子算是轻的，真耽误了要事，可是会掉脑袋的，就算纵马撞死你也是白死。

入城后，林烨轻扯缰绳拉住骏马吩咐道:“六子，回治所交差。”

言罢，他径自策马往西南角烟柳巷而去。

少时，他在一座楼阁前勒马驻足。

但见朱漆楼阁飞檐翘角，鎏金匾额“万花阁“三字熠熠生辉，熄灭的红灯笼垂挂廊前，雕花木窗嵌着粉纱，脂粉香混着沉木香扑面而来。

晴光之下，万花阁朱门紧闭，门内隐约传来扫帚轻扫之声与丫鬟小厮低语。

二楼雕花窗半掩，偶有慵懒身影闪过。

林烨将马系于门前拴马桩，屈指叩门。

小厮开门见状，面露疑惑：“林爷怎的此时来了？这会儿还未到开门时分呢！”

林烨是这里的常客，小厮们见他来都见怪不怪了。

林烨挥手拨开小厮道：“你忙你的，小爷找紫鸢谈谈心。”

似是想到什么，林烨长臂探出，手指如铁钳般扣住小厮衣领道：“速将小爷的坐骑牵往后院，精心照料。”

正打着哈欠下楼的老鸨荣妈妈见了他，眼皮微翻，敷着厚粉的脸堆起几道笑纹，拖长声音道：“呦，这不是林爷么？怎么，林爷又来寻紫鸢？“

她故意将“又”字咬得极重，眼尾扫过林烨俊美的脸庞，暗啐一口好皮囊：“姑娘这会儿正补觉呢，昨儿接待两广来的盐商，到丑时三刻才歇。”

林烨抬手止住她的话头：“劳烦妈妈通融，在下新填了一阕《醉花阴》……”

“哎哟！”荣妈妈突然拔高声调：“您那些风月词句岂能当银钱使？紫鸢的螺子黛、鲛绡裙，哪样不是真金白银堆出来的？”

“林爷的几首诗词虽提升了紫鸢些许薄名，怎么，想吃紫鸢一辈子呀？”