雾母的威压如天穹倾塌，祭坛的青石地面寸寸龟裂，火焰在狂风中蜷缩成赤红的星点。林砚将林禾护在怀里，焚天炉悬于头顶，赤金色的火焰顽强地撑起一片方圆丈许的安全区。

“离尘的符文护得了一时，护不了一世。”雾母的巨脸在云层中翻滚，灰雾如瀑布般倾泻而下，“她本就是我的分身，回归是迟早的事。”

林禾在怀中剧烈颤抖，小脸惨白如纸。那些被符文压制的灰雾在她体内冲撞，时而让她眼神空洞如雾母，时而恢复孩童的惊惧，两种意识在她纤细的身躯里撕扯。

“哥……救我……”小姑娘的指甲深深掐进林砚后背，声音破碎得像风中残烛。

“别怕。”林砚按住她的后心，将残界之心的温和力量渡过去，“阿禾，想想我们在石洼村看的萤火虫，想想灶上烤的红薯，别让那些东西占了你的心。”

熟悉的记忆如清泉流过，林禾眼中的灰雾稍稍退去，却仍有黑色的丝线在眼底游走。

蚀骨老怪趁机从地上爬起，黑袍下的肉瘤因兴奋而蠕动：“雾母大人，让我助您一臂之力！”他双手结印，祭坛周围忽然冒出无数灰黑色的藤蔓，藤蔓顶端结着肉瘤般的花苞，正缓缓绽开。

“蚀骨花！”慕容玄脸色剧变，他在古籍中见过记载，这是用活人血肉培育的毒花，绽放时会释放蚀魂瘴气，连通玄境修士都难挡。

藤蔓迅速缠上尚未撤离的村民，花苞在他们头顶张开，露出里面密密麻麻的细齿。慕容玄折扇急挥，金色光刃斩断藤蔓，却发现藤蔓断裂处会流出腥臭的汁液，落地又生根发芽。

“林砚！我撑不住了！”慕容玄的金光越来越淡，肩头已被瘴气熏得发黑。

林砚看得分明，心中焦灼如焚。他猛地咬破舌尖，将精血喷在碎尘刀上，刀身瞬间腾起赤金色的火焰：“慕容，带村民走！这里我来断后！”

“你疯了？”慕容玄急道，“雾母和老怪加起来，你怎么挡？”

“我有焚天炉。”林砚的声音带着不容置疑的决绝，“快走！再晚就一个都走不了了！”

慕容玄看着他眼中的火焰，又看了看被藤蔓包裹的村民，咬牙道：“保重！”他转身抓起两个孩童，折扇扫出一片金光，硬生生在藤蔓墙中劈开一道缺口，“跟我走！”

村民们互相搀扶着，顺着缺口向山道撤离。赵家影卫还想阻拦，却被林砚掷出的焚天炉逼退——炉身火焰暴涨，将影卫的刀阵烧得七零八落。

“想走？”蚀骨老怪狞笑着操控藤蔓，却见林砚纵身跃起，碎尘刀划出一道火焰弧线，将祭坛中央的藤蔓根须尽数斩断。失去根须的藤蔓迅速枯萎，花苞未及绽放便化作黑灰。

“找死！”老怪怒喝着扑上，毒雾凝聚成利爪抓向林砚咽喉。林砚不闪不避，任由利爪擦着肩头掠过，同时将碎尘刀狠狠刺入老怪胸口！

赤金色火焰顺着刀刃涌入，老怪发出撕心裂肺的惨叫，黑袍下的躯体在火焰中扭曲、膨胀，最终“嘭”的一声炸成漫天黑灰。

解决掉老怪，林砚刚想喘口气，却见雾母的巨脸骤然下压，灰雾如海啸般吞没祭坛。他急忙将林禾护在身下，焚天炉的火焰却在雾海中迅速黯淡。

“放弃吧。”雾母的声音在耳边回荡，带着无数人的哀嚎，“你妹妹本就是我身体的一部分，让她回来，我们可以一起重塑九天，让你成为新的仙尊。”

灰雾中浮现出幻象：林禾恢复了往日的活泼，正举着烤红薯朝他笑；九天之上仙宫重立，他身披战甲接受万仙朝拜……这些幻象如此真实，连红薯的香甜都仿佛能闻到。

林砚的意识渐渐模糊，握着碎尘刀的手微微松动。

“哥……别信……”

怀中传来微弱的声音。林禾不知何时睁开了眼，小手紧紧抓着他的衣襟，眼底的灰雾虽浓，却有一丝清明在顽强闪烁：“那不是……阿禾……”

幻象如玻璃般碎裂。林砚猛地清醒，体内的烬火再次爆发：“雾母！你休想蛊惑我！”

他抱着林禾冲向祭坛边缘，那里的灰雾最稀薄。碎尘刀劈开雾障，却见赵烈不知何时爬了过来，正举着淬毒的匕首，对准林禾的后心！

“去死吧！”赵烈眼中闪烁着疯狂的恨意。

林砚瞳孔骤缩，来不及转身，只能猛地侧身，用自己的后背挡住匕首！

噗嗤——

匕首深深刺入后背，毒液瞬间顺着伤口蔓延。林砚闷哼一声，反手一拳砸在赵烈面门，将他打飞出去，几颗带血的牙齿混着碎骨飞溅。

“哥！”林禾发出凄厉的哭喊。

林砚强忍着剧痛，抓着匕首柄猛地拔出，带出一道血箭。他知道自己撑不了多久，蚀骨老怪的毒液与雾母的灰雾正在体内疯狂侵蚀。

“阿禾，记住。”林砚将青铜残片从胸口摘下，塞进妹妹手里，“无论看到什么，听到什么，都要守住自己的心。”

他最后看了一眼怀中的妹妹，忽然抱着她纵身跃下祭坛——那里是深不见底的雾谷，是他唯一能想到的、或许能避开雾母感知的地方。

“想逃？”雾母的巨脸追到谷边，灰雾如长蛇般探入谷底，却在触及某种无形屏障时骤然停住。

巨脸在谷上盘旋许久，最终不甘地消散在夜色中。

谷底深处，林砚抱着林禾摔在一片柔软的苔藓上。他的意识已经模糊，后背的伤口泛着黑紫，气息微弱如游丝。

林禾跪在他身边，小手颤抖地抚摸他的脸颊，眼泪像断了线的珠子：“哥……哥你醒醒……”

她手中的青铜残片忽然亮起红光，与林砚胸口的伤口产生共鸣。残片上的“烬”字飞离，化作一道赤金色的火焰，钻进林砚体内。

火焰所过之处，毒液与灰雾迅速消退。林砚的呼吸渐渐平稳，脸色却依旧苍白如纸。

林禾看着他胸口缓缓愈合的伤口，又看了看自己掌心浮现的灰雾纹路，眼中闪过一丝复杂。她低下头，在林砚额头轻轻一吻，然后转身走向谷底深处的黑暗。

“哥，等我……”

小姑娘的声音越来越远，最终被浓雾吞没。她的身影消失处，留下一串晶莹的泪珠，落地便化作灰雾消散。

不知过了多久，林砚缓缓睁开眼。

胸口的伤已愈合，体内的烬火比之前更加凝练，仿佛经历了一场涅槃。他猛地坐起，却发现怀中空空如也。

“阿禾！”

林砚嘶吼着四处寻找，却只在苔藓上找到半枚锈铜铃——那是他送给妹妹的生日礼物。

铜铃的缝隙里，卡着一根灰白的发丝。

林砚将铜铃紧紧攥在手心，指节因用力而发白。他知道，阿禾走了，被雾母带走了，或者说，她选择了走向雾母。

谷底的雾越来越浓，带着刺骨的寒意。林砚站起身，握紧碎尘刀，眼神中没有了迷茫，只剩下冰冷的决绝。

他要去找阿禾。

无论她在雾母的意识里陷得多深，无论要穿过多少浊雾，闯过多少残界，他都要把她带回来。

这一次，他不会再让她独自面对。

林砚辨认了一下方向，朝着谷底最深处走去。那里的雾最浓，也最可能通往雾母的巢穴。