谷底的浓雾带着一股陈腐的寒意，每走一步都像陷入无形的泥沼。林砚握紧手中的碎尘刀，刀身的赤金色火焰明明灭灭，映着他苍白却坚毅的脸。那半枚锈铜铃被他系在刀柄上，偶尔碰撞发出细碎的声响，在死寂的幽谷中格外清晰。

“阿禾……”他低声念着妹妹的名字，声音在雾中散开，却没有任何回应。掌心的青铜残片余温尚存，那道钻入体内的赤金色火焰不仅治愈了伤口，更让他对“烬”的力量有了新的感知——此刻他能隐约捕捉到空气中属于林禾的气息，像一缕极淡的奶香，混在浓重的腐朽味里。

循着这丝气息前行，脚下的苔藓渐渐变得湿滑，偶尔能踩到散落的白骨，不知是兽类还是人类的。雾中开始出现模糊的影子，有的像蜷缩的人形，有的像扭曲的树木，走近了才发现是天然形成的岩石，却被雾气勾勒得如同鬼魅。

忽然，锈铜铃“叮”地轻响了一声。

林砚猛地停步，碎尘刀横在胸前。前方的浓雾中，缓缓走出一个小小的身影，穿着林禾常穿的浅绿布裙，梳着双丫髻，正是他记忆中妹妹的模样。

“哥？”小姑娘抬起头，脸上带着怯怯的笑，眼睛却像蒙着一层雾，“你怎么才来呀，阿禾好怕。”

林砚的心脏猛地一缩，几乎要伸手去抱她，但碎尘刀的火焰却骤然炽烈起来，烫得他手指发麻。——这不是阿禾。真正的林禾眼神清澈，而眼前这孩子的眼底深处，藏着一丝与雾母如出一辙的灰翳。

“你是谁？”他沉声问道，声音因紧绷而沙哑。

“哥，你怎么了？”小身影委屈地瘪起嘴，眼泪在眼眶里打转，“我是阿禾啊，你不认识我了吗？我们说好要一起回家烤红薯的……”

她的声音、语气，甚至说话时微微歪头的习惯，都与记忆中的林禾一模一样。林砚的喉头滚动了一下，握着刀柄的手微微颤抖。如果此刻伸出手，是不是就能回到过去？回到那些没有浊雾、没有厮杀的午后？

但刀柄上的锈铜铃却剧烈地晃动起来，发出刺耳的声响。与此同时，他捕捉到的那丝奶香气息突然变得刺鼻，像被混入了某种腐臭。

“我妹妹不会骗我。”林砚猛地闭上眼，再睁开时，眼底只剩下冰冷的清明，“她若在，定会喊我‘哥哥’，而不是‘哥’。”

最后一个字落下的瞬间，他手中的碎尘刀已化作一道赤金色的闪电，直劈向那道身影！

“嘻嘻嘻……”

小身影在刀风临近时骤然扭曲、膨胀，化作一团灰雾，笑声在雾中回荡，尖锐得像指甲刮过石壁：“真是敏锐啊……不愧是烬火选中的人。”

灰雾重新凝聚，变成了一个穿着黑袍的老者，面容枯槁，双眼却亮得吓人，正死死盯着林砚手中的刀：“那丫头的意识还没完全被吞噬，你若现在回头，或许还能保住她最后一丝灵智……”

“她在哪？”林砚打断他，刀身火焰熊熊，几乎要将周围的浓雾烧穿。

老者桀桀怪笑起来：“在雾母的核心处呢……不过你以为凭你能闯进去？那丫头自愿献出了一半灵智，换了让你活命的机会，你现在去找她，岂不是辜负了她的心意？”

林砚的心像被重锤砸中，疼得几乎无法呼吸。他想起林禾最后看向他的眼神，那里面确实藏着他当时没读懂的决绝。原来……她早就做了选择。

“她自愿，我却不能接受。”林砚的声音低沉却坚定，“她选了保护我，我便要选带她回家。哪怕只剩一丝灵智，我也要把她带回去，让她看看石洼村的萤火虫，尝尝灶上的烤红薯。”

碎尘刀猛地向前一送，火焰撕裂浓雾，直逼老者面门：“要么说她在哪，要么……死。”

老者脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是怨毒：“不知好歹！那就让你去陪她吧！”

他猛地抬手，周围的浓雾瞬间凝聚成无数灰黑色的长矛，密密麻麻地射向林砚。这些长矛上裹着粘稠的毒液，落地时连坚硬的岩石都被腐蚀出坑洞。

林砚不闪不避，将体内的烬火催发到极致。赤金色的火焰在他周身形成一个巨大的火球，灰矛撞上火焰便瞬间汽化，发出滋滋的声响。他踏着火焰向前冲锋，碎尘刀划出一道弧形，将老者的黑袍劈成两半——里面没有躯体，只有一团蠕动的灰雾。

“雾傀儡？”林砚眼神一凛，意识到自己被拖延了时间。

“等你找到核心时，一切都晚了……”灰雾发出最后一声嘲讽，彻底消散在空气中。

林砚没有追击，而是闭上眼，将全部心神沉入对那丝奶香气息的感知中。片刻后，他猛地睁开眼，看向幽谷最深处那片连火焰都无法照亮的黑暗。

那里的气息最浓，也最……熟悉。

他调整了一下呼吸，握紧刀柄，锈铜铃再次发出细碎的声响，像是在为他加油。

“阿禾，再等等我。”

这一次，他的脚步更加沉稳。无论前方有多少傀儡、多少迷雾，他都不会再动摇。因为他知道，妹妹在等他，就像他曾经等她那样。

幽谷深处，黑暗如墨。一道小小的身影蜷缩在雾母核心的边缘，浅绿布裙上沾着灰雾，双丫髻早已散开。她的一半脸颊正常，带着孩童的稚嫩；另一半却覆盖着灰黑色的纹路，与雾母的轮廓如出一辙。

“哥哥……别来……”她喃喃自语，小手紧紧攥着半块烤红薯——那是林砚临走前塞给她的，此刻早已凉透，却被她捂得滚烫。