夜色已深，萧天赐踏着清冷的星光回到杂役峰那间土坯屋。屋内依旧冰冷，连月光也吝于多洒进几分。他没有立刻躺下，而是坐在那张简陋的木床边，指尖无意识地摩挲着枕边那枚已经失效的“杂役·临时”玉牌。

今夜在传功阁的所见所闻，如同烧红的烙铁，深深印在他的脑海。

“业力”、“因果”、“寄生”、“窃天之罚”、“罪业缠身”……

这些词句不再是书卷上遥远晦涩的概念，而是化作一根根冰冷的针，刺向他最隐秘的恐惧。他体内那股阴冷灵力，那指尖若隐若现的红线，那修为增长时远处必然发生的惨事——这一切，似乎都在那些破碎的古籍记载中找到了残酷的注脚。

他不是简单的“天赋异禀”，不是幸运的“奇遇者”。他似乎……是一种“错误”，一种违背了某种更深层规则的“存在”。那些残篇断章仿佛在告诉他，他每一次不经意的“借贷”，都在无形中织就一张名为“罪业”的网，而这张网终将反噬自身，甚至牵连所有与他亲近之人。

陈枫苍白的脸和肋下狰狞的伤口，毫无征兆地浮现在眼前。萧天赐心脏猛地一缩，一股混合着愧疚、恐惧与无力感的寒意窜遍全身。

“必须找到控制的方法……不，是找到根源，找到偿还的可能。”他低声自语，声音在空荡的屋内显得格外清晰。

仅仅“隐藏”和“逃避”已经不够了。从今夜起，他知道了水面之下还有更深、更暗的洋流。被动等待，只会被漩涡吞噬。

夜勤木牌静静地躺在怀中，带着粗糙的质感。这枚小小的木牌，是他主动谋划、用言辞和姿态换来的“钥匙”。虽然过程有赌的成分，但终究是成了。这证明，即便身份低微如杂役，只要谋划得当，也能在宗门的规则缝隙中，为自己撬开一丝可能。

这便是“谋”的力量。不是蛮力，不是运气，而是基于对规则、人性和自身处境的清醒认知，去设计、去争取。

但今夜那一声轻微的“咔哒”异响，又给他这份初步成功的喜悦蒙上了一层阴影。传功阁的深夜，真的只有他和那位昏昏欲睡的邓师兄吗？那声音是偶然，还是意味着有“第三人”在场？若是后者，对方是敌是友？是否察觉了他的真实意图？

信息。他缺的就是信息。关于自身异变的，关于宗门暗中动态的，关于那个神秘声响的。

萧天赐缓缓躺下，望着屋顶破洞外稀疏的星辰，脑海中开始梳理下一步的“谋”。

首先，夜间清扫传功阁的机会必须牢牢把握。每旬两夜，时间宝贵。下一次当值，他要更系统、更有针对性地翻阅。今夜只是接触了概念，下次要寻找可能提及具体“现象”——如红线、灵力寄生、因果可视——或“方法”——如封印、调和、业力转移——的记载。同时，要更加警惕，对那异响的来源保持最高戒备。

其次，对外的“人设”必须维持。申请夜勤的理由是“戴罪立功”和“向往典籍”，那么白日里在灵田的劳作就必须更加勤勉，对待其他杂役和偶尔接触的外门弟子，态度要更显“老实本分”，甚至带点因陈枫受伤而生的“惶恐不安”。要让人觉得，他只是一个因为连累朋友而心怀愧疚、拼命想要做点什么弥补的底层弟子。

第三，关于陈枫。他必须去探望。那罐放在石阶上的红枣蜜膏不知陈枫是否看到，但这不重要。重要的是亲自去一趟，确认陈枫的恢复情况，观察百草堂的氛围，同时……或许能从陈枫或赵猛、李芸他们口中，听到一些关于宗门内，特别是关于他萧天赐的“风言风语”。蚀骨藤任务后，孙乾那些人不可能完全闭嘴。了解敌人（或潜在敌人）散布了什么样的信息，也是“谋”的一部分。

第四，修炼不能停。尽管正统功法对他效果微弱，但每日引气、运转周天，至少能让他熟悉体内驳杂灵力的流动，尝试加强控制。因果石也要随身携带，它能微弱安抚躁动，或许在关键时刻有用。

最后，是关于那位凌师叔……凌无绝。这个如同悬顶之剑的名字，让萧天赐每每想起都脊背发凉。从测灵根时的破格收录，到星空下的疑似窥视，再到蚀骨藤危机时的近距离审视……凌无绝对他的“兴趣”显然远超寻常杂役。这种兴趣绝非善意，更像是一种冰冷的审视，一种对“异常”和“潜在威胁”的天然警觉。

申请夜勤传功阁之事，会不会传到凌无绝耳中？如果传到，他会如何解读？是认为一个杂役“不安分”、“别有用心”，还是仅仅“急于表现”？这其中的风险难以预估。

“不能因噎废食。”萧天赐闭上眼睛，强迫自己平静下来，“凌师叔若真要对付我，早就动手了。他或许在观察，或许在等待什么……而我，必须在被他看清全部底细之前，找到自救之法。”

谋略的本质，就是在信息不全、实力不对等的情况下，利用一切可利用的规则、资源和心理，为自己争取时间和空间。他现在做的，正是如此。

纷乱的思绪最终被疲惫压下，萧天赐沉沉睡去。窗外，启明星悄然升起。

次日清晨，萧天赐比往常更早起身，将土坯屋里外仔细打扫了一遍，换上洗得发白但整洁的杂役服，对着破瓦罐里积蓄的清水整理了一下鬓发。镜中的少年眉眼清秀，只是眼底深处那挥之不去的疲惫与疏离，以及隐约流转的灰色微光（他自己尚未能清晰看见），让他看起来比实际年龄沉郁许多。

他先去灵田，将分内的灌溉、松土、检查灵气微循环的活计做得一丝不苟，甚至主动帮旁边一位年迈杂役多做了半畦。劳作时，他留意着其他杂役的闲谈，大多是关于灵植长势、宗门月例、坊市物价等琐事，并未听到与自己相关的议论。

午时过后，他向负责这片灵田的管事告了假，说是去百草堂探望受伤的朋友。管事瞥了他一眼，挥挥手允了。

再临百草堂，萧天赐的心情复杂。远远便闻到清苦的药香混合着灵植特有的清新气息。堂前院落有弟子穿梭，气氛宁静肃穆。

他深吸一口气，走到陈枫养伤的厢房外。门扉半掩，里面传来低低的谈话声。

“陈师兄，你就别乱动了，李师姐说了你这伤口愈合最忌牵扯。”是赵猛粗声粗气却难掩关切的声音。

“我就是躺得浑身酸……哎哟！”陈枫似乎想翻身，牵动了伤处，疼得吸了口凉气。

“活该！”李芸的嗔怪声传来，带着无奈，“药马上换好了，忍着点。”

萧天赐在门外站定，轻轻叩了叩门扉。

屋内声音一静，随即赵猛的声音响起：“谁啊？进来。”

萧天赐推门而入。厢房内光线明亮，陈枫依旧靠坐在床头，脸色比前几天红润了些，但依旧能看出虚弱。李芸正小心地给他的肋下换药，绷带解开，露出那道被蚀骨藤毒刺撕裂、此刻已结了一层淡粉色新痂的伤口，依旧狰狞。王裕坐在一旁的凳子上，手里削着一个灵果。

看到萧天赐，陈枫眼睛一亮，苍白的脸上绽开一个笑容：“萧师弟！你来了！”

赵猛哈哈一笑，拍了拍旁边的空位：“来来来，坐！正说起你呢！”

李芸也抬头对他微微颔首，手下动作依旧轻柔。

王裕将削好的灵果递给陈枫，对萧天赐友善地笑了笑。

看到陈枫眼中毫无阴霾的信任和热情，萧天赐心头那股被烙铁灼烫的感觉再次涌现。他努力压下翻腾的情绪，走到床边，将手里一个小布包放在床头矮几上——里面是他用仅剩的几枚铜钱，在山下集市新买的一包蜜渍梅子，听说开胃生津。

“陈师兄，感觉可好些了？”他的声音有些干涩。

“好多了！百草堂的师兄师姐医术高超，就是这药汤忒苦。”陈枫咧咧嘴，随即又关切地问，“你呢？那天之后没事吧？我看你脸色还是不大好。”

“我没事，只是些皮外伤，早好了。”萧天赐摇摇头，目光落在陈枫的伤口上，袖中的手指微微收紧，“师兄的伤……都是我……”

“打住！”陈枫立刻打断他，神色严肃起来，“萧师弟，我说过多少遍了，那是个意外！蚀骨藤暴动谁也没料到，你能自保已经很好，是我自己修为不济，护体灵光没撑住。你再这么说，我可真要生气了。”

赵猛也帮腔道：“就是！陈疯子说得对，那天情况那么乱，能全须全尾回来就不错了。要怪就怪那该死的藤妖，还有……”他顿了顿，瞥了萧天赐一眼，没继续说下去。

萧天赐知道他想说什么——还有那些背后嚼舌根、把责任推给一个杂役的人。

李芸换好了药，仔细缠上新绷带，柔声道：“陈师兄恢复得比预期快，再静养些时日，便能下地行走了。只是伤及了肺脉，近几个月不宜动用灵力，需得好好温养。”

陈枫闻言苦了脸：“几个月不能动灵力？那不是憋死人……”

“总比留下暗伤，影响日后道途强。”王裕慢悠悠地补了一句。

陈枫叹了口气，算是认了。

萧天赐静静听着，心中稍安。陈枫的伤势在好转，且李芸、赵猛、王裕态度依旧，这让他紧绷的神经放松了些许。

几人又聊了些闲话，多是赵猛在说外门最近的趣闻，比如某某师兄炼丹差点把丹房炸了，某某师姐豢养的灵鹤又去偷吃灵田的嫩苗等等。气氛轻松融洽。

萧天赐偶尔附和两句，大部分时间在听，同时观察着陈枫的状态和几人的神情。他注意到，李芸在收拾药箱时，眉头微不可察地蹙了一下，似乎有什么心事。王裕削果子的动作很稳，但眼神偶尔会飘向窗外，带着一丝思索。

“对了，”赵猛忽然压低了声音，脸上带着点神秘，“你们听说了没？执法堂的凌师叔，前几天好像又去传功阁了，还调阅了不少……嗯，挺偏门的古籍记录。”

屋内气氛微微一凝。

萧天赐的心跳漏了一拍，但面上不动声色，只是抬眼看向赵猛。

陈枫疑惑：“凌师叔？他去传功阁查阅典籍不是很正常吗？他本就博闻强识。”

“不一样。”赵猛摇头，“我听一个在传功阁当值的远房表兄说，凌师叔这次查的，不是什么剑诀功法，而是些关于‘灵力异变’、‘上古禁忌’、‘因果牵连’之类的……冷僻东西。而且待了很久，出来时脸色不太好。”

李芸轻声道：“凌师叔执掌部分执法权，或许是在查什么旧案？”

王裕沉吟：“未必是旧案……蚀骨藤任务刚过不久，陈师兄伤重，当时现场灵力混乱，凌师叔也在。他会不会是在调查任务中出现的‘异常’？”

他这话说得含蓄，但几人的目光都不由自主地，极其短暂地掠过了萧天赐。

萧天赐感到后背微微发凉。凌无绝果然没有放弃调查！他不仅在任务现场察觉到了自己的“不稳定”，事后更直接去传功阁查阅相关记载！他查到了什么？是否已经将那些“灵力异变”、“因果牵连”的记载，与自己身上的异常联系起来了？

“咳，”陈枫打破了短暂的沉默，语气轻松却带着不容置疑的维护，“管凌师叔查什么呢，反正跟咱们没关系。任务报告早就交了，一切都按意外处理。萧师弟也是受害者之一，这点大家都清楚。”

他这话是说给在场所有人听的，更是说给可能存在的“听壁角”者听的。

赵猛挠挠头：“也是，凌师叔查他的，咱们修炼咱们的。”他很快又换了话题。

但萧天赐知道，这根刺已经埋下了。凌无绝的调查如同无声的潮水，正在暗中逼近。而他申请夜间清扫传功阁的事，会不会加速这潮水的到来？

又在百草堂待了一炷香时间，萧天赐便起身告辞。陈枫让他有空常来，赵猛拍了拍他的肩膀，李芸和王裕也点头道别。

走出百草堂，午后的阳光有些刺眼。萧天赐慢慢走在回杂役峰的小径上，脑海中反复回响着赵猛的话。

凌无绝在查“灵力异变”、“因果牵连”……

他申请夜勤传功阁……

传功阁深夜那神秘的异响……

这三者之间，是否存在某种联系？

一个令人心悸的猜测浮上心头：昨夜那声异响，会不会就是凌无绝？他是否早已察觉自己的小动作，甚至可能就在暗处，看着自己如饥似渴地翻阅那些禁忌残篇？

这个想法让他遍体生寒。如果真是如此，那自己的“谋”，在对方眼中，岂非如同孩童的把戏？

不，不对。萧天赐强迫自己冷静分析。凌无绝若当场抓住自己“不务正业”、专注翻阅古籍，以他的性格和职权，完全可以直接现身问责，甚至借此深入调查。但他没有。这意味着要么昨夜那人不是凌无绝，要么……凌无绝另有打算，他在放长线？

信息还是太少了。敌暗我明，处处被动。

“必须加快速度。”萧天赐握紧了袖中的因果石，冰凉的触感让他心神稍定，“在下一次夜勤之前，要尽量提升对自身灵力的控制力，同时……要设法了解，宗门内关于我的‘流言’，到底传到了什么程度。”

他想起赵猛方才欲言又止的模样。孙乾那些人，绝不会只在杂役峰散播谣言。外门弟子中，恐怕也有知晓并对“萧天赐”这个名字抱有疑虑甚至敌意的人。

知己知彼，百战不殆。了解“敌人”的武器和阵地，同样是“谋”的重要一环。

就在他思索之际，前方小径拐角处，迎面走来两人。正是之前蚀骨藤任务中，与孙乾走得颇近的两个外门弟子。其中一人身形偏瘦，眼神灵活，名叫周通；另一人膀大腰圆，面相粗豪，名叫胡奎。

两人显然也看到了萧天赐，脚步微顿，交换了一个眼神。

萧天赐垂下眼帘，侧身避让到路边，依足杂役见到外门弟子的礼数，躬身行礼，准备等他们先过。

周通和胡奎却没有立刻离开。周通上下打量了萧天赐几眼，嘴角扯出一丝说不清道不明的笑意：“哟，这不是杂役峰的萧师弟吗？这是刚从百草堂出来？探望陈枫？”

萧天赐维持着躬身的姿势，低声道：“是。”

胡奎哼了一声，声音洪亮，带着毫不掩饰的轻蔑：“陈枫也是倒霉，摊上你这么个……哼。好好一个外门精锐，差点折在区区蚀骨藤手里，说出去都丢人。”

周通假意拉了拉胡奎：“胡师兄，少说两句。萧师弟也不容易，杂役出身，能跟着出任务已是造化，出点差错……在所难免嘛。”他话虽如此，语气中的嘲讽意味却更浓。

萧天赐指甲掐进了掌心，疼痛让他保持清醒。他依旧低着头，没有反驳，也没有解释。此刻任何言语回应，都可能被对方抓住把柄，激化矛盾。沉默，有时是最好的盾牌。

见萧天赐毫无反应，像块木头，周通觉得无趣，撇撇嘴：“走吧，胡师兄，还得去执役堂交任务呢。”

两人这才迈步离开，经过萧天赐身边时，胡奎还故意用肩膀撞了他一下。萧天赐身形晃了晃，稳住，依旧没抬头。

直到两人的脚步声远去，萧天赐才缓缓直起身，望着他们离开的方向，眼神沉静如深潭。

果然，流言已经发酵。孙乾一系的人，不仅没有收敛，反而变本加厉，将对他的质疑和轻蔑公开化了。胡奎那一下撞击，不只是侮辱，更是一种试探——试探他的反应，试探他的底线。

“他们希望我愤怒，希望我失态，这样就能坐实我‘心性不稳’、‘不堪造就’的评价。”萧天赐心中明镜似的。这是最低级却也最常见的打压手段，利用身份和舆论的优势，逼迫低位者情绪失控。

而他，偏偏不能如他们所愿。

愤怒解决不了问题，只会暴露弱点。他现在需要的不是争一时之气，而是时间和空间。夜勤传功阁的机会来之不易，绝不能因为和几个外门弟子的冲突而横生枝节。

“忍”是谋略的一部分，尤其是在力量不足的时候。但“忍”绝非毫无作为的退缩。今日之辱，他记下了。来日方长。

萧天赐整理了一下被撞歪的衣襟，继续向杂役峰走去。背影在午后的山道上，显得单薄却挺直。

他没有直接回屋，而是绕道去了杂役峰东侧一片僻静的竹林。这里灵气相对稀薄，少有人来，是他偶尔尝试控制灵力、练习几个粗浅法诀的地方。

盘膝坐在一块青石上，萧天赐闭上眼睛，缓缓运转体内驳杂的灵力。练气四层的修为，灵力总量依旧稀薄，但属性却混乱不堪。源自血神教采药使的阴冷血煞之气盘踞在丹田深处，如同一条冰冷的毒蛇；几次任务和日常修炼汲取的、相对平和的天地灵气则散布在经脉中；还有一丝极微弱、连他自己都难以清晰感知的、与星辰隐隐共鸣的奇异波动，如同夜空中的萤火，时隐时现。

他尝试引导这些灵力沿特定路线运行，但不同属性的灵力相互排斥、冲撞，经脉传来隐隐的胀痛感。效率低下，且极易失控。

萧天赐没有气馁，他早已习惯了这种艰难。他小心翼翼地，主要引导那些相对平和的灵力，尝试将它们凝聚、压缩，同时极力安抚、隔绝那阴冷的血煞之气。这是一个精细且耗神的过程，如同在湍急的河水中，试图筑起一道脆弱的堤坝。

汗水渐渐浸湿了他的鬓角。但他能感觉到，经过这段时间有意识的练习，特别是使用因果石后，他对灵力的控制力确实有了一丝微弱的提升。至少，在平静状态下，让这些驳杂的灵力勉强“相安无事”一段时间，比以前容易了些许。

一个时辰后，萧天赐缓缓收功，脸色有些发白，但眼神清明。他取出那枚粗糙的因果石，握在掌心。石头传来温润的凉意，隐隐有一丝奇异的力量渗入体内，让那些因练习而略显躁动的灵力慢慢平复下来。

“这石头……究竟是何来历？闻悲禅师……”他摩挲着石面，心中对那位神秘老僧的感激与好奇更深。

日头西斜，萧天赐起身返回土坯屋。经过杂役弟子聚居的片区时，他敏锐地察觉到，有几道目光似有若无地落在他身上，带着审视、好奇，或许还有一丝方才周通、胡奎带来的影响。

他目不斜视，径直回到自己那间孤零零的土坯屋，关上门，将那些目光隔绝在外。

夜幕降临，萧天赐没有点灯，就着窗外透入的微弱星光，再次拿出那枚夜勤木牌。下一次轮值是在三天后。这三天，他要做的，是继续夯实“人设”，低调行事，同时尽可能调整状态，为下一次夜间探索做好准备。

就在他准备歇息时，门外忽然传来轻微的脚步声，停在了他的屋外。

萧天赐瞬间警觉，屏住呼吸。

“萧师弟，睡了么？”是赵猛压低的声音。

萧天赐略一迟疑，起身开门。赵猛魁梧的身影站在门外，脸上带着点犹豫和关切。

“赵师兄？快请进。”萧天赐侧身让开。

赵猛摆摆手：“不进去了，就说几句话。”他看了看左右，声音压得更低，“下午回来路上，遇到周通和胡奎那两个混球了？”

萧天赐点点头。

“他们是不是找你麻烦了？”赵猛眉头拧起，“我后来听人说了，胡奎那厮撞了你？他娘的，仗着自己是外门老人，修为高点，就欺负人！”

“没事，赵师兄，我没在意。”萧天赐平静道。

“你能忍，我可看不过去！”赵猛愤愤，“陈疯子还在养伤，他们就敢这么明目张胆！不过……”他话锋一转，神色凝重了些，“萧师弟，你得小心点。孙乾那帮人，最近在外门活动得挺频繁，到处说……说你来历不明，灵力古怪，陈疯子受伤跟你脱不了干系，甚至怀疑你跟之前什么邪修事件有牵扯……总之，泼脏水的话一套一套的。”

萧天赐心中一沉。流言比他预想的更恶毒，已经开始往“勾结邪修”的方向引了。这若是传到执法堂耳中，哪怕只是捕风捉影，也足以让他陷入更大的麻烦。

“多谢赵师兄提醒。”萧天赐诚恳道谢。赵猛能特意来告诉他这些，这份情谊他记下了。

赵猛拍拍他的肩膀，叹了口气：“陈疯子让我多照看你点。你自己机灵些，尽量别落单，离孙乾那些人远点。有什么事，随时来找我或者王裕。李师姐那边……她也让我带句话，说百草堂不是谁都能胡乱伸手的地方，让你宽心。”

萧天赐心头微暖。陈枫即便在养伤，依旧在为他着想。李芸看似清冷，也表达了隐晦的支持。还有赵猛、王裕……这些善意如同寒夜中的星火，虽不足以驱散全部黑暗，却给了他前行的勇气。

“我明白。代我谢谢陈师兄和李师姐。”萧天赐郑重道。

赵猛又叮嘱了几句，这才转身离去。

关上门，萧天赐背靠着冰冷的土墙，缓缓吐出一口气。

局势比他想象的更复杂，也更紧迫。暗处有凌无绝如鹰隼般的审视，明处有孙乾一系步步紧逼的污蔑排挤。而他，就像走在一条越来越窄的独木桥上，下方是深不见底的幽谷。

但他不能退，也无路可退。

“谋”的下一步，必须更快，更稳，也更隐秘。

他的目光再次落在夜勤木牌上。三天后的传功阁之夜，或许将是他打破僵局、获取关键信息的重要契机。无论如何，必须把握住。

窗外，夜色如墨，星河低垂。萧天赐吹熄了脑中纷杂的念头，盘膝坐下，将因果石置于膝上，再次进入那艰难却必须持续的修炼之中。