去镇上的路，萧天赐走过很多次。

二十里山路，从青石山脚蜿蜒而出，穿过一片杂木林，跨过那条叫做“野溪”的浅河，再沿着官道走上七八里，就能看见青牛镇低矮的土城墙。往常走这条路，他背着一捆沉甸甸的柴，心里盘算着能卖多少文钱，够不够抓下一帖药，步子总是又急又快。

今天不一样。

他背上依旧是柴，手里多了个旧布包袱，里面装着攒下的几十个铜板，还有那半块贴身藏着的古玉。步子却慢了很多，每一步都像是踩在虚处，目光时不时扫过自己的右手——他用一条洗得发白的旧布条，将食指仔细缠了起来，说是前几天砍柴不小心割伤了。

布条下面，是那道只有他自己能看见的红线。

晨雾在山林间浮动，鸟雀在枝头啁啾。一切都和往常一样，可萧天赐看出去的世界，却好像蒙上了一层说不清的阴影。路边的野草，他会下意识地避开；掠过身侧的飞虫，他会心头一跳；甚至风吹树叶的沙沙声，在他听来都像是某种隐秘的低语。

他怕。

怕自己这双突然能“看见”灵力的眼睛，怕体内那股冰凉的、不属于自己的气息，更怕指尖那条仿佛活物的红线。怕它们什么时候会失控，会像那株野草一样，夺走什么，或者催生出什么不该有的东西。

“不能怕。”他低声对自己说，用力握了握拳，布条下的伤口传来轻微的刺痛，让他清醒了些，“得弄明白。为了爹，也得弄明白。”

野溪到了。说是溪，其实雨季时能涨成一条不小的河，现在入秋水浅，露出大片光滑的卵石滩。那座有些年头的木桥就架在最窄处，桥板被踩得发亮，有几处已经有些松动，踩上去会吱呀作响。

萧天赐在桥头停住了脚步。

就是这里。养父说，十六年前，他就是在这桥下捡到的自己。暴雨，涨水，婴儿的啼哭卡在石缝里。

他走到桥边，探头往下看。溪水清澈，缓缓流过圆润的石头，几条小鱼在水草间穿梭。石缝……他目光扫过桥墩附近那些被水流冲刷得光滑的岩隙。是哪一道呢？当年那个裹在锦缎襁褓里的婴儿，是怎样在湍急的洪水中幸存，又恰好被卡住，等到养父经过？

太多的巧合。巧合得让人不安。

萧天赐站了一会儿，摇摇头，转身过桥。现在不是想这些的时候。当务之急，是弄到更好的药。镇上的王大夫说过，养父的病根太深，寻常草药只能拖着，除非能找到些“带灵气”的老药，或许还能拔一拔病根。

“带灵气”的老药……那得多少钱？他摸了摸怀里那几十个温热的铜板，心里一点底都没有。

日头升高时，青牛镇的土城墙终于出现在视野里。镇子不大，但比山村热闹得多，进出的行人车马，沿街叫卖的小贩，空气中飘着食物、牲畜和尘土混杂的味道。萧天赐熟门熟路地背着柴去了常去的柴火行，掌柜的瞥了眼他背上的柴，撇撇嘴：“还是青冈木？最近收的人少，十五文一担，爱卖不卖。”

比上次又跌了两文。萧天赐抿了抿嘴，没争辩，沉默地卸下柴捆，接过那十五枚磨损严重的铜板，小心地放进怀里，和原来的铜板合在一处。沉甸甸的一小撮，却轻得让他心里发慌。

他先去了一趟镇东头的仁心药铺。坐堂的还是那位王大夫，五十来岁，面容清癯，正给一个咳嗽的老妇人把脉。见到萧天赐，他点点头，示意他稍等。

等老妇人抓了药离开，王大夫才看向萧天赐：“你爹近来如何？”

“还是老样子，咳得厉害，夜里睡不踏实。”萧天赐低声说，“王大夫，您上次说的，那种‘带灵气’的老山参……”

王大夫叹了口气，捋了捋颌下的短须：“天赐，不是我不帮你。那种东西，可遇不可求，偶尔有山客挖到一株半株，也都是直接送到……那种地方去换真金白银，或者更稀罕的物件儿，不会流到寻常药铺来的。”

“那种地方？”萧天赐心里一动。

王大夫看了他一眼，欲言又止，最终还是压低声音道：“镇子西头，过了铁匠铺再往巷子里走，有个‘悦来客栈’。客栈后头，每月逢五、逢十的午后，会有些……不太一样的买卖。你要真有心，又不怕惹麻烦，可以去碰碰运气。不过，”他顿了顿，神色严肃起来，“那里龙蛇混杂，眼睛放亮些，钱财莫要露白，看好了东西也别多问来历，知道多了没好处。”

萧天赐的心跳快了几拍。他隐约明白了王大夫指的是什么。镇上的老人闲聊时提过，有些地方，会有“仙人”或者和“仙人”打交道的人出现，买卖些凡人用不上的稀奇东西。

“多谢王大夫指点。”他躬身道谢。

王大夫摆摆手，开了张寻常的方子：“这些药你先拿着，能缓解些。至于那地方……量力而行吧。”

抓了药，又用十文钱买了小半袋粗盐，萧天赐怀里的铜板只剩下一小半。他站在药铺门口，看着街上熙攘的人群，犹豫了。

去，还是不去？

去了，可能竹篮打水，还可能惹上麻烦。不去，养父的病……

他摸了摸缠着布条的手指。还有自己这身莫名其妙的诡异。那个地方，会不会有关于“灵力”，关于“红线”的线索？

太阳微微偏西时，萧天赐站在了悦来客栈的后巷口。

这里和前面热闹的街市截然不同，狭窄，安静，地上铺的青石板缝隙里长着暗绿的苔藓。客栈的后门虚掩着，门口蹲着个打瞌睡的干瘦老头，怀里抱着一根光溜溜的木棍。

萧天赐迟疑了一下，走上前。

老头眼皮都没抬，含糊道：“干什么的？”

“……听说，这里有买卖。”萧天赐尽量让自己的声音听起来镇定些。

老头这才撩起眼皮，浑浊的眼睛上下打量了他一遍，尤其在看到他粗布衣服和背上的旧包袱时，嘴角撇了撇。“进去吧。规矩懂吗？只看，别乱摸；想问价，低声；买了东西，银货两讫，出门不认。”

萧天赐点点头，推开那扇虚掩的木门。

门后是个不大的天井，比想象中热闹。约莫二三十人散在各处，有男有女，大多穿着普通，但也有人穿着劲装或样式古怪的长袍。天井里摆着几张简陋的木桌，有些人直接把东西铺在地上的油布上。没有大声叫卖，交谈声都压得很低，嗡嗡的，像一群蜜蜂。

空气里飘着一股奇怪的味道，有点香，又有点腥，还混杂着尘土和金属的气息。

萧天赐定了定神，走了进去，目光小心地扫过那些“货物”。

和他想象中珠光宝气、飞剑法宝乱飞的景象完全不同。桌上、布上摆着的东西大多灰扑扑的：一些形状不规则的矿石，几株干巴巴的、奇形怪状的草根或蘑菇，几把锈迹斑斑、缺口卷刃的短刀匕首，还有一些瓶瓶罐罐，上面贴着褪色的红纸标签。他甚至看到有人卖几块焦黑的木头，说是“雷击木”，能辟邪。

这就是……修真者的坊市？好像和镇上的集市也没什么太大不同，只是卖的东西怪了点。

他慢慢走着，看着，心里那点紧张和期待，渐渐被失望取代。这些东西，看起来没什么特别，也感觉不到王大夫说的“灵气”——虽然他也不知道灵气该是什么感觉。

就在他有些泄气，准备离开时，旁边两个蹲在地上挑拣矿石的男人的低语，飘进了他的耳朵。

“……听说了吗？北边山里，前些日子出了件怪事。”

“哪边？黑风坳那边？”

“对，就那儿。血神教的一个采药使，据说死得透透的，邪门得很。”

萧天赐的脚步猛地钉在原地。血神教？采药使？

他强迫自己不要转身，不要做出任何异常反应，只是微微侧过头，用眼角的余光瞥向声音来源。那是两个三十来岁的汉子，皮肤黝黑，手上都有厚茧，像是常在山里讨生活的猎户或者矿工，但眼神比寻常山民要锐利一些。

“血神教的人死在山里，有什么稀奇？仇杀？抢东西？”另一人漫不经心地问，拿起一块暗红色的石头对着光看。

“嘿，要是寻常死法，我还跟你说个屁。”先前那人声音压得更低，透着股神秘和惊悸，“听说是……精血枯竭而死！”

“精血枯竭？”挑石头的汉子手一顿，“走火入魔了？”

“不像。发现尸体的人说，那家伙浑身上下没一块好皮，都干瘪得跟老树皮似的，像是……像是被什么东西，从里到外，把一身精血生生抽干了！但周围又没打斗痕迹，也没见什么厉害的妖兽出没。最邪门的是，他随身带的几样血神教的法器，完好无损，一样没少。”

挑石头的汉子沉默了，放下矿石，搓了搓手指，似乎也觉得有些发冷。“抽干精血……这手法，听着怎么有点……”

“像魔道的手段，对吧？”先前那人接口，“可血神教自己不就是玩血的祖宗？谁能用他们最擅长的方式，把他们的人弄死？而且听说，死的那个，还是个练气后期的采药使，不是刚入门的小虾米。”

“练气后期……”挑石头的汉子吸了口凉气，“那这事不小啊。血神教那边什么动静？”

“能什么动静？封锁消息，暗地里查呗。不过我估摸着，查不出什么。太干净了，干净得吓人。”

两人又低声议论了几句，话题转回了矿石的成色和价钱。

萧天赐却像一尊石像，僵在原地。

精血枯竭……干瘪得跟老树皮似的……被抽干……

每一个字，都像一把冰冷的锤子，狠狠砸在他的心脏上。

血色月夜。胸口被攥紧的剧痛。体内凭空多出的阴冷灵力。指尖那道仿佛会呼吸的红线。

还有，那株瞬间枯死的野草。

掠夺……生机……

寒意从脚底板直冲天灵盖，血液好像在这一刻都冻住了。他脸色惨白，额角渗出细密的冷汗，胃里一阵翻搅，几乎要吐出来。

是他吗？

那个百里之外死得凄惨无比的血神教采药使……是因为他吗？在他对引气入体一无所知、懵懂尝试的那个夜晚，在他感到心悸剧痛、看见血月的时刻，遥远山坳里的一个人，正经历着精血被抽干的极致痛苦，化为灰烬？

那股此刻盘踞在他丹田的阴冷灵力，就是那个人的一身修为？这红线，就是连接的标记，或者说……罪证？

“不……不会的……”他在心里疯狂否认，可身体的反应骗不了人。那股阴冷灵力似乎感应到他剧烈的情绪波动，微微躁动起来，指尖布条下的红线，传来一阵清晰的灼热感，像是一块烧红的炭贴在皮肤上。

他死死咬住牙，用尽全身力气压制住那股躁动和呕吐的欲望，指甲深深掐进掌心，疼痛让他勉强维持住一丝清明。

不能在这里失态。

他缓缓地、极其艰难地转过身，背对着那两个还在谈论的汉子，一步一步，朝着来时的门口挪去。每一步都重若千钧，踩在青石板上却轻飘飘的，像是踩在棉花上。

天井里依旧嗡嗡作响，那些古怪的货物，那些低声交谈的人，此刻在他眼中都变成了模糊晃动的影子。世界失去了声音，只剩下他自己如擂鼓般的心跳，和脑海中反复回荡的那句话——

**精血枯竭而死。**

推开后门，午后的阳光刺眼地照下来。萧天赐眯起眼，扶着墙壁，才没让自己软倒在地。门口打瞌睡的老头瞥了他一眼，见他脸色难看，也没多问，又耷拉下眼皮。

萧天赐踉跄着走出巷子，走到主街上喧闹的人流里。嘈杂的人声、车马声重新涌入耳朵，却驱不散那彻骨的寒意。他靠在街边一堵土墙的阴影里，大口喘着气，冷汗已经浸湿了里衣，贴在背上，冰凉一片。

原来……这就是真相？

不，还不是全部。这只是将他自身的异变，和外界一件骇人听闻的事件联系了起来。可为什么会这样？他为什么会有这种诡异的能力？这能力从何而来？那半块古玉又是什么？以后还会不会发生类似的事？

更多的疑问，更深的恐惧，像潮水般淹没了他。

如果被人知道……如果被血神教的人知道……

他猛地打了个寒颤，不敢再想下去。他下意识地缩紧身体，裹紧了身上单薄的粗布衣服，仿佛这样就能把自己藏起来，隔绝那些无形的、可能从任何方向投来的窥探目光。

在墙角的阴影里站了很久，直到心跳慢慢平复，手脚恢复了力气，萧天赐才重新抬起头。阳光依旧刺眼，街市依旧喧闹，可他知道，有什么东西，已经彻底改变了。

他不再是那个单纯为父亲病情和生计发愁的山村少年。他的身体里，藏着一个可怕的秘密，和一个更可怕的隐患。

他慢慢摊开右手，看着那缠着布条的食指。布条下，红线依旧。而体内那股阴冷的灵力，也依旧盘踞着，像一头沉睡的凶兽。

坊市没有找到救命的灵药，却听到了索命的传闻。

他低下头，看了一眼怀里仅剩的铜板和那包寻常草药。然后，他迈开脚步，朝着出镇的方向走去。

步子比来时更沉，背影在夕阳下拉得很长。

他需要时间消化这一切。需要想明白，接下来，该怎么办。

而在他身后，悦来客栈二楼一扇半开的窗户后，一双淡漠的眼睛，刚刚从他的背影上收回。那是个穿着灰色麻衣、毫不起眼的中年人，他手指间，一枚暗沉无光的铁戒，微微闪过一丝极淡的红晕，又迅速隐去。