回村的二十里山路，萧天赐走得魂不守舍。

怀里的那包寻常草药沉甸甸地坠着，像一块冰冷的石头压在心上。坊市里听到的那些话，每一个字都像烧红的钉子，反复烫烙着他的脑海——“精血枯竭”、“干瘪得跟老树皮似的”、“抽干了”……

夕阳把山道的影子拉得老长，风穿过林子，发出呜呜的声响，在他听来都像是某种遥远而痛苦的哀嚎。他下意识地把缠着布条的右手缩进袖子里，指尖那道红线似乎一直在隐隐发烫，提醒着他与那桩惨案之间可能存在的、令人不寒而栗的联系。

推开自家那扇吱呀作响的木板门时，屋里已经暗了下来。炕上传来张老秀才压抑的咳嗽声，比白天更急促了些。

“爹，我回来了。”萧天赐努力让自己的声音听起来平稳些。他摸黑走到炕边，伸手探了探养父的额头，触手一片滚烫。

“药……”张老秀才喘息着，浑浊的眼睛在昏暗里寻找他的身影。

“抓来了，这就熬。”萧天赐连忙应道，转身去点油灯。豆大的火苗亮起，照亮了老人病态潮红的脸和深陷的眼窝。萧天赐心里一揪，赶紧生火、洗药罐、舀水。动作比往常更快，却显得有些慌乱，差点打翻了水瓢。

药罐在灶上咕嘟作响，苦涩的气味弥漫开来。萧天赐蹲在灶前，盯着跳跃的火苗，眼神却是散的。坊市里那些灰扑扑的矿石、干瘪的草药、锈蚀的刀剑，还有那两个汉子压低的、带着惊悸的嗓音，交替在眼前耳边浮现。

“天赐……”炕上传来微弱的声音。

“哎，爹，我在。”萧天赐回过神。

“镇上有打听到……别的法子吗？”张老秀才问得很轻，带着一丝几乎不抱希望的期盼。

萧天赐添柴的手顿了顿。他想起王大夫的话，想起那隐蔽的坊市，想起那些他根本买不起、甚至看不懂的“带灵气”的东西。最终，他只是低声道：“王大夫说，这方子先吃着，稳着。我再想办法。”

他没有提坊市，没有提听到的传闻，更没有提自己身体里那个可怕的秘密。有些东西，自己扛着就够了。

喂养父喝了药，又勉强喂下半碗稀粥，等老人疲惫地睡去，夜色已深。油灯里的油又浅了一层，火苗不安地晃动着。

萧天赐没有睡意。

他坐在自己冰凉的地铺上，背靠着土墙，听着养父时而急促、时而艰难的呼吸声，感受着小腹处那股阴冷灵力的存在感。它就在那里，像一潭死水，冰寒，沉滞，与他自己那丝微弱的、温热的气息泾渭分明，却又诡异地共存于同一片“丹田”之中。

这力量……到底是怎么回事？如果它真的来自那个死掉的血神教采药使，为什么会跑到自己身体里？这红线，是通道，是印记，还是……某种诅咒的显化？

恐惧依然在，像冰冷的藤蔓缠绕着心脏。但在这恐惧深处，一种更强烈的东西在滋生——他必须弄明白。不仅是为了解开自身的诡异，更是因为，如果他不能控制这力量，如果它下次再失控，伤害到的，可能就不只是一株野草了。

他想起了那株瞬间枯死的草，和旁边疯长的草。

掠夺与赋予。这能力的本质，似乎透着一种残酷而原始的法则。而他自己，就像是这个法则一个懵懂又危险的执行者。

“得试试……”他盯着自己缠着布条的右手，低声自语，“不能一直这样怕下去。得知道，它能做什么，不能做什么，怎么……控制。”

他慢慢解开右手的布条。伤口已经结了一层薄薄的暗红色血痂，而在血痂旁，那道红线在昏暗的油灯光下，显得格外清晰，颜色比之前似乎又深了一点点。他用左手拇指轻轻按了按红线所在的皮肤，没什么特殊感觉，但当他静心去感受时，丹田处那股阴冷灵力，就会产生一丝极其微弱的呼应。

萧天赐闭上眼睛，盘腿坐好。他决定再次尝试修炼。不是去碰那股阴冷的灵力，而是尝试运转自己那丝微弱的气息，看看在体内多了这么一个“不速之客”后，修炼会不会有什么不同。

他依照老道士那张黄纸上模糊的指引，以及这些天自己断断续续摸索出的一点感觉，努力沉静心神，去捕捉、引导体内那丝属于他自己的温热气息。

起初很艰难。脑海里杂念纷飞，坊市的见闻、养父的病容、对自身诡异的恐惧，搅得他心神不宁。他深吸几口气，强迫自己把注意力集中在呼吸上，一呼一吸，慢慢地将那些纷乱的思绪压下。

不知过了多久，那一丝微弱的气息终于被他捕捉到，像一条细小的暖流，在经脉中缓缓游走。他小心翼翼地引导着它，沿着那似是而非的路径运转。

就在这丝气息运转过一个周天，重新沉入丹田附近时，异变陡生！

那原本沉寂的阴冷灵力，突然被引动了！

不是萧天赐主动去触碰它，而是当他自己那丝温热气息靠近时，这股阴冷灵力像是受到了某种刺激，猛地波动起来。紧接着，让萧天赐惊骇的事情发生了——他感觉到，周围的空气中，似乎有无数细微的、性质各异的“气流”，正被这股阴冷灵力的波动所吸引，透过他的皮肤毛孔，疯狂地涌入体内！

这些涌入的“气流”极其混杂。有的带着山林草木的清新生机，有的带着泥土的厚重沉浊，有的带着夜露的冰凉湿润，甚至隐约间，还夹杂着一丝极其微弱的、仿佛源自遥远星辰的清冷，以及……一丝几乎难以察觉的、与那阴冷灵力同源的血腥燥热？

萧天赐闷哼一声，身体剧烈地颤抖起来。

太乱了！这些涌入的灵气属性各不相同，甚至彼此冲突，在他的经脉中横冲直撞。他感觉自己像是一个突然被丢进激流漩涡的人，四面八方都是汹涌而来的水流，冲击得他五脏六腑都仿佛移了位。

而他自己的那丝微弱气息，在这狂暴涌入的混杂灵气面前，简直不堪一击，瞬间就被冲得七零八落，几乎感应不到了。

更让他惊恐的是，这些涌入的混杂灵气，并没有像他修炼出的气息那样温和地融入身体。它们粗暴地挤占着经脉，然后被那股阴冷灵力如同漩涡中心一般牵引着，一部分融入其中，让那阴冷灵力似乎壮大了一丝；更多的则无处可去，淤塞在经脉各处，带来胀痛、酸麻、冰冷、灼热等等乱七八糟的感觉。

他的修为，在以一种清晰可感的速度提升！几乎能感觉到那层练气三层到四层之间的壁垒在松动。但这种提升，没有带来任何掌控力量的感觉，反而像是往一个脆弱的皮囊里强行灌入各种不同性质的水，皮囊被撑得变形，随时可能爆开。

“停……停下！”萧天赐在心中嘶喊，试图切断那阴冷灵力与外界灵气的联系，试图重新掌控自己的身体。

但毫无作用。那阴冷灵力仿佛一个自行运转的无情机器，一旦被引动，就开始疯狂地抽取、吞噬周围一切可及的灵气，根本不受他控制。他就像是一个坐在失控马车上的乘客，眼睁睁看着马车朝着悬崖狂奔，却拉不住缰绳。

“呃！”一股属性偏火热的灵气在他左臂经脉中猛地窜过，带来灼烧般的刺痛。紧接着，一股阴寒的灵气又从右侧撞入，冰得他半边身子发麻。不同的灵气在狭窄的经脉里碰撞、冲突，疼得他额头青筋暴起，冷汗瞬间湿透了单衣。

炕上的张老秀才似乎被他的动静惊动，迷迷糊糊地咳了两声，含糊问道：“天赐……怎么了？”

萧天赐咬紧牙关，从牙缝里挤出两个字：“没……事！”

他不能惊动养父。他死死撑着，用尽全部意志，不再去试图控制那阴冷灵力——那根本是徒劳——而是全力收缩自己的心神，像暴风雨中的小船紧紧收拢船帆，只求不被撕碎。同时，他笨拙地尝试疏导那些在经脉中乱窜的驳杂灵气，让它们至少不要在某一个地方淤积得太厉害。

这个过程痛苦而缓慢。他感觉自己像在刀尖上跳舞，稍有不慎，某处经脉就可能被过于狂暴的灵气撑破。汗水顺着下巴滴落，在地铺的干草上洇开深色的痕迹。

不知煎熬了多久，那阴冷灵力的吸摄之力终于渐渐减弱，停止了。外界灵气的疯狂涌入也平息下来。萧天赐瘫软在地铺上，像刚从水里捞出来一样，浑身湿透，手脚冰凉，还在不受控制地微微颤抖。

他内视己身，心里一片冰凉。

修为确实提升了，距离练气四层只差临门一脚。但丹田里，那股阴冷灵力壮大了些许，颜色似乎更深沉了。而经脉之中，到处残留着各种属性灵气的“淤积”，就像清澈的溪流里掺入了五颜六色的泥沙，运转起来滞涩不畅，而且属性冲突带来的隐痛不时传来。

最让他感到无力的是，他对这股阴冷灵力，依旧没有任何掌控力。它只是暂时“吃饱了”，沉寂下去。下次呢？下次自己修炼时，它会不会再次被引动？会不会吸摄来更多、更狂暴的驳杂灵气？

这根本不是修炼，这像是一场被迫的、危险的暴饮暴食！增长的是量，牺牲的是对身体力量的掌控，埋下的是随时可能冲突爆发的隐患！

萧天赐躺在地上，望着黑黢黢的房梁，胸膛剧烈起伏。最初的恐惧，被一种更深的无力感和焦虑取代。他获得了快速“提升”的途径，可这途径却通向一条看起来满是荆棘和陷阱的险路。

他想起了坊市里那些修士。他们修炼时，也是这样痛苦，这样危险吗？恐怕不是。王大夫说的“带灵气”的老药，那些修士买卖的矿石材料，或许就是用来辅助修炼，让灵气更温顺、更纯粹？

可那些，他都得不到。

他只有这具莫名其妙的身体，这股诡异不受控的力量，和眼前这越来越沉重的现实。

夜色更深，油灯终于燃尽，屋里陷入完全的黑暗。只有清冷的月光，从破窗纸的洞隙里漏进来几缕。

萧天赐慢慢坐起身。身体依旧疲惫酸痛，但头脑却因为刚才极致的痛苦和恐惧，反而清醒了些。

怕，没有用。

躲，也躲不掉。

这股力量就在他身体里，这红线就在他指尖。不管它是什么，来自哪里，与那桩命案有没有关系，现在它就是他自己的一部分。他必须学会与它共存，甚至……尝试去理解它，驾驭它。否则，下一次，可能就不只是自己痛苦这么简单了。

他摸出怀里的那半块古玉。温润的玉身在黑暗中触手微凉。他把它握在掌心，贴在额头，试图从中感受到什么启示，但依旧只有一片沉寂。只有当他刻意去引动丹田那阴冷灵力时，古玉才会传来极其微弱的、几乎错觉般的共鸣。

古玉，红线，阴冷灵力，快速但驳杂的修炼，还有那桩命案……这一切之间，一定有一条看不见的线串联着。

萧天赐把古玉贴身收好，重新看向自己的右手。黑暗中，他看不见那道红线，但它就在那里，像一道无法抹去的烙印。

他握紧了拳头，指节因为用力而微微发白。

不能只被动地承受痛苦和恐惧了。得主动做点什么。既然修炼会引动那阴冷灵力，带来驳杂危险的灵气，那么，能不能在修炼时，尝试去分离、引导那些不同属性的灵气？能不能找到办法，让那阴冷灵力至少不那么“贪婪”，或者让自己那微弱的气息变得更“强壮”一些，能够稍微与之抗衡？

他不知道答案。前途一片迷雾，脚下是可能随时塌陷的险境。

但至少，他有了一个方向。

一个在恐惧与焦虑中，被迫生出的、微弱却坚定的方向——去掌控，去理解。为了自己能活下去，也为了不伤害到他在乎的人。

窗外传来遥远的鸡鸣声，东方天际泛起一丝微不可察的灰白。

新的一天又要来了，带着未解的谜团和更深的隐忧。

萧天赐躺回地铺，闭上眼睛。身体的疲惫很快将他拖入昏沉的睡眠。但在陷入黑暗前，一个念头清晰地浮现：

明天，再去山里。找个更僻静的地方，继续尝试。这次，不只是修炼，还要试着去“梳理”那些驳杂的灵气。

哪怕，过程可能同样痛苦，甚至更加危险。