那“杂役”的扑击快如鬼魅，带着一股浓烈的腥臭和阴寒气息。被袭击的外门弟子猝不及防，只来得及侧身，乌黑的利爪已抓向他的咽喉！

“嗤啦——”

衣衫撕裂声与金铁交鸣声同时响起。千钧一发之际，一柄精铁短刃横插而入，精准地格开了那记爪击，刃锋与乌黑指甲摩擦出刺耳声响和点点火星。

是萧天赐！他一直警惕着，在那诡异身影扑出的瞬间就已起身，见同门遇险，不及多想，拔出赵猛所赠短刃，全力掷出拦截。这一掷灌注了他练气四层的全部灵力与这些日子苦练的精准，堪堪救下那名外门弟子。

“孽障！”郑铎的怒喝声随之响起，他反应极快，几乎在萧天赐出手的同时，一道土黄色的灵光已从掌心射出，化作数根尖锐的石刺，狠狠扎向那诡异“杂役”！

噗噗噗！石刺入肉的声音闷响。那“杂役”身上顿时多了几个血窟窿，乌黑粘稠的血液汩汩流出，散发出的腥臭更浓。但他恍若未觉，动作只是微微一滞，喉咙里发出更加狂躁的嘶吼，竟不顾伤势，再次扑向最近的人——这次是另一名惊魂未定的杂役女弟子！

“他被阴秽彻底侵蚀了神智！已非活人！合力拿下！”郑铎厉声下令，脸色阴沉。他没想到这岔道里竟有这种东西。

其余弟子也反应过来，纷纷出手。火球、风刃、冰锥等基础术法纷纷砸向那诡异身影。矿道狭窄，术法威力受限，但数量不少，轰击在那“杂役”身上，炸得他皮开肉绽，动作连连受阻。

萧天赐收回短刃，并未急于上前。他紧盯着那“杂役”身上的灰黑色纹路。在遭受攻击时，那些纹路似乎微微发亮，如同有生命般蠕动得更快，而流淌出的乌黑血液滴落在地，竟发出“嗤嗤”的声响，腐蚀出浅浅的小坑。

“血液也带腐蚀性……这些纹路在吸收攻击的部分灵力，转化成某种防御或维持他行动的力量？”萧天赐心中急转。他注意到，纯粹的物理攻击（如他的短刃格挡、石刺穿刺）造成的伤害似乎更直接，而那些属性术法，除非威力足够大，否则效果有限，甚至……他隐约感觉，某些阴寒属性的攻击，似乎让那些纹路更活跃了些？

“避开正面，攻他关节和头颅！用锐器！”萧天赐大声提醒。这不是命令，更像是一种基于观察的建议。在混乱中，他的声音不大，但足够清晰。

郑铎瞥了他一眼，眼神微动，却没说什么。几名外门弟子闻言，立刻调整策略，飞剑（低阶法器）、附灵短刀等锐器纷纷招呼向那“杂役”的膝弯、手肘和后颈。

果然，锐器攻击效果显著。“杂役”的动作迅速变得踉跄，嘶吼声中开始夹杂痛苦的意味。但他依旧凶悍，一次扑击差点抓住一名杂役弟子的胳膊，乌黑的指甲擦着衣袖划过，布料瞬间腐蚀出一道焦痕。

“困住他！”郑铎看准机会，双手结印，地面猛然隆起数道土墙，交错形成一个简陋的牢笼，将那“杂役”暂时困在中间。土墙不断震颤，显然困不住多久。

“孙老七！你带两人从左侧佯攻，吸引注意！李师弟，王师妹，你们准备最强的火系或雷系术法，听我号令，一击毙敌！”郑铎迅速分派，展现出作为领队的应变能力。

萧天赐心中却隐隐觉得不安。这“杂役”出现得蹊跷，这岔道也透着诡异。他怀中的骨片，自这“杂役”出现后，冰凉感就时强时弱，仿佛在感应着什么。

就在孙老七几人依言上前，术法光芒开始凝聚之际，异变再生！

那被困的“杂役”突然停止了冲撞，站在原地，低垂着头。他身上的灰黑色纹路骤然光芒大盛，如同烧红的铁网般清晰凸起！一股远比之前浓郁的阴寒暴戾气息猛然爆发！

“不好！他要自爆或者……”郑铎脸色大变，话音未落——

“吼——！！”

震耳欲聋的咆哮从“杂役”喉咙里炸开，声波裹挟着浓郁的灰黑色雾气，如同浪潮般向四周席卷！土墙瞬间被冲垮大半！

离得最近的孙老七首当其冲，被声浪和雾气掀飞，撞在岩壁上，喷出一口鲜血。另外两名佯攻的弟子也东倒西歪。

更可怕的是，那灰黑色雾气似乎有灵性般，并未立刻散去，反而如同活物，丝丝缕缕地试图钻入附近弟子的口鼻！被雾气触及的皮肤，立刻传来针刺般的阴寒痛楚和微微的麻木感！

“闭气！运功抵抗！”郑铎一边大喝，一边挥袖打出一股劲风，试图驱散雾气，但效果有限。

萧天赐在“杂役”异变时已觉不妙，提前向后疾退数步，并下意识地运转体内那缕阴冷血煞之气，在体表形成一层极淡的、无形的屏障。灰黑色雾气触及这层屏障，竟被微微阻隔、甚至有一丝被“同化”的迹象，虽然依旧带来阴寒感，但侵入的速度和强度明显弱于他人。

他心头一震，这血煞之气果然对同源或相近的阴秽力量有特殊效果！但现在不是细究的时候。

雾气弥漫中，那“杂役”的身影似乎膨胀了一圈，皮肤下的纹路几乎要破体而出，他猛地抬头，双眼中的绿芒如同鬼火燃烧，死死锁定了——郑铎！

显然，他本能地判断出郑铎是最大的威胁。

“找死！”郑铎眼中厉色一闪，面对扑来的怪物，不再保留。他双掌一合，再猛然拉开，一道凝练如实质的土黄色长矛在掌心成型，矛尖闪烁着锐利的光泽，带着厚重的破风声，悍然迎击！

“厚土矛！”

轰隆！

土黄色长矛与裹挟灰黑雾气的“杂役”狠狠撞在一起！剧烈的灵气冲击波在狭窄岔道内炸开，岩壁簌簌落下碎石，尘土弥漫。

闷响声中，那“杂役”胸口被土矛贯穿，巨大的冲击力带着他倒飞出去，再次撞上岩壁，整个人几乎嵌了进去，乌黑血液和碎裂的内脏喷溅。

但他居然还没死透！嵌在岩壁里，四肢还在微微抽搐，眼中的绿芒死死盯着郑铎方向，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，充满了无尽的怨毒。

而那根土黄色长矛，在贯穿他身体后，矛身上竟也沾染了一丝丝灰黑色，灵光迅速黯淡，最后“砰”地一声碎裂消散。

郑铎脸色一白，气息微乱。刚才那一击消耗不小，而且那阴秽之力竟然能侵蚀他的土系灵力！他迅速取出一枚丹药服下，眼神阴沉地看向岩壁上那还在蠕动的怪物。

灰黑色雾气在失去源头后，开始缓缓消散，但岔道内的阴寒气息却似乎更加浓重了。空气中弥漫着血腥、腐臭和浓郁的阴秽味道。

侥幸未被雾气重伤的弟子们心有余悸，看着那可怕的怪物，脸色煞白。受伤的孙老七等人则呻吟着，被同伴搀扶起来。

萧天赐也松了口气，但警惕丝毫未减。他看向郑铎，发现郑铎的目光正冷冷地扫过众人，尤其是在自己身上停留了一瞬。

“此地不宜久留。”郑铎迅速压下翻腾的气血，沉声道，“这鬼东西不知是否还有同类。收拾一下，立刻离开这条岔道，寻找与其他矿道连接的路。”

“郑师兄，孙师兄他们伤得不轻，而且这岔道深处……”一名外门弟子犹豫道，目光望向岔道更深处那片仿佛能吞噬一切的黑暗。经历了刚才的袭击，谁都知道这岔道绝非善地。

“原路被蚀阴蜈堵着，回去风险更大。只能往前探。”郑铎语气不容置疑，“互相搀扶，保持警惕。萧天赐，”他忽然点名，“你方才反应不错，跟在我身后三丈处探路，注意异常。”

这安排听起来像是“重用”，但萧天赐心中冷笑。走在队伍最前面，尤其在这未知的诡异岔道里，无疑是最危险的位置。郑铎这是要把他当探路的石子，随时可以舍弃。

“弟子遵命。”萧天赐面上不动声色，恭敬应下。他没有反对的资格，反对只会显得心虚或胆怯，反而可能招致更直接的打压。

他走到队伍前方，郑铎身后三丈左右的位置。这个距离，既能让郑铎第一时间察觉前方危险做出反应（或将他推出去挡灾），又不会完全脱离队伍。他握紧短刃，将那张效力已消耗大半的清秽符又贴紧了些，同时默默调整内息，让那缕阴冷血煞之气保持活跃状态，以应对可能突袭的阴秽之力。

队伍重新开拔，气氛比之前更加沉重压抑。受伤者的呻吟、粗重的喘息、以及踩在湿滑地面和碎石上的脚步声，交织在一起。

萧天赐全神贯注。他注意到，越往岔道深处走，岩壁上那种暗红色的苔藓就越多，空气也越发阴冷潮湿。怀中骨片的冰凉感持续传来，并随着前行，开始有了细微的、如同脉搏般的律动，仿佛在呼应着什么。

更让他暗自心惊的是，他体内那缕阴冷血煞之气，在这种环境下，竟自行缓慢流转起来，隐隐传来一种……近乎“愉悦”和“渴望”的模糊感觉？这感觉让他脊背发凉。这力量，似乎真的将阴秽视为“补品”或“同类”。

他强行压下这令人不安的感觉，将注意力集中在观察环境上。岔道蜿蜒曲折，有时向下倾斜，有时又向上攀爬，似乎毫无规律。磁煞干扰依旧强烈，方向感彻底丧失。

走了约莫一刻钟，前方忽然传来“滴答、滴答”更加清晰的水声，空气中弥漫的水汽也更重了。

转过一个弯角，眼前景象让众人一愣。

前方不再是狭窄的矿道，而是一个天然形成的、约莫四五丈见方的石窟。石窟顶部有裂缝，浑浊的水滴不断滴落，在下方形成了一个不大的水潭，潭水黝黑，深不见底。水潭周围，散落着一些早已腐朽的木质工具残骸，还有几具……白骨。

白骨并非完整人形，大多散乱，看起来年代久远。其中一具靠在岩壁边的，骨架较为完整，身上还挂着些许未完全腐朽的布料，看样式，像是几十年前矿工的服饰。在白骨旁边，还有一个生锈的铁皮水壶和一把锈蚀严重的矿镐。

“是个废弃的临时休息点或小型矿窝。”郑铎扫视一圈，目光落在那水潭上，“水有毒，不可饮用。”

萧天赐的目光却被石窟另一侧吸引。那里岩壁的颜色与其他地方明显不同，呈现出一种暗沉如铁的深灰色，上面布满了密密麻麻的、如同血管般的淡银色纹路——那是富集的玄铁矿脉！而且品相看起来相当不错。

但吸引他的不是矿脉本身，而是在那矿脉中央，有一片约莫脸盆大小的区域，岩石颜色近乎纯黑，表面光滑如镜，隐约倒映着长明石灯的光芒。而那片纯黑区域的中心，竟然生长着一株植物！

那植物只有巴掌高，通体漆黑，无叶，只有三根笔直如针的茎秆，顶端各顶着一颗米粒大小、散发着微弱幽蓝色光芒的珠子。这珠子光芒虽弱，但在漆黑的环境中格外显眼，幽幽蓝光映照在纯黑岩壁上，有种妖异的美感。

“那是……‘阴髓草’？”郑铎身后一名见多识广的外门弟子低声惊呼，声音带着难以置信的激动。

阴髓草？萧天赐心中一动，他在杂书上看过只言片语的描述。这是一种只生长在极阴之地、且需有精纯阴属性矿脉滋养的罕见灵草。其顶端的“阴髓珠”蕴含精纯阴气，是炼制某些特殊丹药、修炼阴寒属性功法或制作特殊法器的珍贵材料，价值不菲！尤其对于修炼阴寒功法的人来说，更是可遇不可求的宝物！

郑铎的眼睛也亮了起来，之前的阴郁被一丝灼热取代。他修炼的厚土诀虽非阴寒属性，但阴髓草价值极高，上交宗门或私下交易，都能换来巨大好处！

就在这时，萧天赐怀中的骨片，突然传来一阵强烈的、近乎“渴望”的震动！冰凉感如潮水般涌来，直指那株阴髓草！确切地说，是指向那三颗幽蓝色的阴髓珠！

与此同时，他体内那缕阴冷血煞之气也骤然活跃，几乎要自行冲向他持握短刃的右手，仿佛那阴髓珠对它有着致命的吸引力！

危险！萧天赐瞬间警醒。骨片和血煞之气的异常反应，以及这株草生长位置的诡异（纯黑光滑岩面），都让他觉得不对劲。这宝物，恐怕不是那么好拿的。

“小心些，这等灵草周围，常有守护之物或天然禁制。”郑铎还算谨慎，没有立刻上前，而是示意一名外门弟子，“张师弟，你用御物术试探一下。”

那张姓弟子点点头，小心翼翼地分出一缕灵力，化作一只半透明的手掌，缓缓伸向那株阴髓草。

就在灵力手掌即将触及阴髓草的刹那——

异变陡生！

那纯黑如镜的岩面，突然如同水波般荡漾起来！紧接着，三道细如发丝、漆黑如墨的影子，猛地从岩面中激射而出，速度快得肉眼难辨，直刺那灵力手掌和后面的张姓弟子！

“什么东西？！”张姓弟子骇然惊呼，想要撤回灵力已然不及。

嗤！那灵力手掌被三道黑丝轻易洞穿，瞬间溃散。黑丝去势不减，直射张姓弟子面门！

郑铎反应极快，一道土墙瞬间在张姓弟子面前隆起。

噗噗噗！三声轻响，那黑丝竟然直接穿透了尺许厚的土墙！虽然速度微减，但依旧带着令人心悸的阴寒气息刺向目标！

张姓弟子亡魂大冒，拼命向后仰倒。嗤嗤嗤！三声轻响，他胸前的衣袍被划开三道长长的口子，皮肤上浮现三道细长的黑线，迅速肿胀起来，传来火辣辣的刺痛和冰寒的麻痹感！

“是‘影蚀线虫’！小心岩壁！”郑铎脸色剧变，厉声警告。

只见那纯黑岩面上，此刻已浮现出数十上百道细密的波纹，数不清的、细如发丝的漆黑影子在其中游动，仿佛那整片岩壁都是它们栖身的巢穴！而随着它们的活动，一股比之前那“杂役”身上更加精纯、也更加冰冷的阴秽气息，弥漫了整个石窟！

阴髓草，根本不是无主之物！它是这些恐怖影蚀线虫聚集阴气催生出来的“诱饵”！

“退！快退出石窟！”郑铎当机立断，这密密麻麻的线虫，绝不是他们现在状态能对付的。

但就在众人慌乱后撤之际，那水潭中，异响再起！

咕噜咕噜……黝黑的潭水突然剧烈翻腾起来，一个庞大的、由无数骸骨、碎石和淤泥构成的扭曲身影，缓缓从潭中升起，堵住了他们来时的那个弯角出口！

那身影没有固定形态，仿佛一团蠕动的污泥怪，但在其“身体”表面，镶嵌着数十颗幽幽的绿点——那是蚀阴蜈的眼睛！而在污泥深处，隐约可见几具尚未完全腐烂的、穿着杂役或矿工服饰的尸体……

前有诡异线虫，后有污泥怪堵路！

他们被困死在了这废弃石窟之中！